The Good, The Bad: The iPad

De gadgetindustrie leek wel de game-industrie in de afgelopen weken. Geruchtenstromen over Apple’s iSlate/iTablet/iPad, gelekte of gephotoshopte afbeeldingen van prototypes, concurrenten zoals Steve Ballmer van Microsoft die referenties maakten naar het apparaat in hun keynotes; het was alsof er een nieuwe Nintendo-spelcomputer werd aangekondigd. Gisteren is dan eindelijk toch de aankondiging gedaan. In San Francisco heeft Steve Jobs zijn iPad uit de doeken gedaan. Hij is minder duur dan verwacht met een instapprijs van 499 dollar, maar de vraag blijft uiteraard wel wat de meerwaarde van het apparaat precies is en of de consument hierop zit te wachten.

Is InsideGamer nu ineens een gadgetsite geworden en gaan we plotseling onze mening geven over nieuwe apparaten? Nee, natuurlijk niet! Wij zijn gamers en schrijven over games, we hebben eigenlijk helemaal geen verstand van consumer electronics en gadgets. Maar de iPhone en iPod Touch hebben natuurlijk wel een trend in de gamewereld gezet; er zijn immers vier keer zoveel games in de App store te koop dan voor de PSP en Nintendo DS in alle winkels ter wereld bij elkaar! En laten we eerlijk zijn, games als Super Monkey Ball, The Settlers en Grand Theft Auto: Chinatown Wars zijn gewoon enorm tof voor de iPhone. Bovendien zijn ze meestal stukken goedkoper dan we voorheen voor Nintendo DS- en PSP-games moesten betalen, kunnen we online gamen en werkt de touch-techniek prima.

De iPad gaat nog een stukje verder. Het apparaat bevat een processor van 1Ghz, werkt tien uur non-stop als je video bekijkt en is klein genoeg om op schoot te nemen en rustig met de touchscreen aan de slag te gaan. Bovendien werken alle huidige iPhone-games op het apparaat en zien ze er ondanks het oprekken van de pixels uitstekend uit. Mocht je al tientallen games hebben gekocht voor de iPhone, maak je dan niet druk; ze zijn allemaal gratis over te zetten naar de iPad. Uiteraard blijft de vraag of Apple’s nieuwe creatie wel een meerwaarde vormt voor veel consumenten. Als je nu al een laptop en een smartphone hebt, voegt de iPad dan wat toe?

Ondanks deze bedenkingen, zal toch niemand kunnen ontkennen dat Apple opnieuw een mooi apparaat heeft ontwikkeld voor games. Tijdens de Apple-conferentie hadden gameontwikkelaars en –uitgevers daarom ook een belangrijke rol. Zo toonde Gameloft een game die vanaf de iPhone is geport naar de iPad, de shooter N.O.V.A. in dit geval. Dat zag er allemaal prima uit. En ook Electronic Arts was van de partij, met onder andere een versie van Need for Speed: Shift. Vol in HD, met een goede framerate en gewoon op je schoot. Wat kunnen wij gamers nog meer vragen?

Natuurlijk zijn er nog wat vragen van onze kant wat betreft de games. Hoe duur worden games in de toekomst? Zal er genoeg geïnnoveerd worden? Gaan de goede ontwikkelaars en uitgevers exclusieve games voor het platform maken? Maar even buiten alle eventuele zorgen die we kunnen hebben; Apple opent bij ons gamers al een kannetje creativiteit. Kun je nagaan wat die duizenden game-ontwikkelaars nu wel niet bij de tekentafel tegen elkaar aan het schreeuwen zijn. We kunnen echt niet wachten op aankondigingen van toffe remakes, ports en nieuwe gameseries. Maar voor het zover is; eerst eens drie redenen waarom wij die iPad nou eigenlijk moeten omarmen.

3. Technische mogelijkheden ten top

De iPad bevat enkele zeer interessante technische kwaliteiten. Denk aan HD-video, een goede batterijduur, een touchscreen en zaken als iBooks (boeken digitaal kopen en lezen) of uitgebreid mobiel werken via iWorks. Voor gamers is de hardware echter nog interessanter. Het scherm is 9,7 inch groot en kan een hoge framerate aan, de processor is een 1Ghz A4 chip van Apple zelf en het flashgeheugen varieert van 16GB tot 64GB. Dit brengt voor gameontwikkelaars interessante mogelijkheden met zich mee; games in HD op je schoot, mogelijkheid om met twee mensen multiplayer op één scherm te spelen, een touchscreen dat snel in-game commando’s kan verwerken en nog veel meer. Apple laat de inspiratie over aan ontwikkelaars en wij kunnen echt niet wachten tot er een stel innovatieve nieuwe games komen die onze mond doen openvallen.

