The Darkness II

Eerder dit jaar hebben we al aardig wat gezien van The Darkness II. Er was een overtuigende eerste kennismaking met de vernieuwde grafische stijl, een uitstekende eerste speelsessie waarbij duidelijk werd dat The Darkness een waardige opvolger krijgt en na de E3 kon ook Marco dit beamen. Sindsdien is het behoorlijk stil rondom de game, totdat uitgever 2K ons onlangs uitnodigde voor een nieuwe, speelbare demo.

Het speelbare level genaamd The Brothel speelt zich in eerste instantie - vanzelfsprekend - af in een bordeel. Hier gaat hoofdpersoon Jackie Estecado op zoek naar een hoertje genaamd Venus (een typische naam, ik weet het!) die hem informatie kan verschaffen over de locatie van The Brotherhood, een eeuwenoud gezelschap dat er alles aan doet Jackie te beroven van de duistere krachten van The Darkness. Een demonisch, slangachtig wezen met enorm sterke krachten die je met genoeg wilskracht naar je eigen wil kan inzetten; wie wil dat nou niet? (jij wil wel erg veel hé – red.)

Eenmaal aangekomen op de verdieping van het gebouw waar de tegenstanders zich bevinden, is de rustige introductie voorbij en barst het geweld los. Het is meteen duidelijk dat jouw vijanden zich beter hebben voorbereid dan de hersenloze maffiosi die in het eerder gespeelde openingslevel een vrij kansloze indruk maakten. Deze mannen maken namelijk slim gebruik van het licht, waardoor je strategisch te werk moet gaan. Om zoveel mogelijk in de schaduwen te spelen is het van groot belang de generatoren uit te schakelen die de lampen van energie voorzien.

Afleidingsmanoeuvres en nog epischere krachten zijn dus geen overbodige luxe tegen deze tegenstanders en laat de game op dat moment nu net eens het nieuwe upgrade-systeem tonen! Gruwelijkere executies, meer ammo, maar de meest interessante extra kracht was in deze situatie wel de Swarm. Een zwerm Darkness-vliegen die op iedereen afvliegt verblindt hen voor enkele seconden, seconden die gebruikt kunnen worden om de vervelende lampen te doven. Om vervolgens genadeloos toe te slaan met de nieuwe krachten die je zojuist gekocht hebt, zoals een brute Ground Pound (de naam zegt genoeg) en de zoveelste manier om een lichaam uit elkaar te rijten. Heerlijk.

Een andere interessante nieuwigheid die de demo liet zien, was de speelbaarheid van je Darkling. Iedereen die The Darkness gespeeld heeft kent dit geniepige monstertje nog wel en in het vervolg is zijn rol een stuk groter. Niet alleen schiet hij je vaker te hulp, op sommige momenten verplaatst Jackie zich in hem, om deuren te openen en vijanden te executeren zonder gezien te worden. Het was hoogstwaarschijnlijk slechts een voorproefje van wat komen gaat, want na enkele minuten was het spelen als Darkling al voorbij, maar het voelde absoluut verfrissend.

De demo eindigt wanneer je gevangen genomen wordt door Victor Valente, de leider van The Brotherhood, en je komt terecht in de scène waar de game écht begint. Aan een kruis genageld. In een kansloze situatie. In tegenstelling tot deze eerste speelsessie krijg je nu geen flashbacks die vertellen hoe je hier terecht kwam. In plaats daarvan weet Victor je enkele dingen te vertellen en laat hij zelfs het een en ander zien dat behoorlijk shockerend kan zijn. Vanzelfsprekend kan ik hier niet meer over kwijt, het zou zonde zijn om spoilers te verklappen. Neem maar van mij dat het gebeurtenissen zijn die het verhaal op zijn kop zetten en de neiging om door te spelen flink wordt vergroot.

Het spelen met je Darkness-krachten is nog net zo stoer als voorheen en de graphic noir-stijl bewijst wederom dat het in beweging stukken overtuigender oogt dan op de screenshots. Het enige dat momenteel op The Darkness II valt aan te merken, is de wisselvallige kunstmatige intelligentie. De vijanden zijn weliswaar behoorlijk sterk, maar zo nu en dan lopen ze toch rond als een kip zonder kop. Dit doet gelukkig weinig af aan de ervaring an sich, want zelfs na mijn 3e tijdsbesteding met The Darkness II kan ik niet wachten opnieuw met de game aan de slag te gaan.