Enslaved

In een compleet verwoest New York, met planten overwoekerd, heerst een serene rust. De boomwortels hebben zich door de resten geboord van wat ooit wolkenkrabbers waren en de vuurvliegjes zoeven tussen de bladeren door, wanneer plots de stilte wordt doorbroken en er een gigantisch, hypermodern luchtvaarttuig dat al brandend over de in puin gelegde stad vliegt. Aan boord zijn Monkey en Trip, beiden bezig om dit hectische begin van hun Odyssey to the West levend en wel te beginnen.

Monkey, een gespierde vent met een norse blik en een stoer mannenkapsel, is niet uit vrije wil in het kolossale vliegtuig gestapt en ziet zijn kans schoon zijn gevangeniscapsule te ontsnappen wanneer het vliegtuig wordt getroffen door een aantal vernietigende explosies. Op een aapachtige manier rent hij voor zijn leven, in de hoop het brandende wrak op tijd te verlaten. Voorin het luchtvaartuig bevinden zich een aantal reddingscapsules waarop Monkey al zijn hoop heeft gevestigd, maar om daar te komen moet hij eerst een aantal obstakels overwinnen.

Allereerst moet hij gebruik maken van zijn aapachtige specialiteiten. Delen van de vliegtuigromp zijn namelijk weggevaagd door de explosies en om die gapende gaten te overbruggen moet Monkey als een volleerd aap klimmend en klauterend door het gigantische luchtvaarttuig. Hoewel het besturen van Monkey tijdens zijn acrobatische capriolen weinig kunde vereist, is het klimmen en klauteren wel ontzettend vet. Dit komt vooral door de gelikte bewegingen die Monkey uitvoert wanneer hij van obstakel naar obstakel slingert. Alsof je naar apenkooiende slingeraapjes in een dierentuin aan het kijken bent.

Monkey heeft ook een heel andere apenkant. Van het één op andere moment is Monkey niet meer die soepel voortbewegende slingeraap, maar gaat hij te keer als een opgefokte gorilla die zijn territorium verdedigt. Al op het schip wordt Monkey namelijk geconfronteerd met een aantal mechanische tegenstanders die de reeks explosies ook hebben doorstaan en Monkey het liefst weer willen opsluiten. Na wat rake klappen met Monkeys krachtige vechtstok, rest van hen niets meer dan een hoopje boutjes en moertjes. Heb je het mechanische tuig voor goed naar het hiernamaals geholpen, dan verdien je orbs, welke je op den duur kunt inruilen voor nieuwe vaardigheden, zoals combo’s en verschillende wapenupgrades.

Uiteindelijk weet Monkey, na flink te hebben geklommen en er op los te hebben geramd, samen met een vrouw te ontkomen met de laatste reddingscapsule. Deze vrouw blijkt Trip te heten en wanneer Monkey ontwaakt in de bemoste ruïnes van New York, trekken ze min of meer verplicht samen op in de kapotte Big Apple. Door samen te werken kunnen ze alle hindernissen in de overwoekerde stad nog beter aan. De ijzersterke Monkey kan de vederlichte Trip bijvoorbeeld bovenop een hoog obstakel gooien, terwijl Trip Monkey kan bijstaan in pittige gevechten door de mechanische monsters af te leiden met een aantal van haar gadgets.

Het klimmen en vechten werkt weliswaar goed, maar na een paar uur ontkom je niet aan het gevoel dat je toch telkens weer hetzelfde kunstje aan het opvoeren bent. Monkey blijft maar hordes vijanden in elkaar timmeren en slingert maar raak aan allerlei omgevingsvoorwerpen, zonder al te veel afwisseling. Dat is best jammer, want een gebrek aan afwisseling kan wel eens funest zijn voor het moois Enslaved wel te bieden heeft.

Zo heeft Enslaved een bijzondere stijl, waarin bonte kleuren de boventoon voeren. New York is niet de grijze stad van weleer, maar is begroeid met prachtige flora, waardoor diverse groentinten de stad letterlijk kleur geven. Niet alleen de vegetatieve begroeiing wordt gekenmerkt door de mooie kleurstelling, maar alle omgevingen en personages kennen deze bonte kleuropbouw, waardoor Enslaved zich qua uiterlijk weet te onderscheiden van andere hack ’n slash-avonturen.

Ook het verhaal lijkt onderscheidend genoeg en belooft in hoofdlijnen op zijn minst boeiend te zijn. In de door mij gespeelde previewcode werd de toon in ieder geval goed gezet en zonder er ook maar iets over te verklappen moet ik stiekem bekennen dat ik best een beetje nieuwsgierig ben geworden naar Monkey en Trips reis naar het Westen. Als ontwikkelaar Ninja Theory genoeg afwisseling heeft weten aan te brengen in het verdere verloop van de game kan die namelijk best wel eens verrassend leuk worden.