Split/Second

Je zou het niet denken, maar in het pittoreske kustplaatsje Brighton wordt hard gewerkt aan een racegame die wat betreft spektakel niet onder doet voor de gemiddelde actiefilm uit Hollywood. Split/Second is namelijk over the top, spectaculair en daardoor eigenlijk ook behoorlijk Amerikaans. De Britten uit Brighton hebben gelukkig wel een klein beetje van hun eigen moderne cultuur weten te verwerken in het verhaal achter het racegeweld. Split/Second is namelijk een grote reality TV-show waarin de races plaatsvinden op grote afgesloten gebieden. Tja, op dat altijd natte eiland zijn ze nu eenmaal nog steeds helemaal verslingerd aan troep als Big Brother en X-Factor.

Britten kun je elk moment van de dag wakker maken voor een sappige roddel over een Big Brother-bewoner, waar wij gamers onze schouders voor op zouden halen. Wij zijn daarentegen juist altijd wel te porren voor een gave explosie. Split/Second zit er vol mee en werd door het hoge niveau van spektal verkozen tot de grootste verassing van de afgelopen E3. Ook tijdens een bezoekje aan Brighton wist de game een erg goede indruk achter te laten. Split/Second voelt namelijk vertrouwd aan, met een strakke besturing die doet denken aan de gemiddelde arcaderacer en voorzien van een explosief gouden randje.

Racen is in Split/Second lekker onrealistisch, compleet met extreme drifts en veel te hoge snelheden om enigszins serieus te nemen. Tot zover bekende koek, want er zijn zat andere racers die dit ook doen. Het zijn de Powerplays die in Split/Second de show stelen. Door tijdens het racen riskant te werk te gaan door bijvoorbeeld te driften wordt je Powerplay-meter gevuld.

De spektakelshow komt in deze game voort uit de omgevingen die echt een rol vervullen tijdens het spelen. Door op het juiste moment de Powerplays in te zetten worden de omgeving gemanipuleerd. In het havenlevel bijvoorbeeld laten hijskranen zeecontainers op de baan vallen terwijl jij en je tegenstanders er tussendoor scheuren. Hoe voller de meter zit hoe grootser de Powerplay is die je kunt inzetten, wat erop neerkomt dat een volledig gevulde meter niet alleen voor een heftige explosie zorgt, maar ook nieuwe routes laat ontstaan en oude afgesloten worden. Een hijskraan stort bijvoorbeeld in elkaar waardoor de brokstukken de weg blokkeren of een gigantische tanker die voor reparatie in de steigers staat en waar onderdoor geracet wordt, zakt door zijn fundamenten. Tegenstanders die in dit geweld terecht komen hebben dan dikke pech en worden meegenomen in het geweld om vervolgens helemaal stuk gemaakt te worden. Lekker!

Hoe al die smakelijke actie goed in beeld gebracht kan worden, heeft men bij Black Rock Studio helemaal uitgedokterd. Exemplarisch daarvoor is de HUD (alle metertjes kortgezegd) Aangezien je tijdens races altijd tegen de achterkant van je bolide aankijkt, is daar mooi de HUD overheen geplaatst. Hierdoor zie je zo je positie in de race, de ronde waar je je op dat moment in bevindt en hoe vol de Powerplay-meter is. Je ogen hoeven niet overbodig naar de hoeken van je scherm af te dwalen en er is meer ruimte om alle dingen die uit elkaar knallen, in volle glorie te tonen. De HUD zo achterop de auto voelt meteen zo handig en vooral logisch aan dat het niet verbazingwekend zou zijn als andere racegames dit slimme concept overnemen.

Nog zoiets uit Split/Second dat zomaar een nieuwe trend racegames zou kunnen worden is de Nemesis Mode (voorlopige naam). Hierin is het de bedoeling om in je bolide achter een vrachtwagen aan te racen die de weg bezaait met explosieve vaten. Ondertussen loopt een timer af, die alleen weer wordt bijgevuld, wanneer een vrachtwagen wordt ingehaald. Uiteraard wordt dit allemaal lastiger en op den duur zullen andere wagens ook vervelend in de weg rijden. Hoe lang het duurt, hangt in principe helemaal af van de speler, want het potje is pas voorbij als de tijd voorbij is, en je jezelf vervolgens in Sudden Death te pletter rijdt op een vervelend vat.

Hoe indrukwekend de explosies, de snelheid en geluid van Split/Second ook zijn, het grote herhalingsgevaar ligt bij een game als deze al heel erg snel op de loer, dat werd tijdens de speelsessies op de E3 al duidelijk. Misschien kwam het door het feit dat er bij deze sessie maar twee banen beschikbaar waren, maar de herhaling stak hier en daar al zijn akelige kop op. Iedere race verliep grotendeels hetzelfde omdat de uitkomst van de Powerplays grotendeels hetzelfde blijft. Een totaal andere speelstand zoals Nemesis Mode is daarom al stap in de goede richting om herhaling te voorkomen. Hetzelfde enthousiasme over Split/Second, dat er tijdens de E3 ook al was, is gelukkig ook nog steeds aanwezig. Dat Split/Second goed gaat worden durf ik nu al met zekerheid te zeggen, hoe goed precies, dat zien we pas begin 2010.