MotoGP

Naast het Serie-artikel van Command & Conquer, dat je eerder vandaag kon lezen, hebben we ook nog een Serie-artikel van MotoGP voor jullie in de aanbieding. Deze serie loopt al heel wat jaren mee en heeft zijn pieken, maar ook zijn dalen gekend.

Er zijn in het verleden veel MotoGP-games verschenen, maar de kwaliteit was over het algemeen om te janken. Dat veranderde in 2001, toen THQ de rechten van de MotoGP-serie wist te bemachtigen en die uitbesteedde aan Climax, die we inmiddels beter kennen als Black Rock Studio. Climax was tot de release van MotoGP een onbekende studio en leek voor een onmogelijk opdracht te staan, maar wist het uiteindelijk toch te flikken. Voor het eerst konden spelers genieten van een goede racegame op twee wielen.

Qua licentie heeft de eerste MotoGP alles. De coureurs en de banen, ze zitten er allemaal in. Toch zullen de meeste MotoGP met een eigengemaakt personage spelen. Hoe verder je in het seizoen komt, des te meer vaardigheidspunten je vrijspeelt, die je weer kunt verdelen over jouw coureur. Daar kun je de opmerkelijk goede besturing bij optellen. In het begin lijkt het onmogelijk een perfecte bocht te nemen, maar als je eenmaal gewend bent aan de mogelijkheid om met je voor- en achterrem te rennen en weet hoe scherp je jouw racemonster kan insturen, dan zul je over het circuit vliegen. Het enige waar je dan nog mee te maken hebt, zijn de tegenstanders.

De intelligentie van deze jongens is van een ongekend hoog niveau. Men strijdt om elke meter en als ze echt chagrijnig zijn, rammen ze je zonder pardon van de banen. De crash die je daarbij voorgeschoteld krijgt is echt heel erg cool, maar de kans dat je na een schuiver de race wint, is erg klein.

MotoGP heeft pas echt naam en faam opgebouwd toen Xbox Live werd gelanceerd. In eerste instantie moest je als Xbox-bezitter een Xbox Live-kit kopen, waarbij je een headset, een jaar lang Xbox Live en een demo ontving. De belangrijkste demo was die van MotoGP, die in een volledige online ervaring veranderde als je de volledige game in bezit had. Met vijftien andere tegenstanders kon je zodoende over de verschillende circuits racen en proberen de snelste tijd neer te zetten. Met deze fantastische ervaring is mijn MotoGP-verslaving begonnen en dit heeft ervoor gezorgd dat ik de verschillende circuits waar de MotoGP-serie overheen rijdt, met mijn ogen dicht kan dromen. Vooral Mugello is een koud kunstje.

Bovendien heeft MotoGP het in de verkopen behoorlijk goed gedaan, waardoor Climax de ruimte kreeg om er een serie van te maken. Een jaar na het eerste deel verschijnt dan ook MotoGP 2. Het sterke punt aan dit tweede deel is de online modus. In tegenstelling tot het eerste deel, waarbij de online modus als demo kwam, is dit tweede deel van begin af aan ontwikkeld met het idee van Xbox Live in het achterhoofd. Je bent dan ook altijd ‘online’ en hoeft niet in te loggen als je opeens besluit met je vrienden te racen. Tegelijkertijd is dat de enige opmerkelijke verbetering. MotoGP 2 is vooral net iets mooier en heeft net wat meer features, maar voelt vooral aan als een MotoGP 1.5.

En daarmee is het eerste, kleine, smetje op het blazoen van Climax een feit. De ontwikkelaar wist dat het derde deel vernieuwing moest brengen en dat heeft het ook gedaan. MotoGP 3, verschenen in 2005 en is het moeilijkste deel uit de Xbox-serie, waarbij kleine foutjes harder worden afgestraft. Daarnaast is het heel erg vet dat je de carrièremodus online kunt afleggen. Vandaag de dag zie je dat wel vaker, maar ten tijde van MotoGP 3 was het nieuw. Ook wordt in MotoGP 3 de Extreme Mode geïntroduceerd, waarin je met jouw motor door een stedelijke omgeving kunt scheuren. MotoGP 3 is een compleet pakket waarmee je jezelf heel lang kunt vermaken.

Met MotoGP’06 wordt niet alleen qua titel een nieuwe weg ingeslagen, het is ook de eerste game die de stap heeft gemaakt naar de huidige generatie spelcomputers. Visueel zijn daarbij de races in stedelijke omgeving vooral erg goed, maar vallen de gewone banen tegen. Maar ook hier geldt weer dat het racegevoel een belangrijkere rol speelt en in dat opzicht weet ook deze ’06-versie weer zijn visitekaartje af te leveren.

Na MotoGP’06 is het langzaam maar zeker bergafwaarts gegaan met de serie. MotoGP’07 voelt bijvoorbeeld echt alsof je met dezelfde game bezig bent, maar dan met een aantal onbegrijpelijke keuzes. Zo is er de Extreme Modus die vrijgespeeld moest door een carrière op het circuit te voltooien. THQ heeft dit op tijd door gekregen en dumpte de licentie, die vervolgens door Capcom is opgepakt.

De Japanse uitgever was toen al actief met de serie op de PlayStation 2, maar die was zwaar inferieur aan de Xbox 360-versie. Helaas lukte het niet om de kwaliteit van THQ neer te zetten in MotoGP’08, wat het voorlopige dieptepunt in de serie markeert. De game was op visueel gebied een stuk minder indrukwekkend, de tegenstanders waren behoorlijk dom geworden en qua modi viel er ook minder te beleven. De serie leek dan ook zo goed als dood, maar Capcom wilde daar nog niks van weten en kondigde al snel een nieuwe MotoGP aan: MotoGP ‘09/10. Ontwikkelaar Milestone van deel ’08 is aan de kant gezet en vervangen door een gloednieuwe studio: Monumental Games. Zij hebben jaren aan dit deel gewerkt en laten deze week zien of ze de eens zo legendarische MotoGP-serie er weer bovenop weten te helpen.