Shaun White Skateboarding

Vrije geesten vinden altijd een manier om hun creativiteit te uiten. Kinderen geef je stoepkrijt of kleurpotloden om hun creativiteit te kanaliseren. Schilders een ezel, doek en palet. Schrijvers pen en papier. Skaters een skateboard. Vanuit deze filosofie is Shaun White Skateboarding ontwikkeld, want alleen de creatieve krachten van skaters kunnen het repressieve beleid van de overheid van de stad New Harmony doorbreken.

Het zijn roerige tijden in New Harmony. Het lijkt 1984, maar het is 2010. Een allesomvattende overheid maakt op alle denkbare terreinen de dienst uit en via influencers ontkomen vrije geesten niet aan hersenspoeling. Deze apparaatjes onderdrukken creativiteit en zorgen er daarmee voor dat alle levendigheid uit de mensen verdwijnt. Gevolg: een stil straatbeeld vol fletse flats en kleurloze mensen. Letterlijk. Als voorvechter van de creativiteit, Shaun White, tot overmaat van ramp in de kraag gevat wordt door overheidsmedewerkers, lijkt er geen einde meer te kunnen komen aan de repressie.

Maar dan (tromgeroffel) staat er ineens een onbekende nieuwe skater op. Iemand wiens uiterlijk jij vormgeeft in een character editor en wiens bewegingen jij bepaalt. Iemand die jou vertegenwoordigt in de grauwe gamewereld. Een naamloos iemand van wie je zou zeggen dat zijn naam de jouwe is, mocht het gevraagd worden. Maar je kunt hem ook omschrijven als dude. Dat doen er meer.

Dude is de redding van de creativiteit. Hij is sterk genoeg om de overheidsbemoeienis te bestrijden en hoopt de wereld te herstellen in oude, kleurrijke glorie. Daarbij krijgt hij hulp van een paar markante makkers die afwisselend slechte grappen en sterke opmerkingen maken. Ze helpen hem door opdrachten te geven die hij kan uitvoeren, met als doel de bevrijding van Shaun White uit zijn tijdelijke huis (van bewaring). Dude staat dus in het middelpunt van de belangstelling in het dominant aanwezige verhaal, dat de gebeurtenissen in de paar uur durende previewversie prima aan elkaar knoopte.

Allemaal leuk en aardig, dat verhaal rondom die Dude, maar uiteindelijk draait het in Shaun White Skateboarding natuurlijk om skateboarden tot je erbij neervalt. Om zich te onderscheiden van de vele andere skateboardgames die in de loop der jaren verschenen zijn, heeft de game een toffe troef in handen: influence. Met zijn skatevaardigheden kan Dude zijn omgeving beïnvloeden. Een klein sprongetje zorgt ervoor dat de wereld in een kleine straal rondom Dude van kleur voorzien wordt. Leuker wordt het als je een beetje los gegaan bent in de omgevingen, want via trucjes bouw je flow op die je in staat stelt om echte veranderingen door te voeren. Een slim systeem, want telkens weer vind je nieuwe dingen om te beïnvloeden, waardoor het rondrijden in de wereld interessant blijft.

Flow komt in drie niveaus en met elk flow-level dat je opbouwt, wordt je invloed groter en groter. Op level 1 verschijnen kleine objecten in de omgeving, zoals simpele ramps. Met een flow van level 2 krijg je al meer mogelijkheden en kun je bijvoorbeeld een stellage beïnvloeden zodat toegang tot een geheim gebied verschaft wordt. Level 3 is helemaal krachtig, daarmee kun je zelfs de zwaarst bewaakte gebieden van de onderdrukking bevrijden. Door je influence te gebruiken, transformeer je zo op een leuke manier de grauwe bende van New Harmony spelenderwijs in een speeltuin vol skateobjecten waarop je kunt los gaan.

De meest interessante obstakels zijn de skate lines en de ramps en straatdelen die je kunt manipuleren. Deze manipuleerbare stukken zijn groen opgelicht en zijn naar eigen wens vorm te geven, zodat je hoger gelegen gebieden kunt bereiken. Met de linker joystick stuur je de skate line zo dat deze reling zich naar een balkon beweegt. Of juist naar een elektriciteitslijn, reclamebord of hekwerk. Er is van alles mogelijk en als je ergens anders heen wilt gaan, kun je de reling simpel verleggen. De besturing van dit coole concept is heel simpel en soms zelfs iets te simpel, omdat je wel heel gemakkelijk je balans houdt. Als de skate line uitgerold wordt, kun je niet van deze uitschuifbare rails afvallen. Wanneer hij al uitgelegd is en je er nogmaals overheen grind, dan kun je met een simpel tikje tegen de linker joystick eenvoudig je balans houden. Iets te eenvoudig, als je het mij vraagt.

Ook op andere punten van de besturing is ervoor gekozen om zaken simpel te houden. Wanneer je richting een grindbaar object springt, begint de skater automatisch te grinden. Vervolgens kun je kiezen welke grinds je uitvoert, waarbij je dus wel erg gemakkelijk in balans blijft. Het lijkt er bovendien op dat je skater wat kattengenen meegekregen heeft, want het is bijzonder lastig om onderuit te gaan. Na een foute sprong beland je meestal toch nog op je vier wielen en zelfs als je de balans verliest bij een grind zitten er meestal weinig gevolgen aan.

Opvallend is ook dat je alleen de keuze hebt voor de supersimpele besturingsvorm via twee knoppen, of de behoorlijk lastige besturingsvorm via beide analoge sticks. De laatste is leuker, maar vereist wel wat oefening omdat er een hoop diepgang in zit met allerlei trucjes die via een combinatie van rechter joystick en schouderknoppen uitgevoerd worden. De besturing is degelijk, maar kan nog wel iets van verfijning gebruiken. Soms ben je bijvoorbeeld iets te log om te voorkomen dat je tegen een muurtje of obstakel aanbotst. Het is een oud kwaaltje van skategames dat ook in Shaun White Skateboarding af en toe de kop opsteekt.

Met de previewversie heeft Shaun White Skateboarding eindelijk kleur bekend. Het idee van de omgevingen beïnvloeden, inkleuren en transformeren werkt goed en stimuleert je om constant capriolen uit te blijven halen. De besturing is degelijk, maar kan hier en daar nog wel wat verfijnd worden. Daarnaast maakt de game het je soms wel erg simpel, bijvoorbeeld doordat je behoorlijk eenvoudig je balans houdt tijdens grinden. Shaun White Skateboarding lijkt het vooral te moeten hebben van het creatieve spelconcept en dat kwam in deze previewversie goed uit de verf. Het blijft wel afwachten hoe vermakelijk het is om te skaten wanneer de omgevingen in volle glorie hersteld zijn.