In gesprek met Absalom Warkor

Het spelen van games op competitieve evenementen wordt steeds populairder. Het aantal deelnemers wordt groter en groter en de verschillende evenementen schieten als paddenstoelen uit de grond. Ikzelf ben pas vorig jaar in aanraking gekomen met dit wereldje. Eerlijk is eerlijk, ik dacht altijd dat er op dit soort evenementen óf grote nerds óf bijdehante boefjes kwamen. Sinds mijn eerste FIFAlive-toernooi denk ik er wel anders over en ben ik het hele wereldje gaan volgen. Zodoende kwam ik onlangs in aanraking met Absalom Warkor, die tijdens het laatste Nederlands Kampioenschap FIFA 10 met de winst naar huis ging. Een leuke mogelijkheid om hem het hemd van het lijf te vragen.

Absalom loopt nog niet lang in het wereldje rond. Het begon eigenlijk in 2008. Hij had via via gehoord dat er in Breda een voorronde werd gehouden voor het NK FIFA 08. Hij speelde vaak met zijn broer en vrienden en het leek hem wel leuk om zijn geluk te beproeven. Opmerkelijk genoeg ging het behoorlijk goed. Hij wist zijn poule te winnen en kwalificeerde zich daarmee voor de finale in Utrecht.

Helaas kreeg hij daar gelijk zijn eerste tegenslag te verwerken. Hij werd in de poule bij Andries Smit ingedeeld, die op dat moment echt de beste FIFA-speler van Nederland was. Hij verloor die belangrijke wedstrijd dan ook en ging niet door in het toernooi. Absoluut jammer, maar tegelijkertijd genoot Absalom van de vibe die op het toernooi hing. Toch heeft hij tot en met de zomer van 2009 nauwelijks meegedaan aan toernooien. Hij was te druk bezig met zijn schoolwerk. Hij weet al heel goed wat hij later wilt worden: gamedesigner. Gamen is zijn hobby, maar tegelijkertijd ook iets waar hij zijn werk van wil maken.

Omdat het met school goed ging, besloot hij in 2009 de draad weer op te pakken. Inmiddels werd overal FIFA 09 gespeeld en die game had Absalom goed door. Zijn eerste toernooi sinds zijn ‘rentree’ vond plaats in Leeuwarden. Daar wist hij uiteindelijk de winst naar hem toe te trekken en haalde hij zijn eerste prijs ooit op: een MediaMarkt-bon ter waarde van vijftig euro.

Daar kun je nog geen topgame van kopen, maar het begin was er. Zijn volgende toernooi was in Utrecht, waar de eSports Bond een NK had georganiseerd. Er werden Absalom kansen toegedicht, maar tegelijkertijd wist hij dat ook Andries Smit meedeed. De prijzen logen er niet om. De nummers één en twee werd afgevaardigd naar Zuid-Korea, om daar mee te doen aan de IeSF Challenge.

Het NK Gaming leverde een droomfinale op. Smit stond oog in oog met Warkor in de finale. Hij wist dus al dat hij naar Zuid-Korea mocht gaan, maar dat was natuurlijk niet genoeg. Hij moest en zou winnen en dat lukte hem uiteindelijk ook. Daarmee haalde hij dus zijn eerste grote titel binnen en kon hij zich opmaken voor een Oosters avontuur.

Er was wel iets vreemds met de reis naar Zuid-Korea. Terwijl op het Nederlands kampioenschap gewoon FIFA 09 op de PlayStation 3 werd gespeeld, werd er in Korea gestreden in FIFA Online 2. Deze Free to Play-game is in het Verre Oosten mateloos populair, maar in het Westen nog niet uit. Absalom moest de game dus spelen op servers die aan de andere kant van de wereld stonden en daardoor had hij constant met lag te maken. Dat is geen ideale manier van oefenen en tijdens de IeSF Challenge was hij dan ook eigenlijk kansloos. Maar wat maakt het uit, hij had een prachtige reis naar Zuid-Korea gewonnen en gezien hoe men daar met gaming bezig was. Wat wel opviel, was het klinische karakter van het toernooi. Er werd gespeeld in afgesloten ruimtes, waar pers niet bij mocht komen. Er werd dus niet gejuicht bij een doelpunt of heftig teleurgesteld gereageerd als een belangrijke bal mis ging.

Een paar maanden na zijn Korea-reis stond alweer het volgende grote toernooi op de agenda. In Delft werd eind januari het NK FIFA 10 gehouden. De winnaar daarvan zou naar Polen gaan om daar mee te doen met het EK FIFA 10. Vlak hiervoor had Absalom een pijnlijke nederlaag geleden. Op een klein toernooitje in Leeuwarden verloor hij in de finale van een vriend en dat zorgde voor een deuk in het vertrouwen. Het NK begon dan ook matig, maar langzaam maar zeker groeide hij in het toernooi en wist hij wederom in de finale te komen. Zijn tegenstander? Andries Smit natuurlijk!

Op een bioscoopscherm werd de finale uiteindelijk gespeeld, met het publiek in de zaal. Omdat Absalom zich soms kan opvreten als hij achterstaat, speelt hij met zijn iPod op. Er wordt daarbij geluisterd naar hiphopmuziek en dat schijnt te helpen. Met een krappe 1-0 overwinning kon hij zich wederom kronen tot Nederlands Kampioen en had hij een ticket naar Warschau op zak.

Helaas ging het daar ook niet helemaal goed. De Polen hadden hun zaakjes niet op orde en na zijn winst in zijn poule was er lang onduidelijkheid tegen wie hij nou moest spelen. Uiteindelijk werd er dan toch een tegenstander gevonden, maar in plaats van een knock-out wedstrijd, ging de strijd over twee wedstrijden, waarbij er sprake was van een uit- en thuiswedstrijd. Thuis wist hij met 2-1 te winnen, maar omdat hij uit met 3-1 onderuit ging, mocht zijn tegenstander door.

Het leverde een zuur gevoel bij Absalom, maar tegelijkertijd kijkt hij met veel plezier terug op de verschillende toernooien waar hij aan mee heeft gedaan. Voorlopig is hij ook nog niet klaar en zul je hem bijvoorbeeld bij de FIFAlive-toernooien in actie kunnen zien. En wij zullen zijn prestaties blijven volgen.