MotoGP 09/10

Vorig jaar was de MotoGP-serie ten dode opgeschreven. Mijn recensie, waarin de game een vijf scoorde, had de volgende conclusie: ‘MotoGP 08 is een achteruitgang ten opzichte van zijn voorganger. Op visueel gebied is hij veel minder spectaculair, op gameplay-gebied irriteert de AI en wat betreft de verschillende spelmodi is er veel minder aanbod. Met deze minpunten verdient MotoGP 08 geen voldoende en is het te hopen dat Capcom volgend jaar beter zijn best doet.’ Toen ik dat zo schreef had ik het gevoel dat het nooit meer goed kwam en dat ik het enkel moest doen met de goede herinneringen aan de eerste drie delen voor de originele Xbox.

Maar Capcom heeft in een jaar tijd het licht gezien. Het paupere Milestone werd aan de kant gezet en een gloednieuwe studio mocht met de game aan de slag: Monumental Games. Zij begrijpen wat een MotoGP-spel moet hebben: een uitgebreide carrièremodus, spektakel en een goed gevoel voor snelheid.

Eindelijk heb je weer eens in een motorspel het gevoel dat je wordt uitgedaagd. Je begint als echt groentje in de 125 CC-klasse en hebt de keuze tussen twee matige motoren om het seizoen mee te starten. Met deze bolides concentreer je je in de eerste race op het halen van punten, want het podium is echt veel te ver weg. In de bochten kun je met deze motoren niet strak rijden en op de rechte stukken verlies je het op pure snelheid.

Het behalen van een tiende plaats in de eerste race was voor mij dan een reden om de champagne te ontkurken. Ik had wat punten binnen en had geld verdiend. Daarmee kon ik een PR-agent aannemen, die sponsoren binnenhaalde. Door een bepaalde prestatie te leveren verdien je extra geld, waarmee vervolgens weer mecaniciens worden aangenomen. Deze kunnen bepaalde onderdelen van de motor verbeteren, waardoor je steeds beter wordt en serieus mee kan doen om de podiumplaatsen.

Deze manier van aanpak is echt een stuk interessanter dan het voorgaande deel, waarbij je eigenlijk al gelijk na de eerste race de bovenste trede van het podium beklommen kon worden. Maar uiteraard is dit niet het enige verschil. Erg tevreden ben ik bijvoorbeeld over het spektakel. Tijdens races klinkt heerlijke dansmuziek door de speakers, zie je hoe de andere coureurs met elkaar een prachtige strijd leveren en om je scherp te houden zit er in elke race nog een speciale bonus objective. Als je ervoor zorgt dat je over een bepaald stuk een hoge snelheid haalt of binnen de gestelde tijd de voorliggende rijder inhaalt, verdien je extra aanzien. Naast de bonus objective verkrijg je aanzien door goed te presteren in de oefen- en kwalificatiesessies (waardoor die in één klap een stuk interessanter zijn geworden) en jouw gestegen aanzien zorgt er aan het einde van het raceweekend voor dat je in levels stijgt. Hoe hoger jouw level, des te meer mensen voor jou willen werken en je jouw team verder kunt verbeteren. Een leuk RPG-sausje.

Een ander sterk punt aan de races is het uitstekende gevoel voor snelheid. Ik heb mezelf er meerdere malen op betrapt dat ik mijn adem inhield, doordat ik het zo spannend vond. Dat klinkt wat vreemd, maar als je eenmaal in de race zit, word je echt heerlijk opgeslokt. Het is een uitdaging om bochten perfect aan te snijden en op de rechte stukken duik je met je lichaam wat meer naar beneden, om zo extra hard te accelereren. Terwijl je dat doet, ben je wel wat minder wendbaar, waardoor opkomende bochten minder makkelijk zijn aan te snijden. Er zit dus een klein tactisch elementje in: ga je voor volle snelheid of kies je ervoor om over de ideale lijn te rijden.

Mocht het een keer fout gaan, wat mij vooral overkwam in de zeiknatte regenraces, dan heeft de ontwikkelaar daar ook een oplossing voor: de rewind-functie. Een bekend element uit games als GRID, DiRT en Forza Motorsport 3, en eentje die ook in MotoGP zeer handig is. Want niks is irritanter dan een bocht iets ruimer nemen en zien dat een tegenstander met volle snelheid op je knalt en jij op je bek gaat. Op dat soort momenten kun je (oneindig) de tijd terugspoelen om de bocht strakker aan te pakken en er heelhuids door te komen. Natuurlijk, je kunt hier een tegenargument geven in de vorm van dat motorracen niet zo bedoeld is, maar als jij in het midden van de derde rond eerste ligt en door een crash in één keer laatste ligt, ben je er maar wat blij mee.

MotoGP 09/10 heeft op het juiste moment het licht gezien en lijkt op koers te liggen om een hele toffe racegame te gaan worden. Ik heb nu slechts de helft van het eerste seizoen gespeeld en ik kijk nu al uit naar de reviewcode om mezelf op te werken naar de echte MotoGP-klasse en daar de strijd aan te gaan met Valentino Rossi.