In gesprek met Jon Shafer over Civilization V
Artikel | -Onlangs mochten we in Baltimore langsgaan bij Firaxis Games om daar alvast te snuffelen aan Civilization V. Een eerste impressie van het spel kun je nog eens nalezen. Naast een presentatie en een gezellige studiotour kregen we ook de mogelijkheid om wat vragen te stellen aan de grote man achter Civilization V. En nee, dat is niet Sid Meier.
http://media.insidegamer.nl/dump/1268746236.jpgAan de andere kant van de tafel zit Jon Shafer, lead designer van Civilization V. Ooit als fervent speler van Civilization II begonnen en via bètatester van deel drie en designer voor Civ IV uiteindelijk doorgegroeid naar de positie van eindverantwoordelijke. Een waar jongensboek. En dat leek Shafer zelf ook constant uit te stralen.
Waarschijnlijk had de positieve opgewonden uitstraling ook wel te maken met het bezoek. “Eindelijk kunnen we iets vertellen over de game aan een groep buitenstaanders”, zegt Shafer met een twinkeling in de ogen, “en dan is het altijd maar afwachten hoe ze reageren”. En tevreden? “Jazeker, voor zover dat kan bij een game als Civilization V.” Volgens Shafer is er over een game als Civilization altijd teveel te vertellen en met wat ze ons vandaag hebben getoond en onze reactie daarop zijn ze zeer tevreden. Dat een aspect als multiplayer daarbij niet echt aan bod kwam, dat neemt Shafer voor lief en komt ongetwijfeld op een later tijdstip aan bod. Ondergetekende streept tijdens het relaas van Shafer subtiel een onderwerp weg waarover hij iets wilde vragen.
Een andere vraag dan maar: Schepen, toch een beetje een ondergeschoven kindje in vorige Civilization –games, los van het ontdekken van een ander continent om dat zo snel mogelijk te kunnen koloniseren. Wat gebeurt daar mee? Shafer: “Alle schepen kunnen in Civilization V eenheden vervoeren. Op deze manier moet het aantrekkelijker worden om je te richten op het bouwen van een grote vloot.” Hiernaast krijgen schepen de mogelijkheid om ranged attacks uit te voeren, net als bijvoorbeeld boogschutters en katapulten. “Daarbij kan het zijn dat ze wel vijf of zes vakken ver kunnen schieten”, vertelt Shafer terwijl hij het met zijn handen uitbeeldt, “dat is echt een grote afstand.” Schepen moeten dus een stuk interessanter worden om te gebruiken of zelfs de nadruk op te leggen tijdens het spelen van Civilization V.
http://www.insidegamer.nl/pc/civilizationv/screenshots/143197
Het belegeren van steden komt even ter sprake en de vraag komt opzetten: Als je maar één eenheid per tegel kunt neerzetten en een stad is volledig omsingeld, wat gebeurt er dan als je een nieuwe eenheid probeert te bouwen? En hoe kun je de boel dan fatsoenlijk verdedigen? Shafer lacht even, knikt even begrijpelijk en antwoordt: “Als je in die situatie terecht bent gekomen, dan heb je de slag allang verloren en waarschijnlijk de oorlog ook al.” Shafer vervolgt: “Wat je op een gegeven moment zult merken is dat, als je dreigt een stad te verliezen, je jezelf niet laat insluiten en de stad opgeeft terwijl je de rest van de troepen terugtrekt naar een andere stad om die te verdedigen.”
Goed, klinkt logisch, maar wat nu als je een cruciale bergpas bezet, hoe voorkom je dat daar dan steeds grote ‘stand-offs’ ontstaan doordat alle eenheden zich in het land bevinden. Shafer plaatst zijn handen weer even op tafel en trekt twee denkbeeldige parallelle verticale lijnen. “Stel dat de bergpas zo is opgebouwd, dan is het inderdaad moeilijk om door te stoten, maar het is zeker niet onmogelijk”. Shafer pauzeert even om te kijken of we het doorhebben. Precies, ranged units kunnen een doorgang forceren of er in ieder geval voor zorgen dat de strijd dynamisch blijft. Om deze reden vindt Shafer het dan ook niet nodig dat er tunnels (of loopgraven bij steden) gegraven moeten worden. Geinig ideetje, maar het is alweer een extra optie voor de speler.
http://media.insidegamer.nl/screenshots/public/16095/143196.jpg
Met Civilization V worden wel de nodige veranderingen doorgevoerd, maar er is niet teveel naar onnodige toevoegingen gekeken. Zo zullen eenheden in het veld automatisch aangevuld worden met versterkingen, maar Shafer schudt zijn hoofd op de vraag of we bij de versterkingen ook aan ammunitie of benzine moeten denken. “Het draait alleen om nieuwe manschappen die je eenheden aanvullen, en dat gaat uiteraard sneller als ze binnen je eigen landsgrens staan”. Het moet een goedwerkend mechanisme van de game zijn, geen extra last waarmee je ook nog rekening moet houden. Shafer: “Als je jezelf met dat soort kleinigheden moet bezighouden, dan word je gek.” Goed om te weten dat je jezelf ook geen zorgen hoeft te maken over een wissewasje als nauwkeurigheid bij ranged units: hoe ver ze ook schieten, het zal altijd raak zijn. Niks geen geluksfactor! En bang zijn voor piraten die je schepen enteren? Doe niet zo mal. Als er nieuwe dingen in Civilization V zitten, dan zijn het ook alleen belangrijke dingen.Daar verzekert de producer die als copiloot bij het interview zat, Dennis Shirk, zichzelf wel van. Tijdens de studiotour namen we een korte pitstop bij het geluidsdepartement waarbij voor de zoveelste keer werd benadrukt dat elke speelbare factie in de game een eigen identiteit moet krijgen. Zou dit dan betekenen dat als je radio uitvindt bij de Japanners, je ook Japanse stemmen over de radio hoort? Shafer vindt het een interessant idee en lacht. Hij wil verder antwoorden, maar Shirk neemt het woord: “Met een strak productieschema als dit, dan worden dit soort dingen lastig. Als er tijd over is.” Shafer knikt instemmend. Draait het daar eigenlijk niet altijd om: tijd?
Om het interview goed af te sluiten, hebben we nog een uitsmijter. Om onze oosterburen met hun obsessie voor zinloze cijfers nog maar eens te persifleren wordt met een zwaar Duits accent gevraagd: “How many hexagons are in zee game?” Shafer antwoordt zonder blikken of blozen: “Ligt er aan hoe groot de kaart is, het kunnen er wel 2500 zijn.” De interviewer zit met zijn mond vol tanden en er valt een stilte. De aanstekelijke lach van Shafer begint: “Dat had je niet verwacht hè, dat ik daar een antwoord op zou hebben?”
Registreer nu!