2. Groot genoeg voor de huiskamer, klein genoeg voor onderweg

Hoewel veel redacteuren en community-leden van InsideGamer fanatieke handheld-gamers zijn, knaagt er toch altijd iets. Een PSP of Nintendo DS gebruik je onderweg, een PC of spelcomputer als je thuis bent. Toch? Inderdaad, een PSP en DS kunnen toch net geen lekkere graphics tonen en een PS3 of Xbox 360 kun je helaas niet meenemen in de trein. Het blijft een eeuwig dilemma. De iPad kan daar zomaar verandering in brengen. Het scherm is namelijk 9,7 inch (circa 25 centimeter) groot, en is een reus in vergelijking met de DS (3 inch) en PSP (3,8 inch). Door de platheid van de iPad kun je hem makkelijk gebruiken in de trein of bus en dankzij de HD-ondersteuning is hij op schoot groot en geavanceerd genoeg om ook in de huiskamer optimaal te gebruiken. Zal de iPad dan eindelijk het eeuwige dilemma oplossen?

1.Terugkeer van dode genres!

Al jaren schreeuwen we moord en brand; de point-and-click adventure is dood en moet eigenlijk gewoon terugkomen. Ondertussen is het RTS-genre een mergeldood aan het sterven, het besturen hiervan is namelijk nog steeds niet ideaal op de steeds populairder wordende spelcomputers. Wordt de iPad de redding? Dat weten we natuurlijk nog niet, maar feit is dat wij extreem enthousiast worden van het idee dat we straks misschien wel een Command & Conquer-game met touchscreen op schoot kunnen gaan spelen. In HD en dus met genoeg overzicht. Of wat dacht je van een terugkeer van point-and-click klassiekers als Monkey Island en Indiana Jones and the Fate of Atlantis? We wachten rustig af, maar we willen uitgevers en ontwikkelaars op het hart drukken: kom alsjeblieft terug met dit soort games!

---

Natuurlijk, een goednieuwsshow brengen over de iPad is leuk, maar er zijn ook tal van kritische geluiden te horen. Technisch gezien heeft het apparaat wat rare beperkingen. Een besturingssysteem dat (momenteel) geen multitasking ondersteunt, niet overdonderend veel flashgeheugen en het feit dat je voor al je programma’s – van tekstverwerker tot aan spreadsheet-applicatie – vast zit aan de Apple store. En ook een basale vraag als “Hoe moet je eigenlijk precies gaan typen op het apparaat?” is er eentje die blijft hangen. Over je eigen vingers heen leunen om te zien wat je hebt getikt? Knieën optrekken en onder een ongezonde hoek bezig zijn met de iPad? Niet zonder reden heeft Apple nu al een los toetsenbordje voor het apparaat aangekondigd. Het zijn zaken waardoor de meerwaarde van het apparaat ten opzichte van voornamelijk minilaptops nu al in twijfel wordt getrokken. Maar ook als gaming device zijn er twijfels omtrent de iPad te formuleren.

3. Innovatieve games? Ports zul je bedoelen!

http://media.insidegamer.nl/dump/1264694164.jpgAls eerste heeft de iPad het probleem van het succes van het kleine broertje, de iPhone. Waarom zouden ontwikkelaars massaal overstappen op het ontwikkelen voor de iPad terwijl de installed base van de iPhone/iPod Touch al zo groot is? Daar komt nog eens bij dat ontwikkelen voor de iPhone geen drol kost, terwijl in volwaardige iPad-games toch meer geïnvesteerd moet worden. Hoogwaardige beelden kosten simpelweg meer geld. Zitten wij straks niet allemaal opgeblazen iPhone-games en makkelijke ports op onze iPad te spelen? Wat nou innovatie!

2. Verziekte handheldmarkt

http://media.insidegamer.nl/dump/1264694191.jpgDaarnaast is de handheldmarkt momenteel nu niet bepaald de meest interessante om in te stappen en je apparaat hierbij in de buurt te positioneren. Er zijn meer ontwikkelaars die zich terugtrekken van de handheldmarkt, dan er nu instappen. Minder en minder interessante games komen uit. De Nintendo DS-markt staat op instorten, van een gezonde PSP-markt is eigenlijk nooit echt sprake geweest en uitzicht op verbetering is er nauwelijks. En dan hebben we het over gevestigde handhelds die voor de helft van de prijs van de iPad in de winkels ligt. Waarom zou de iPad slagen op een markt waarvan bewezen is dat deze momenteel aan de beademing ligt?

1. Thuis heb je betere alternatieven

http://media.insidegamer.nl/dump/1264694272.jpgDe iPad probeert van twee walletjes te eten en begeeft zich niet alleen in het vaarwater van de handhelds, maar probeert ook de (spel)computers aan te pakken die bij mensen thuis staan. Mooie graphics, maar niet zo mooi als die van de Xbox 360 en PlayStation 3. Diepgang door de touchscreenbesturing, maar toch niet zoveel diepgang als de PC biedt met muis plus toetsenbord. Met zijn tweeën op één iPad, maar niet met zijn vieren zoals op de PlayStation 3, Xbox 360 of Wii. De iPad heeft leuke features, maar er zijn betere alternatieven. En laten we niet vergeten: die zijn ook nog eens goedkoper.

De Apple iPad zonder 3G ligt in april/mei in de winkels vanaf 499 dollar. We verwachten dat de 3G-varianten in juni of juli verschijnen, aangezien er nog datadeals met de Nederlandse telecombedrijven gesloten moeten worden. Voor een game-apparaat is het aan de dure kant, maar de iPad biedt natuurlijk meer dan alleen gaming.

Geplaatst op 28 januari 2010 om 17:00 door Kris Boon