Xbox 360 Fall Update

Microsoft lijkt er een gewoonte van te maken om aan het eind van het jaar de Xbox 360 vol te stampen met nieuwe functionaliteiten. Vorig jaar kwam het met nodige verfrissing van het Dashboard en de toevoeging van Avatars. Dit jaar ligt de nadruk op community-aspecten en bestaat de update uit drie onderdelen: Twitter, Facebook en Zune.

Twitter en Facebook

De minst interessante toevoeging is die van Twitter. De service is erg populair en zelf maak ik er dankbaar gebruik van. Het is een toffe manier om aan andere mensen te laten weten wat je doet en vooral waaraan je je irriteert (de NS bijvoorbeeld). Even snel via mijn iPhone twitteren dat ik in de Ikea rondbanjer en hoe fantastisch dat is, of vertellen dat ik de M16 bij Modern Warfare 2 heb vrijgespeeld, geeft me op één of andere manier voldoening. Bovendien vind ik het leuk om te lezen wat andere mensen doen.

Met de update is het mogelijk om ook vanaf de Xbox 360 te twitteren, maar in de praktijk valt dat hard tegen. Zo is het totaal niet handig om te typen zonder keyboard, dus als je die handige Messenger Kit niet hebt, ben je bij voorbaat veroordeeld tot het telkens zoeken naar de juiste letter. In plaats van snel een berichtje neer te zetten, ben je dus eigenlijk heel lang bezig. Problematischer is echter het feit dat als je achter je Xbox 360 zit in de praktijk iets actiefs aan het doen ben. Ik zet mijn Xbox 360 alleen maar aan als ik een film kijk of een game ga spelen. Zoiets ga je niet op pauze zetten en vervolgens laten weten dat je iets aan het doen bent.

Voor mij is Twitter een compleet overbodige functie. Facebook is daarentegen een ander verhaal. Ja, je kunt hiermee ook laten weten wat je aan het doen bent, maar zo gebruik ik Facebook niet. Ik gebruik mijn Facebook-account als online fotoalbum. Alle toffe foto’s die ik gemaakt heb tijdens mijn wereldreizen staan hierop. Via de Xbox 360 kun je deze foto’s direct bekijken en dat is voor mij een uitkomst. Ik hoef nu niet langer een USB-stick in mijn Xbox 360 te stoppen om aan mijn ouders of vrienden te laten zien waar ik geweest ben. Ik start nu gewoon de Xbox 360 op, kies Facebook en voilà, er kan gezellig naar de foto’s worden gekeken.

Daarnaast is het mogelijk om de foto’s van jouw Facebook-vrienden te bekijken. Onlangs had ik een vriendin bij mij op bezoek. Op een gegeven moment ging het over kinderen en kwam een andere vriendin, die net was bevallen, ter sprake. Zij had niet meer echt contact met haar, dus startte ik Facebook op en liet ik de foto’s van de kleine zien. Natuurlijk, ik had ook de laptop open kunnen klappen, maar op een grote tv ziet het er gewoon een stuk beter uit.

Zune HD

Het grote pronkstuk van de de Xbox 360 update is Zune HD. In tegenstelling tot Twitter en Facebook hoef je voor Zune HD geen Xbox Live Gold-abonnement te hebben, waardoor iedereen er gebruik van kan maken. Met Zune HD is het mogelijk om films te huren of te kopen, die je vervolgens download of gelijk streamt. Vooral de laatste optie is erg interessant. Als je ’s avonds zin hebt om een film te kijken, dan kun je gewoon de Xbox 360 aanzetten, film selecteren en binnen een minuut begint hij met spelen.

Bij het streamen is jouw internetverbinding erg belangrijk. Bij een goedkope en vaak langzame verbinding is het niet mogelijk om films in HD-formaat te streamen. In plaats daarvan krijg je een gewone SD-variant. Overigens wordt dat vooraf wel aan de consument meegegeven, dus je zult nooit onverwacht SD-kwaliteit krijgen, terwijl je op HD had gerekend.

Gekoppeld aan de verbindingssnelheid zit de vraag of je gebruik maakt van een draadloos netwerk. Mocht dat het geval zijn, dan is de kans groot dat je een ‘oude’ receiver op de Xbox 360 hebt zitten. Gelijk inruilen hoeft niet, maar feit is wel dat je daarmee veel minder snel bestanden binnentikt. Dit betekent dat de kans groot is dat je via Zune HD video’s niet op de 1080p-resolutie binnenhaalt. Als oplossing hiervoor komt Microsoft met de zogenaamde Wireless N Networking Adapter. Deze maakt gebruik van het N-netwerk, dat in de praktijk een stuk sneller is en tijdens mijn ervaring ook op een grotere afstand nog verbinding met mijn router maakt. Zo had ik met de oude adapter op zolder geen bereik en kan ik nu naast het binnenhalen van filmsmet de nieuwe draadloze receiver vrolijk Modern Warfare spelen zonder dat ik last heb van lag. Er zit wel een grote ‘maar’ aan: het prijskaartje van zo’n tachtig euro. Dat is een best grote investering als je de gewone adapter nog maar een jaartje hebt, maar video’s zien er wel fantastisch mee uit!

Met een goede verbinding kun je optimaal van Zune HD genieten. Tenminste, zodra de content in orde wordt gemaakt, want dat is op dit moment het grootste kritiekpunt dat je op de service kunt hebben. Terwijl de Amerikanen met het grootste gemak topfilms binnenhalen, moeten wij het met oude titels doen zoals Goodfellas. De enige nieuwe film die ik kon ontdekken was de laatste Harry Potter-film, maar dat is nou niet echt iets waar ik op een zaterdagavond graag naar kijk. Nu was dit op de Amerikaanse Video Marketplace aan het begin ook, dus dit zal langzaam maar zeker wel verbeteren.

Als ik eerlijk ben, vind ik de update minder spectaculair dan vorig jaar, maar compleet nutteloos wil ik hem niet noemen. Twitter zal ik niet gebruiken, maar Facebook vind ik behoorlijk relaxt. Zune HD is een mooie service, waardoor je met een goede verbinding films op een prachtige beeldkwaliteit kunt bekijken, maar hierbij schort het nog aan het aanbod. Dat zal de komende maanden waarschijnlijk wel verbeteren en dan zal ik het vaak gaan gebruiken. Want ik speel liever gelijk een film af, dan dat ik door de stromende regen naar de videotheek moet fietsen!