Mortal Kombat

Fans van Mortal Kombat hebben al jarenlang genoeg reden om te huilen. Als het niet is om de slechte overzetting naar 3D met Mortal Kombat 4, dan is het wel om de laffe poging die Mortal Kombat vs DC Universe deed om de serie nieuw leven in te blazen. Een doodsteek willen we die laatste niet noemen, het was meer een ferme tik met de vlakke hand (waardoor de serie viel en z’n nek brak). Gelukkig hebben fans nu een andere reden om tranen te laten: Mortal Kombat is uit z’n graf opgestaan, dus laat die waterlanders van geluk maar rollen!

Als klein jochie moest ik altijd lijdzaam aanhoren hoe vriendjes Mortal Kombat hadden gespeeld, met alle bijbehorende sterke verhalen over fatalities, brutalities, friendships en animalities. In de arcadehallen lukte het me nog weleens om een paar potjes te spelen, maar als platzakke koter kreeg ik mijn ouders nooit zo gek om één van de games ook in huis te halen. Toen ik eenmaal in m’n tienerjaren zat ben ik wel ingestapt met Mortal Kombat 2 om vervolgens door te stromen naar Mortal Kombat 3, maar in die jaren waren er alweer nieuwe ontwikkelingen in gameland, zoals Microsofts eerste Xbox, het overlijden van de Dreamcast en nog veel meer. Kortom, de gloriedagen van Mortal Kombat waren praktisch al voorbij. Toen ze eenmaal de overstap maakten naar 3D spitste ik zeker de oren, om vervolgens met een gevoel van teleurstelling de serie achter mij te laten. En dat voorval met DC? Nooit gebeurd.

Je snapt mijn vreugde dan waarschijnlijk wel toen ik vlak voor de E3 een trailer zag waarin oude bekenden als Kung Lao, Sub-Zero, Kitana, Shao Kahn en Johnny Cage elkaar op ouderwets bloederige wijze de hersenen insloegen. Eenmaal op de E3 mocht ik ook even zelf achter de knoppen kruipen en vanaf dat moment had ik al het gevoel weer een volwaardige Mortal Kombat voor me te hebben. De snelheid zat er goed in, de aanvallen voelden lekker aan, de fatalities waren bloediger dan ooit en met bepaalde speciale aanvallen zijn ze nog een stap verder gegaan als het om grof geweld gaat. In slow motion zien hoe je de ruggengraat, schedel of ribbenkast verbrijzelt doet iets bijzonders met je… *pinkt een traantje van geluk weg* Oh jongens, wat is die game vet!

Het recht om nu als een volleerd fanboy te schreeuwen dat deze Mortal Kombat ****ing vet is, heb ik verworven met een ruim drie kwartier durende speelsessie tijdens gamescom in Keulen, waar ik met een behoorlijk aantal personages aan den lijve heb mogen ondervinden wat dit misschien wel de beste Mortal Kombat aller tijden maakt. Laten we beginnen met hoe de game aanvoelt. In het verleden was het zo dat aanvalsknoppen niet gekoppeld waren aan specifieke ledematen, maar aan verschillende aanvalshoogtes. Nu corresponderen de knoppen wel aan de verschillende ledematen, waardoor de aanvallen een stuk natuurlijker aanvoelen. Daarnaast is dit waarschijnlijk ook de snelste Mortal Kombat ooit, waardoor de potjes niet snel stilvallen. Stuk voor stuk verbeteringen die de game beter en leuker maken om te spelen dus. Ook oude problemen zoals het zogeheten “turtling” waarbij een speler voortdurend blokt, laag trapt en wacht totdat de tegenstander een risico neemt willen ze nu de wereld uit helpen. Hoe ze dit precies gaan aanpakken weet ik nog niet, tijdens mijn speelsessie ben ik gelukkig geen schildpadden tegengekomen.

Naast veel bekende personages, bekende moves en het oude vertrouwde 2D-perspectief valt er ook veel nieuws te ontdekken in deze Mortal Kombat. Natuurlijk zitten er nieuwe fatalities in de game om van te smullen (of overgeven, afhankelijk van hoe sterk je maag is), maar het kersje op de taart (of schedel) is wat mij betreft de toevoeging van de x-ray-aanvallen. Deze kun je uitvoeren door een extra balk onderin het scherm vol te laten lopen. Dit doe je door schade aan te richten aan je vijand, waardoor je de balk in drie stadia laat vollopen. De eerste twee delen van de balk geven je de mogelijkheid een extra sterke versie uit te voeren van een speciale aanval en heb je de balk eenmaal helemaal gevuld dan kun je een x-ray-aanval uitvoeren. Op welke afstand deze is uit te voeren en wat hij inhoudt verschilt per personage, zo blaast Cyrax de vijand met een explosie uit z’n borstkas de lucht in en verdwijnt Scorpion uit beeld om plots weer aan de andere kant in beeld te komen. Ongeacht de aanval die dan uitgevoerd wordt, of de combo die er op volgt, één ding is zeker: botten worden gebroken en ingewanden worden samengeperst. Op het moment dat een dergelijke slag of stoot gegeven wordt, krijg je een kijkje door de huid van het slachtoffer zodat je alles goed in beeld krijgt.

Het mag duidelijk zijn, deze Mortal Kombat is harder en bloederiger dan ooit, sneller dan ooit, vol in 3D maar met het ouderwetse 2D-perspectief zeer prettig om naar te kijken en hij speelt ook nog eens als een tierelier (hoe spelen die eigenlijk?). Wat mij betreft is Mortal Kombat helemaal terug, hersteld in volle glorie. Het enige dat nu nog ontbreekt is een speelsessie met twee personages tegelijkertijd (jawel, je kunt nu ook tag-teamen!), de onthulling van het volledige scala aan personages en…. meer gruwelijk vette potjes Mortal Kombat! Fight!