NBA 2K11

Amerikaanse sporten zijn hier in Nederland niet heel erg populair. Veel mensen kijken liever naar voetbal, volleybal, hockey of grote atletiektoernooien. Toch worden er videogames in diverse takken van de Amerikaanse sporten uitgebracht zoals de Madden NFL- en de NHL-serie van Electronic Arts en de NBA 2K-serie van 2K Sports. Nu NBA Elite 11 van EA is wat langer op zich laat wachten is het aan 2K Sports om een voorsprong te pakken en te proberen om bij zoveel mogelijk mensen interesse te wekken voor een sport die eigenlijk te weinig aandacht krijgt. In Madrid kreeg ik kortgeleden de kans om NBA 2K11 te spelen.

2K Sports heeft er dit jaar van alles aan gedaan om de NBA-ervaring zo goed mogelijk over te brengen en om alles een zo authentiek mogelijk gevoel mee te geven. In Madrid kon ik eindelijk het spel spelen en zien wat zij er allemaal aan gedaan hadden. In de eerste plaats is de gameplay behoorlijk aangepakt en zijn er hier en daar wat kleinere aanpassingen gedaan. Maar de grootste vernieuwing is meteen al op de voorkant van het spel te zien. Voorheen stonden mindere goden op de voorkant van het spel. Onder andere Allen Iverson en Kevin Garnett sierden de cover van de NBA 2K spellen, maar dit jaar heeft 2K Sports alles uit de kast gehaald door mijn (en waarschijnlijk van velen) favoriete basketbalspeler aller tijden aan zich te binden: His Airness, Michael Jordan!

Een geheel nieuwe modus in de NBA 2K-serie is dan ook de Jordan Challenge. In deze modus zijn een tiental wedstrijden te spelen die belangrijk zijn geweest in Jordans carrière, van zijn 63 punten tegen de Celtics in de Playoffs van 1986 tot aan zijn “laatste” wedstrijd in 1998 tegen de Utah Jazz. Het blijft niet alleen maar bij het naspelen van deze wedstrijden, want er zijn een aantal eisen waar je per match aan moet voldoen. Zo moet je in een bepaalde wedstrijd exact hetzelfde aantal punten scoren, precies zoveel driepunters raak schieten en een bepaald schotpercentage halen. Het is dus niet simpelweg steeds maar een kwestie om wedstrijden uit te spelen. Als je aan het einde van de wedstrijd niet aan die eisen voldaan hebt mag je het nog een keer proberen. Het is ook in deze modus goed te zien dat 2K erg veel aandacht aan authenticiteit heeft gedacht. Michael Jordan zal er in de wedstrijden die zich afspelen in begin jaren '80 anders uitzien en op een andere manier spelen dan dat hij in een latere periode deed. Het verschil qua uiterlijk en stijl in het spel tussen de Jordan van 21 en de Jordan van 35 jaar oud is echt opmerkelijk.

Zodra je alle wedstrijden in de Jordan Challenge hebt uitgespeeld, komt er een nieuwe modus vrij die helaas nog niet te spelen was. De producenten van het spel konden wel in het kort vertellen hoe deze modus in elkaar steekt. Deze zal waarschijnlijk Create A Legend gaan heten en hierin kun je Michael Jordan als nieuweling bij elk willekeurig team neerzetten. In het begin van zijn carrière is hij nog niet gevormd, dus het is aan jou om ervoor te zorgen dat hij steeds beter wordt. De manier waarop dit gaat lijkt veel op de vergelijkbare modus uit NBA 2K10, waar je een anonieme speler steeds beter maakt totdat hij uiteindelijk in een echt NBA-team beland. Het is natuurlijk van verre aan te zien komen dat heel veel mensen Jordan uiteindelijk bij de Miami Heat zullen gaan zetten, de gedoodverfde favorieten voor de titel komend seizoen. Ik zou hem zelf liever bij een echte underdog neerzetten en daarbij maken de Knicks of de Kings een goede kans.

Ik had niet bijzonder veel speeltijd, maar in die periode kon ik wel goed merken dat de gameplay behoorlijk is aangepakt. In het verleden kwam het teveel voor dat dingen min of meer automatisch verliepen. Als je een schijnbeweging wilde maken drukte je een knoppencombinatie in en je speler deed wat van hem werd verwacht. In NBA 2K11 is dat helemaal anders. Verreweg de meeste bewegingen die je speler maakt heb je letterlijk zelf in de hand en hierbij wordt de rechter analoge knop heel veel gebruikt. Een simpele bal tussen de benen door of de bekende schijnbewegingen van Kobe Bryant zijn onderdelen van het spelen die je echt helemaal zelf doet. Met de Shot Stick (de rechter analoge knop) kun je veel meer gevoel leggen in bepaalde bewegingen en voelen de meeste passeertrucs niet meer aan als een geautomatiseerd geheel. Dit komt de gameplay absoluut ten goede.

Een van de dingen die nog niet werden getoond was de vernieuwde Association Mode. Er werd wel verteld dat er een groot aantal dingen aangepast zijn. Onder andere op het gebied van het verhandelen van spelers en het verkrijgen van de rookies (nieuwe spelers die net van school komen) is het een en ander aangepast. Wat voor de puristen overigens ook wel leuk is om te melden, is de aanwezigheid van een enorme hoeveelheid aan basketbalschoenen van Jordan. In de volledige versie van het spel zullen er ongeveer veertig paar te verdienen zijn. Deze kun je weer gebruiken om je zelfgemaakte speler te verbeteren, want elke schoen heeft zijn eigen attributen. Ook het commentaar op de wedstrijden is van hoge kwaliteit, zelfs bij de klassieke wedstrijden van Michael Jordan.

Op basis van mijn korte speelsessie wordt duidelijk dat 2K Sports erg zijn best heeft gedaan om de NBA-ervaring nog beter over te brengen. De gameplay is sterk aangepakt en draait nu nog meer om de rechter analoge knop, waar je veel bewegingen vrij natuurlijk nabootst. De toevoeging van Michael Jordan zal voor veel mensen een toffe extra zijn, al maakte 2K Sports wel duidelijk dat het spel eigenlijk gewoon om hem draait. Het vooruitzicht voor NBA 2K 11 is goed, nu hopen dat er snel een testexemplaar onze kant op komt dribbelen.