F1 2010

2010 wordt een belachelijk goed racejaar. De grote verantwoordelijke daarvan is Gran Turismo 5, die na jaren uitstel eindelijk verschijnt en een fantastisch groot totaalpakket moet worden. Ook staat Need for Speed: Hot Pursuit op het programma, dat de geilheid in racegames terugbrengt. Maar het seizoen wordt afgetrapt met F1 2010, de eerste echt grote Formule 1-game in jaren.

Zoals bekend heeft Codemasters de licentie een paar jaar geleden opgepakt en is daar zeer zorgvuldig mee omgegaan. Vorig jaar kregen we een alleraardigste versie op de Wii, maar dat was eigenlijk niet meer dan een voorproefje. Het echte werk komt uit Birmingham, waar Codemasters een nieuwe racestudio heeft opgericht. De visie is daarbij duidelijk: F1 2010 moet hetzelfde spektakel brengen als op de televisie.

Toen de previewcode op mijn bureau werd neergeploft, had ik de hoop dat de carrièremodus er al in zou zitten. Hierin begin je als klein coureurtje en heb je zeven seizoenen de tijd om een grotere legende dan Michael Schumacher te worden. Het maken van een profiel is in de code al wel mogelijk, door vragen van journalisten te beantwoorden. Op spelende wijze bepaal je op die manier de moeilijkheidsgraad waarin je gaat racen, de nickname die door de pitcrew door de microfoon wordt geroepen en uiteindelijk het team waarvoor je wilt rijden. Keuze is er in het begin uit teams als Virgin en Lotus. Daarna gaat de previewversie over naar het hoofdmenu en blijkt het niet mogelijk te zijn om met je eigen alter ego aan de slag te gaan. Jammer, want ik kijk daar enorm naar uit.

Wel zitten de meeste races al in deze versie verwerkt, dus daarover is genoeg te vertellen. Met Barichello als coureur in de Williams ben ik aan een seizoen begonnen. Daarin wordt al snel duidelijk dat er ongelofelijk veel liefde in de game is gestopt. F1 2010 is geen statische racer waarin je rondes aflegt en de ene na de andere tegenstander inhaalt. Het is een belevenis, het is de uitdaging om elke bocht zo goed mogelijk aan te snijden, om er vervolgens op hoge snelheid uit te komen en de aanval in te zetten op de voorganger. Het is een game waarin jouw pitcrew echt betrokken is en prachtige dingen door de radio schreeuwt. Tijdens de race in Barcelona startte ik vanaf de veertiende plek en wist ik me met pijn en moeite op te werken naar de zesde plek. Ik zat dus al dik in de punten, maar toen ik vier bochten voor het einde in de buurt van de nummer vijf kwam, blèrde mijn team door de radio dat ik hem MOEST inhalen. Het motiveert, het zet de zweetkliertjes op de handen openen en het euforische gevoel als je hem uiteindelijk inhaalt is geweldig.

En als het dan een keer fout gaat, dan kun je nog altijd gebruikmaken van de replay. Het is een gewoonte in racegames geworden om de speler de kans te geven een paar fouten in de race ongedaan te maken door een stukje in de tijd terug te spoelen en het nogmaals te proberen. Een uitstekende manier om de spectaculaire crashes te aanschouwen zonder dat de race in één keer over is. Op de normale moeilijkheidsgraad is dat drie keer per race mogelijk en daar ben je in het begin van je carrière maar al te blij mee. De AI van de tegenstanders is zeer agressief en als jij ze afsnijdt, dan halen ze hetzelfde kunstje maar al te graag bij jou uit. Het is simpelweg fantastisch.

Datzelfde geldt op dit moment al voor de graphics. De details op de auto’s zijn hier en daar nog wat aan de grove kant, maar het gevoel voor snelheid is zo overdonderend, dat je daar niet eens op kunt letten. Op het circuit van Canada wist ik op een gegeven moment niet meer waar ik het moest zoeken, zo snel ging het. En als je dan ook nog eens een tegenstander voor je hebt rijden die net als jij 110 procent van zijn kunnen geeft, is dat heel speciaal om mee te maken.

De game lijkt daarnaast veel dingen voor de echte fanatieke fans in huis te hebben. Het is mogelijk om behoorlijk wat instellingen aan je wagen te veranderen, zodat je met de perfecte set-up een regenbaan betreedt. Ik zelf heb daar nooit het geduld voor, maar gelukkig is mijn pitcrew er op die momenten om een set-up te kiezen die het beste bij de omstandigheden past.

Met het racen en het spektakel zit het meer dan goed, dat laat de previewcode zien. Ik ben dan ook reuze benieuwd hoe goed de carrièremodus gaat zijn. Met veel plezier kan ik met deze code opnieuw bevestigen dat het een heel speciaal najaar voor raceliefhebbers gaat worden!