Ace Combat Assault Horizon

Het imago van de straaljager heeft de laatste jaren wat te lijden gehad. Als je het hebt over great balls of fire weet niemand welke film je bedoelt, als je begint over F16 koekeloert iemand snel naar een toetsenbord. Daar komt dan ook nog eens het hele debacle rondom de Joint Strike Fighter bij. Gelukkig keert de Ace Combat-serie in volle glorie terug en kunnen we weer de dingen doen die straaljagers behoren te doen: asociaal hard vliegen en dingen aan gort schieten.

Tijdens gamescom kregen we de gelegenheid om een half uurtje met de maker van de nieuwe Ace Combat, Kazutoki Kono, door te brengen. Volgens Kono moet Assault Horizon een soort herstart vormen voor de Ace Combat-serie en een gigantisch spektakelstuk worden. Natuurlijk is elke Ace Combat op zichzelf al spectaculair genoeg – door een tunnel vliegen in Ace Combat 5 om maar wat te noemen – maar dit deel moet er helemaal om gaan draaien. Vandaar dat we in de eerste trailer al vele ontploffingen en ineenstortende flatgebouwen zagen. Door een dynamisch camerasysteem wordt de actie sappig in beeld gebracht met behulp van het Close Range Assault System.

Zodra je raketten op andere straaljagers afvuurt, volgt de camera de projectielen om er zo voor te zorgen dat de ontploffing vol in beeld komt. Kono: “Je hebt ook van die games dat je in de verte een ontploffing ziet en eigenlijk niet weet wat er precies is gebeurd.” Ontwikkelaar Project Aces wil dat je extra geniet van je overwinningen. Dit doen ze ook door tijdens ontploffingen de nodige olie op de vleugels te tonen of vleugels die helemaal worden losgerukt. “De olie moet je zien als bloed en de vleugels als armen of benen”, lacht Kono.

Kono geeft aan dat er wel een militair expert is geweest om de ontwikkelaar te helpen met de ontwikkeling, maar er niet altijd naar hem geluisterd werd. Ontploffende flatgebouwen en uit elkaar spattende vliegtuigen kom je nou bepaald niet vaak tegen. Toch is de beste man van waarde geweest om het team er onder meer op te wijzen dat er een erecode bestaat als iemand aan een parachute bungelt nadat hij is neergeschoten. Je schiet niet op iemand aan een parachute. Dat er in de trailer duidelijk is te zien dat een straaljager vol op iemand afvliegt die aan een parachute hangt, komt omdat dit te maken heeft met het verhaal. En helaas: ook in de multiplayer wordt het niet mogelijk om neergeschoten piloten nog extra te vernederen. “Daar had ik niet eens aan gedacht”, zegt Kono nadenkend. Wie weet...

Kono komt terug op het moment uit de trailer: “Als je goed hebt geluisterd, dan kun je horen dat de persoon ‘Markov’ roept. Dit wordt de grote antagonist van het spel.” Helaas wilde Kono op dit moment nog niet uitwijden over het verhaal, wel wilde hij kwijt dat Project Aces momenteel samenwerkt met een aantal partijen in Hollywood om dingen te motion capturen. Wat voor actievolle scènes we mogen verwachten van een stel acteurs die “er vol voor gingen”, wordt simpelweg even afwachten.

Over op het debuut van helikopters in de Ace Combat-serie dan maar: wat wil Kono er allemaal over kwijt? “In het echte leven is het moeilijk om een heli te besturen en in games ook vaak, maar we denken dat we de oplossing hebben gevonden. Het wordt bijvoorbeeld prima mogelijk om stabiel in de lucht te blijven zweven terwijl je met je boordkanon grondtroepen uitschakelt.”

De komst van de helikopters gaat dan ook niet ten koste gaat van de intensiteit, verzeker Kono. Een heli is weliswaar niet even snel als een straaljager, maar doordat je steeds van steegje naar steegje moet wisselen en daar het nodige tot ontploffing brengt, hoef je niet bang te worden dat je deze delen gapend doorspeelt. De actie concentreert zich veel meer op één plek, maar is daardoor nog even intens en heftig als de actie met de straaljager. Ten slotte is er nog goed nieuws voor de helifanaten: deze worden ook in de online multiplayer speelbaar. Maar hoe? We moeten het afwachten.

Ace Combat is in ieder geval terug en doet voor het eerst de PlayStation 3 aan, terwijl de serie zijn vleugels voor het eerst spreidde op de PlayStation 1. Kono wil de game terugbrengen naar een zo groot mogelijk publiek. De eerste indruk: missie geslaagd.