Treinen rijden weer op tijd omdat de blaadjes van het spoor zijn (not!). Scholen vinden het nodig om je nog even uit te putten voor de kerstvakantie begint door je met proefwerken dood te gooien. Een of andere grijze vent trakteert de kinderen op cadeautjes en vindt het nodig in gedichten met woorden te klooien. Ahh, december, wat is die maand toch fijn!
December is niet alleen de maand waarin je Sinterklaas viert, een paar kilo aankomt door al het snoepgoed dat overal te vinden is of de jaarlijkse sportdag op school probeert te overleven. Maar het is ook de maand bij uitstek om terug te blikken op het afgelopen jaar. Aangezien het dit jaar gedaan is wat betreft games, hebben we alle tijd om eens rustig terug te kijken op 2009. Was het afgelopen jaar nou een goed gamejaar? Waren er bijzondere trends te ontdekken? Konden we jullie blij maken met prettige berichten? Hadden we de ondankbare taak slecht nieuws te brengen? Kortom: wat waren nou de opvallende gebeurtenissen in 2009?
Aankondigingen van aankondigingen
In de zomer was er een opvallende trend te ontdekken: de beruchte aankondiging van een aankondiging. Kennelijk hadden uitgevers door dat ze ons niet zoveel te melden hadden, want de teaserwebsites schoten als paddenstoelen uit de grond. Ultieme teasersite was natuurlijk die van Hideo Kojima, waar hij – zo bleek achteraf – hintte naar zijn betrokkenheid bij Castlevania: Lords of Shadow en Metal Gear Solid: Peace Walker. Ook Electronic Arts maakte het bont door een aankondiging van een aankondiging van een aankondiging over Left 4 Dead de wereld in te slingeren. Gelukkig hielden uitgevers na de zomer, toen de goede games bij bosjes verschenen, al snel op met het aankondigen van aankondigingen van aankondigingen, zodat wij konden stoppen met het aankondigen van aankondigingen van aankondigingen van aankondigingen. We hadden wel wat beters te doen!
Digitale distributie in opkomst
Als we voor 2009 één trend moeten aangeven, dan is het wel dat de digitale distributie een steeds belangrijkere rol krijgt in de gamewereld. Waar er eerst lichtelijk geforceerd downloadable content werd uitgebracht, waarvoor doorgaans de portemonnee getrokken moest worden, werd er dit jaar op andere manieren omgegaan met de digitale distributiekanalen. Zo kondigde Sony tijdens de E3 haar nieuwe model van de PlayStation Portable aan, de PSPgo, waarop alleen gedownloade games gespeeld kunnen worden. Geen UMD-discs meer, maar digitaal gedistribueerde versies. Vanaf 1 oktober ligt de PSPgo in de winkel en inmiddels kunnen trotse eigenaren van het apparaat onder andere al genieten van Gran Turismo, LittleBigPlanet en Jak and Daxter: The Lost Frontier. Bovendien zijn er allerlei PSP minis te downloaden.
Maar er was nog een bijzondere aankondiging tijdens de E3 die alles te maken had met digitale distributie van games. Cliffy B van Epic Games onthulde daar namelijk Shadow Complex aan, dat exclusief op Xbox Live Arcade zou verschijnen. In augustus verscheen de game en de fantastische game toonde aan dat downloadbare games niet onder hoeven te doen voor games die in de winkelschappen liggen.
DLC als marketingtruc
Dat de rol van DLC steeds groter wordt, betekent ook dat het aanbieden van extra content als marketingtruc gebruikt kan worden. Zo zorgde Microsoft ervoor dat twee DLC-uitbreidingen voor Grand Theft Auto IV exclusief voor Xbox 360 verschenen. Bij Batman: Arkham Asylum was het omgekeerde aan de hand, zij het in veel beperktere mate dan bij GTA IV. Daar kreeg de PlayStation 3-bezitter drie kleine gratis pakketjes DLC die de Xbox 360-bezitter aan zijn neus voorbij zag gaan. En bij Brütal Legend was het helemaal mooi: daar was het eerste DLC-pakket, Tears of the Hexadon, de eerste twee weken gratis te downloaden via het PlayStation Network, terwijl er via Xbox Live voor hetzelfde pakketje DLC wel betaald moest worden. Dat DLC in de toekomst nog vaker als marketingtruc gebruikt gaat worden, lijkt dus zeer waarschijnlijk.
Free to play games worden steeds interessanter
In de zomer lanceerden wij het InsideGamer Play-kanaal, dat – en daar zijn we eerlijk in – toch niet helemaal geworden is wat wij ervan gehoopt hadden. Het negatieve imago van free to play games blijft een beetje hangen, maar toch bewezen een aantal gratis te downloaden games dit jaar dat het weldegelijk interessant is om ook deze games in de gaten te houden. Zo kwam Electronic Arts met Battlefield Heroes, dat niet alleen erg leuk was om te spelen, maar bovendien een groot succes bleek te zijn. Het is dus niet verwonderlijk dat EA free to play-versies van andere franchises, zoals Need for Speed, in de planning heeft staan. Ook Operation 7 wist vele gamers te verleiden tot een gratis potje online schieten. Daarnaast lijken free to play games hun weg te hebben gevonden naar de consoles, waarvan Joy Ride een voorzichtige voorbode is. En voor volgend jaar zijn Parabellum, Huxley en Allods Online voorbeelden van free to play games om in de gaten te houden.
