In gesprek met Yoshinori Ono over Street Fighter

Het is niet iedere dag dat je tegenover de prettig gestoorde grootvader van één van je favoriete gameseries mag zitten om hem het hemd van het lijf te vragen. Veel tijd om me dit te realiseren heb ik niet, ik heb maar een half uur de tijd en het gaat niet eens om één Street Fighter-game, maar twee: Street Fighter 3DS en Street Fighter X Tekken.

Goed, we weten natuurlijk nog niet veel van Street Fighter IV 3D Edition en vragen ons dan ook oprecht af wat die game gaat doen voor de serie. Gaat het iets nieuws doen voor de serie, wordt het een simpele port van Street Fighter IV of doet het iets compleet onverwachts? Wat blijkt? Ondanks het succes van Street Fighter IV en Super Street Fighter IV heeft Capcom niet iedereen bereikt die ze willen bereiken. Het tweede deel in de serie, uit 1991, heeft namelijk nog altijd de grootste aanhang en die is nog niet overtuigd. Ze hebben dit geprobeerd op te vangen door ook een iPhone-versie van Street Fighter IV uit te brengen, maar die faalde jammerlijk. De 3DS daarentegen lijkt in z’n knoppenlay-out meer op de controllers van vroeger dan bijvoorbeeld de PlayStation 3-controller en dat old-school-gevoel zou de oude fans mee kunnen krijgen. Om echter mee te gaan met de tijd, moet Street Fighter IV 3D Edition grafisch van vrijwel dezelfde kwaliteit worden als Street Fighter IV, zodat zowel oude als nieuwe fans zich er mee kunnen identificeren. Oftewel, het moet een perfecte port worden.

Duidelijk, meer zinnigs zouden wij er ook niet over kunnen zeggen, nu nog wachten op de eerste speelsessie. Volgend onderwerp: Street Fighter X Tekken. Hierbij zeg ik in plaats van “X” of “Cross” nadrukkelijk “versus”, waarop de man al voordat de tolk aan het woord kwam wilde gebaren begon te maken terwijl hij lachend iets duidelijk probeerde te maken. Ook de tolk begint te glimlachen. “Noem het alsjeblieft “Cross” en niet “Versus”, we hebben immers nu ook Marvel versus Capcom die er aan zit te komen, en het zijn toch echt gescheiden franchise. Mijn uitleg dat ik een groot fan ben van de Versus-franchise levert een begripvolle glimlach op, hoewel ze mij toch nog eens vriendelijk verzoeken het Street Fighter “Cross” Tekken te noemen.

Zodra ik beloof dat te doen, vraag ik hoe het idee ontstaat om twee reuzen uit het vechtgenre samen te voegen. Het wordt allemaal een stuk logischer als je weet dat Ono en Harada (de grote man achter Tekken) al jaren lang goede vrienden zijn en ze zich op wekelijkse basis wel met elkaar bezatten. Nog voordat Street Fighter IV zo’n succes werd, droomden ze van de kans om ‘hun’ series een keer samen te laten komen, maar met de toenmalige markt wisten ze al dat Capcom en Namco daar niets in zouden zien. Toen Street Fighter IV weer voor een opleving zorgde van het genre en niet lang daarna gevolgd werd door het succes van Tekken 6, zagen de ontwikkelaars hun kans schoon en hebben ze samen een concept geschreven om aan beide bedrijven te presenteren. Zowel Ono als Harada zien bovendien in dat als ze nu niet de aandacht vast weten te houden en gewoon weer jaar op jaar een volgend deel binnen hun eigen serie produceren, dat het genre weer in hetzelfde slop raakt. Door nu samen te werken hopen ze het huidige enthousiasme wereldwijd vast te houden, zodat ze hierna weer verder kunnen met hun eigen series om later weer een keer de krachten te bundelen.

Samenwerken klinkt leuk, vooral als het om zulke grote namen gaat, maar is makkelijker gezegd dan gedaan. De series verschillen vrij wezenlijk van elkaar. Volgens Ono draait het in Street Fighter om het constant bewaren van de juiste afstand tegenover je tegenstander en de timing van de aanvallen, terwijl het in Tekken draait om het vasthouden van een ritme van aanvallen en verdediging. Het overbrengen van dit ritme naar de speelstijl van Street Fighter was dan ook een grote uitdaging. De oplossing hebben ze gevonden in het actioncombo-systeem van Capcom’s Darkstalkers-serie. In die games draaide het ook om met het juiste ritme aanvallen te combineren tot combo’s. Door dit te implementeren in Street Fighter X Tekken hebben ze zo de typische Tekken-vechtstijl vast kunnen houden. Daarnaast lost dit ook het probleem op van de zes verschillende schoppen en slagen in Street Fighter ten opzichte van de vier verschillende van Tekken.

Feit blijft natuurlijk wel dat Tekken-spelers hun personages nu in een Street Fighter titel zullen zien, dus wat zal Capcoms visie op de samenwerking voor deze spelers betekenen? Ono hoopt in ieder geval dat wanneer zowel Street Fighter X Tekken als Tekken X Street Fighter uit zijn, de fans van beide series ook aan beide games zullen proeven. Natuurlijk snapt hij dat er een risico is dat spelers van de ene serie hierdoor misschien besluiten over te stappen naar de andere, maar hij denkt (en hoopt) dat deze samenwerking uiteindelijk een grote gemeenschap zal creëren van liefhebbers van het vechtgenre in het algemeen. Dit zou er vervolgens voor moeten zorgen dat de achterban zodanig sterk is dat ze nog jaren vooruit kunnen met het maken van dit soort games.

Ono en Harada hopen dus een leger te creëren aan enthousiastelingen. Uiteraard zijn we ontzettend benieuwd naar wat ze verder met dat leger van plan zijn. Wat is dus de volgende stap op hun pad naar wereldverovering? Dat wist Ono me zeer snel uit te leggen: een duel met Harada om te beslissen wie de macht over het leger zal krijgen. Eenmaal bijgekomen van de lachpartij heb ik Ono, als hardcore fan van zijn werk, bedankt voor alles. Grappig genoeg kreeg ik hierop een zodanig lange reactie van Ono dat ik nu wel héél erg benieuwd werd naar wat de tolk me zou vertellen. Ono werkt namelijk al meer dan vijftien jaar bij Capcom en tegen het einde van de jaren negentig leverde het vechtgenre Capcom zodanig weinig op dat ze besloten geen vechtgames meer te maken. Het is dankzij het jarenlange gezeur van de fans dat ze er op een gegeven moment niet meer omheen konden en hij weer aan de slag mocht met een nieuwe Street Fighter: Street Fighter IV. Hij bedankte mij persoonlijk voor de jarenlange steun en die van alle fans ter wereld, dus alsjeblieft jongens, die kun je in je zak steken!