Shaun White Skateboarding

Dat was even een verrassing toen er tijdens de Ubisoft-persconferentie met Shaun White werd geskate in Shaun White Skateboarding. Lead designer Alexis Jolis Desautels had me immers een tijdje terug benadrukt dat je niet met de Flying Tomato speelt in zijn eigen skategame, omdat Shaun zich daar niet prettig bij voelt. Gelukkig kreeg ik tijdens de E3 de kans om de makers om opheldering te vragen en direct een grondige blik te werpen op Shaun White Skateboarding.

De reden voor Shauns in-game aanwezigheid in de E3-demo is heel simpel: iedereen kent hem en iedereen verwacht dus met hem te spelen. Omdat er nog geen beelden vrijgegeven waren voor de E3, was het de meest logische keuze om met Shaun te skaten tijdens de persconferentie. De E3-demo laat het kleine stukje van het verhaal zien waarin dat ook daadwerkelijk gebeurt. De rest van het verhaal speel je dus ‘gewoon’ met je eigengemaakte skateheld.

In de E3-demo komt het concept van de game duidelijk naar voren: de spelomgevingen zijn grauw doordat een repressieve overheid alles verbiedt dat los en vast zit. Aan jouw skateheld, in dit geval dus Shaun, de taak om leven in de brouwerij te brengen. Via shaping kun je de wereld om je heen van leven voorzien. Als jij een combo van trucjes maakt, zorgt de creativiteit die je daarmee uit ervoor dat de wereld om je heen verandert. Zo verschijnt er een bankje na een simpele heelflip. Al snel zorgt de Ubisoft-medewerker ervoor dat kleuren de overhand krijgen en dat de straten weer een plaats zijn waar je kinderen wil laten opgroeien.

Van dichtbij zie ik hoe de Ubisoft-medewerker met simpele trucjes een klein kleureffect genereert en later door grote combo’s hele delen van de omgeving ‘inkleurt’. Hij gebruikt daarbij de besturing voor gevorderden, die net als de Skate-serie gebruik maakt van beide analoge sticks. Door tikjes met het rechter pookje te maken, spring je en maak je in de lucht trucjes. Voor de minder gevorderden is er ook een meer toegankelijke besturing, zo vertelt hij, waarbij je de knoppen kunt gebruiken om trucjes uit de mouw te schudden. Meer zoals we van de Tony Hawk-serie gewend zijn dus. Zelf mag ik het niet testen, maar het lijkt erop alsof de commando’s goed vertaald worden naar de game.

Het doel van de demo is om de hele omgeving te verlossen van overheidsbemoeienis. Specifiek betekent dit dat er over alle reclameborden gegrind moet worden, zodat deze borden een vrolijke boodschap gaan uitzenden. Je komt niet zomaar bij de borden, want om hoger gelegen gebieden te bereiken, moet je de omgeving manipuleren. Hier en daar tref je groene ramps aan, die je met een druk op de knop omhoog of juist omlaag kunt laten lopen. Zo maakt Shaun eerst een sprong omhoog via een opgetrokken groene ramp, om vervolgens op dezelfde plek een ondergrondse tunnel te betreden door de ramp naar beneden te laten lopen. Je krijgt zo de vrijheid om zelf je route door het level te kiezen.

Die vrijheid wordt nog duidelijker als je gebruik maakt van skate lines. Sommige voorwerpen hebben op het eind een groene pijl staan. Op deze vaste plekken kun je nieuwe routes creëren, wat gebeurt door een stuk groene rails (een skate line) via de linker analoge stick in alle windstreken te sturen. Je hebt daarbij eeuwige balans, maar slechts beperkt de tijd om een lijn te volgen. Mocht je jezelf een verkeerde kant opgestuurd hebben, dan kun je vanaf het startpunt gewoon een nieuwe route uitstippelen. Het is een makkelijke manier om bijvoorbeeld van grondniveau via een hekje naar een balkon te komen en vanaf daar een lijntje door te trekken naar één van de reclameborden. Misschien zelfs wel iets te makkelijk, maar dat viel moeilijk te beoordelen in de korte demo.

De skatelijnen zorgen er in ieder geval voor dat je veel vrijheid krijgt in hoe je door een level skateboardt. Aan het eind van de demo zien we diverse groene lijnen kriskras door de spelwereld lopen en dat geeft een leuk effect. Van de grijze rotwereld van tien minuten eerder is niets meer over; wat we nu zien is een sprankelende stadswijk. In tien minuutjes creëer je zo dus skatenderwijs een gloednieuw gebied. Hoe leuk het op lange termijn blijft om steeds weer gebieden van kleur te voorzien weet ik niet, maar tot nog toe bevalt het spelconcept me in ieder geval erg goed.