Sonic & SEGA All-Stars Racing

Aan de titel alleen al is te zien dat SEGA met Sonic & SEGA All-Stars Racing niet gaat voor de originaliteitprijs. Het is eerder gedaan, het is vaker gedaan. Men neemt een aantal personages uit een bekende spelserie of een bekend universum, duwt iedereen in een wagentje en laat ze vervolgens op verschillende circuits vechten om de eerste plek op de ranglijst. Onderweg is het natuurlijk de bedoeling om elkaar met allerlei wapens het leven zuur te maken en via geheime sluiproutes heel geniepig net die benodigde paar meter extra af te snijden.

Het is niet moeilijk om cynisch te zijn wanneer je voor het eerst begint met Super Sonic Kart… euh, ik bedoel Sonic & SEGA All-Stars Racing. Ja, het is Mario Kart met Sonic en ja, Sonic heeft zijn hele carrière gebouwd rondom het heel hard kunnen rennen, dus het is niet echt logisch dat hij in een auto zou stappen. Maar dat wil uiteraard niet zeggen dat het spel niet leuk is om te spelen. De game doet gewoon wat het moet doen en het heeft vooral een pluspunt in de herkenbaarheid van SEGA-personages als Sonic, Knuckles en Tails die over de meest kleurrijke en al even herkenbare banen heen crossen.

De drie banen die tot nu toe speelbaar waren hebben allemaal een eigen uiterlijk vol met herkenbare hindernissen. De Seaside Hill-track is bijvoorbeeld een simpel strandlevel dat makkelijk is om mee te beginnen. Lichte kleuren, een stralend zonnetje en hier en daar een Hermit Crab waar je niet tegenaan moet knallen. De Casino Hill-track ziet er door het donkere uiterlijk en doffe neonlichten alweer heel anders uit en de Blizzard Castle-track die uit de Billy Hatcher-game komt, zorgt door het sneeuwlandschap voor het betere glijwerk. Later in het spel zullen een aantal moeilijkere tracks opduiken. Zo moet Ryo uit Shenmue op zijn motor tussen rondstromend lava racen, terwijl hij inkomende kometen ontwijkt en het aapje Ai Ai heeft een track in de jungle met veel hoeken waar je jouw racer vaardig doorheen moet laten driften.

Tot nu toe zijn er veertien personages bekendgemaakt, maar er zullen er nog meer in de game zitten. Elke racer heeft een goede eigen feel en aan de voertuigen valt verder niet te sleutelen, zodat iedereen ook echt uniek blijft. De voertuigen kunnen onderweg de gebruikelijke power-ups oppikken die we wel vaker tegenkomen in dit soort spellen. Raketten die je afschiet, kegels die je achter kunt gooien en de overbekende “turboboost” die, hoe ironisch, in deze racegame getoond wordt als de schoenen van Sonic, maar het meest interessant zijn de All Star Moves. Zo zal Ai Ai bijvoorbeeld bij het inzetten van zijn All Star Move hulp krijgen van zijn primitieve vrienden die in de welbekende plastic ballen de tegenstanders van de baan af proberen te beuken. Dit soort moves dragen goed bij aan de herkenbaarheid van de personages.

De verschillende All Star Moves zorgen gelukkig niet dat de balans volledig zoek raakt. Ze worden weliswaar uitgedeeld aan de racers die achterblijven of de meeste beuken incasseren, maar zijn dusdanig zeldzaam en zorgen er niet voor dat laatkomers na het gebruik fluitend over de finish kunnen rijden. Ook het driften werkt prima en kan alleen gedaan worden in de bochten zodat het niet mogelijk is om te snaken. Na elke drift krijg je een boost die netjes is opgedeeld in drie verschillende snelheden, afhankelijk van de lengte van je drift. Alleen verlies je soms aardig wat snelheid wanneer tegen de zijkant van een baan knalt.

Sonic & SEGA All-Stars Racing is tot nu zo’n typische game die nergens echt in uitblinkt, maar ook weinig fout doet en het op die manier best wel eens goed kan gaan doen. Hopelijk kunnen de overige tracks en de nu nog onbekende racers nog meer een eigen smoel aan de game geven, dan valt er uren multiplayerplezier te beleven. Als daarnaast ook de extra toevoegingen die zijn beloofd, zoals een spelmodus waarin je allerlei opdrachten uit moet voeren zoals het vernietigen van robots in een arena, een beetje goed uitgewerkt worden kan alles hopelijk nog leuker gemaakt worden.