IG feliciteert Max Payne

“Max Payne!”, ik hoor het de foute gangsters nog schreeuwen als ik de kamer binnenspring en mijn twee pistolen op ze leeg schiet. De tijd wordt vertraagd alsof er een herhaling is te zien van een prachtig voetbaldoelpunt, alleen schiet Max niet met ballen maar met scherp. Kunstig spring, mik en ontwijk ik om de ongure vijanden ter aarde te doen storten. Begeleid door sfeervolle en sombere muziek die perfect aansluit bij de grauwe spelwereld zorgt voor een prachtig samenspel van geweld, sfeer en stijl. Dit is wat Max Payne zo bijzonder maakt…

Max Payne is een Third-Person Shooter die is gemaakt door de Finse ontwikkelaar Remedy, bekend van Alan Wake en uit is gegeven door de mannen van Rockstar. Max verscheen in 2001 na lang wachten eindelijk op de PC en gooide meteen hoge ogen. Later verscheen Max Payne ook nog op de Xbox, PlayStation 2 en zelfs op de Gameboy Advance. In 2008 kreeg de game een verfilming met Mark Wahlberg in de hoofdrol. Helaas deed deze de film de game weinig eer aan.

Het verhaal van Max Payne, de game uiteraard, begint als Max thuiskomt en ontdekt dat zijn vrouw en kind op brute wijze zijn vermoord. Doorgedraaide junks die verslaafd zijn aan de drug Valkyr blijken verantwoordelijk te zijn voor het drama - dat overigens zeer overtuigend in beeld is gebracht. De aanslag is het startschot van Max’ strijd tegen de producenten en handelaren van de drugs. Een avontuur dat hem in contact brengt met onderwereldfiguren, junks en maffiabazen die niet terugdeinzen voor een kogeltje meer of minder. Het verhaal wordt verteld aan de hand van strips die doen denken aan Sin City. De bijbehorende stemmen en geluiden zorgen voor een pakkende vertelling; vooral de zware stem van Max herken je uit duizenden.

De duistere en niet al te vrolijke stem past perfect bij de omgevingen die je in de game aandoet. In Max Payne schijnt de zon niet, maar begeeft de held zich alleen in donkere steegjes, verlaten panden en foute clubs. De duistere sfeer is ongeëvenaard. De verschillende omgevingen gevuld met schimmige tegenstanders moeten natuurlijk met de harde hand worden schoongeveegd. Max schiet niet zomaar, hij is de eerste held die gebruikmaakt van het zogenaamde bullet time; met een druk op de juiste knop vertraagt alles om je heen en kun je op je gemak afrekenen met het vijandelijke gespuis. De acrobatische en stijlvolle bewegingen maken van de functie een heerlijke toevoeging. Je springt, het geluid verstomt, de gangsters gaan in slakkentempo naar de grond en voor je het weet sta je weer op beide benen, de grond bezaaid met kogelhulzen en lichamen. Deze taferelen maakte het een genot om wraak te nemen en de onderwereld eens goed wakker te schudden.

De muziek die al het geweld begeleid is tot in de puntjes verzorgd. Ben je niet bekend met de muziek? Zoek even op YouTube en maak kennis met de prachtige composities die de game rijk is. Het mag duidelijk zijn waarom Max Payne één van mijn favoriete titels is, de game is op ieder vlak doordrenkt van de kwaliteit en sfeer. Een bijzondere game die je eigenlijk niet mag missen. De serie is trouwens nog niet afgelopen. Volgend jaar komt er een nieuwe iteratie met Max Payne 3. Ik ben erg benieuwd hoe dit gaat uitpakken. Het lijkt wel duidelijk dat de serie een nieuwe richting heeft gekozen: Max ziet zonneschijn, is kaal en draagt een fleurig hemdje. Eerlijk gezegd maak ik me toch een beetje zorgen; Max hoort wat mij betreft in de grimmige en grauwe onderwereld van een Amerikaanse stad thuis en niet in een zonnig oord. Hopelijk oordeel ik te snel en weet Rockstar Vancouver de sfeer en stijl van de serie te behouden. Het zou erg jammer zijn als deze prachtige serie een verkeerde afslag neemt…