Babyboom op de redactie
Misschien geen trend die aan games gerelateerd is, maar zeker opvallend is het aantal redacteurs dat zich dit jaar mocht gaan voorbereiden op het aankomende vaderschap. Terwijl Jeffrey inmiddels al op een roze wolk leeft, bereidt Jelle zich voor om vanaf eind januari de luiers te moeten gaan verschonen. Zelf één van de stagiairs mocht zich verheugen op het vaderschap, waardoor we toch van een echte babyboom op de redactievloer mogen spreken. We hebben hier ook nog wel een paar games liggen voor de nieuwbakken vaders, zoals My Baby 2, Baby Fashion Star en Petz Baby’s…
Van uitstel komt… ergernis
In de herfst was er een krankzinnige keten van berichten over games die uitgesteld werden naar het inmiddels beruchte eerste kwartaal van 2010. Het was daarom ook niet vreemd dat velen zich lichtelijk geërgerd gingen afvragen wat er nog wél in 2009 uit zou komen. Gelukkig nam Arthur de tijd om die vraag te beantwoorden, maar de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat er zelfs van die lijst “zekere” releases nog een aantal games zijn uitgesteld naar Q1 2010. Ach, we zullen het er maar op houden dat we de komende maanden in ieder geval wat hebben om naar uit te kijken! Als ze maar niet gaan denken dat Q2 het nieuwe Q4 moet worden, waardoor Q3 games ontvangt van Q1, Q1 games heeft van het vorige Q4 en Q1 daardoor zoveel games heeft dat die naar Q2 gaan, waardoor Q2 vol zit met Q4 en Q4 eigenlijk Q1 en Q2 is, zodat Q2 teveel games heeft die vervolgens naar Q3 gaan omdat daar nog ruimte is en de status van Q1 eigenlijk pas in Q4 met terugwerkende kracht te bepalen is. (Zie afbeelding voor uitleg)
Gevolg: wij moeten heel het jaar door topgames spelen!
Tweet, tweet, Twitter!
Als we ergens gek van werden, dan was het wel van de vele micronieuwtjes die via Twitter de wereld in geslingerd werden. Het medium is zo hot dat niet alleen Jelle, Gerard, Arthur en Rob het gebruiken, maar zelfs de game-industrie er vrolijk op los ging twitteren. Zo bleek dhr. Fourzerotwo een goede bron van informatie over Call of Duty: Modern Warfare 2 en liet Tim Schafer via Twitter weten dat hij erg gesteld is op de Nederlandse lekkernij stroopwafels. Vooral dat laatste is natuurlijk bijzonder interessant om te weten, maar om nou elke Twitter van iedere gameceleb bij te gaan houden… Nee, dan spelen we toch liever de games waar ze over twitteren!
Randapparatuur
Rob kan zich een echte DJ wanen met een draaitafel, het zoveelste setje met groovy instrumenten kwam uit voor alle bandgames, op de Wii kunnen we nu met gewichten en zelfs een hometrainer gaan trainen, de camera van de PlayStation 3 kan de kast uit voor een virtueel huisdier, met allerhande nieuwe microfoons blèren mensen zomerhits mee en in de nabije toekomst schijnt er ook nog een skateboardcontroller te komen waar onze eigen hoofdredacteur van onder de indruk was en kunnen we in 2010 ook nog pianospelen op de Nintendo DS met een bijgeleverde minipiano. Blijkbaar hoor je er niet helemaal meer bij als je game geen stukje randapparatuur nodig heeft. Het is een beetje als vroeger op de basisschool: als je geen Nike Air-schoenen had, dan was je maar een sulletje.
Wapenwedloop om meer multimediamogelijkheden
De spelcomputers zijn niet langer simpele consoles, want vooral de PlayStation 3 en Xbox 360, en in mindere mate de Wii, krijgen steeds meer functies. Denk aan de grotere harde schijven waarmee de weg is vrijgemaakt voor on-demand videoservices, integratie van netwerksites en het uitgebreide aanbod van digitale content via de consoles. Vooral de PlayStation 3 en Xbox 360 lijken in een felle wapenwedloop verwikkeld om de console met de meeste functies te zijn.
Het Westen is het nieuwe Oosten
Afgelopen jaar werd eigenlijk wel duidelijk dat de ooit zo machtige Japanse game-industrie nu ruim baan heeft moeten maken voor de enorm groeiende game-industrie van het Westen. Zo gaf Inafune van Capcom aan dat hij het al niet meer ziet zitten met de Japanse game-industrie, terwijl Hideo Kojima aangaf meer met Westerse ontwikkelaars samen te willen werken. De Japanse games die het dan wel weer goed deden, waren juist díe spellen die ook op een Westers publiek gericht zijn, zoals Resident Evil 5 en Street Fighter IV. Het leuke van trends spotten is dat je erover na gaat denken hoe deze trends zich gaan ontwikkelen en wat de trends van 2010 zullen zijn. Een voorspelling voor 2010: de effecten van de economische crisis merken we in 2010 pas echt. Dit betekent dat uitgevers op safe gaan spelen door hun games op zoveel mogelijk platformen uit te brengen en daarbij een agressieve marketingcampagne gebruiken, voornamelijk via “snackmedia” als Twitter en Facebook. Het gevecht om exclusiviteit gaat zich daarom steeds vaker verplaatsen naar het binnenslepen van exclusieve DLC. Free to play games gaan de harten van gamers veroveren, maar niet op de PC. We zullen daarom ook meer een verplaatsing zien richting consoles, waar we meer en meer gratis games zullen zien, met wisselende kwaliteit en succes. Oh, en Arthur wordt vader.
Geplaatst op 15 december 2009 om 14:00 door
Chris Glerum
Registreer nu!