World of Warcraft: Mists of Pandaria

Net als twee jaar geleden stal World of Warcraft ook dit jaar de show op Blizzcon. Tijdens het jaarlijkse evenement werd de vierde uitbreiding voor World of Warcraft aangekondigd: Mists of Pandaria. Een uitbreiding die er voor moet zorgen dat WoW-spelers straks weer honderden uren aan hun beeldscherm gekluisterd blijven zitten.

Mists of Pandaria bevat een groot aantal toevoegingen en verbeteringen, waarvan het nieuwe ras de Pandaren de meest opvallende is. Deze panda’s hebben eeuwenlang geleefd op het verscholen continent Pandaria. De mist die het continent jarenlang verborgen heeft weten te houden, is verdwenen en daarmee is het continent open om voor spelers te ontdekken. Ook maakt het de weg vrij voor hen om een nieuw ras te proberen, een ras waarmee Blizzard een aantal leuke dingen doet. Zo is het een ras waarmee je zowel aan de kant van de Horde als die van de Alliance kan vechten. Op level tien maak je met jouw Pandaren een keuze voor één van de twee facties.

Met de komst van de Pandaren is er ook een nieuwe klasse: de Monk. Deze is overigens niet alleen voor de Pandaren te gebruiken. Elk ras, met uitzondering van de Goblins en de Worgen, kan straks als Monk erop los slaan. De Monk biedt een compleet nieuw vechtsysteem. Zo is het als Monk onmogelijk om gebruik te maken van de auto-attack-mogelijkheid. In plaats daarvan maak je gebruik van een systeem van combo’s, waarbij je door middel van ‘simpele’ aanvallen een superieure aanval vrijspeelt, waarna je bij het inzetten daarvan weer terug bij af bent en een nieuwe combo opstart.

Voor iedereen die nu al level 85, is valt er ook een hoop extra te doen. Met Pandaria krijg je een compleet nieuw continent voorgeschoteld, waar je in vijf verschillende zones kan levelen naar het maximum van 90. Vijf zones klinkt misschien wat mager, maar Blizzard heeft beloofd dat er genoeg te doen zal zijn. Zo zijn de zones qua grootte een stuk indrukwekkender dan dat we van bijvoorbeeld The Wrath of the Lich King-uitbreiding gewend zijn. Ook is het pas vanaf level 90 mogelijk om in de nieuwe gebieden te vliegen. En dat betekent weer dat je daarvoor alles met je gewone Mount moet doen, waardoor grote gebieden ook echt groot worden.

In de verschillende gebieden zijn uiteraard een aantal nieuwe Dungeons te vinden, zoals in elke nieuwe uitbreiding. Tijdens Blizzcon is er beloofd dat er negen nieuwe Dungeons bij komen. Daar zitten overigens ook remakes van klassieke Dungeons bij. Zo is het voor spelers mogelijk om straks andermaal Scholomance te bezoeken, hoewel er wel het één en ander is veranderd. Zo zijn er een aantal nieuwe bazen en is ook de layout aangepast. Naast Scholomance is het ook mogelijk om The Scarlet Monastery opnieuw te bezoeken. Het is zonder twijfel één van de populairste Dungeons uit het origineel en in deze remake zijn de vier wings samengevoegd tot twee.

Bovenop de negen nieuwe Dungeons krijgen we natuurlijk ook een aantal verse Raids. Op dit moment zijn er drie verschillende aangekondigd. Ook dat klinkt weer een beetje karig, maar Blizzard verzekert ons er wederom van dat er straks genoeg content is, als je eenmaal level negentig bent. Zo worden naast de Raids de Daily Quests interessanter en kun je daar uiteindelijk een zogenaamde buff mee verdienen. Als je vervolgens met die buff een Random Dungeon betreedt, krijg je bij sommige bazen die je verslaat een extra voorwerp, dat alleen bemachtigd kan worden door spelers die zo’n buff hebben. Deze voorwerpen zullen waarschijnlijk net even iets krachtiger zijn, waardoor je meer geneigd bent om de Daily Quests daadwerkelijk te voltooien.

Bovenop deze aanpak komt Blizzard ook met een aantal andere dingen die je kunt doen. Zo introduceert het de PVE-scenario’s. Deze scenario’s zijn eigenlijk de vervangers van de aloude Group Quests. In de scenario’s warp je met een groepje van drie naar een speciale Instance en daar voltooi je een aantal quests. Je kunt in deze scenario’s spelen zoals jij wilt. Dat betekent dus dat je geen vaste set-up van een tank, een healer en een paar dps-ers hebt. Als jij een dps-er bent en de andere twee spelers dat ook willen zijn, dan kun je het scenario gewoon voltooien. Deze verzamelingen quests zijn net als de Dungeons via een Random Finder te betreden, zodat je niet uren op zoek hoeft te gaan naar mensen in de chat. Geef gewoon aan wat je wilt doen en er worden snel een paar andere spelers bijgezocht, zodat je vrijwel direct kunt beginnen.

Of je gebruikt je tijd om een Dungeon Challenge op te pakken. Hierin is het de bedoeling om een bepaalde Dungeon zo snel mogelijk te voltooien, zodat je een bronzen, zilveren of gouden medaille wint. Hoe hoger de medaille, des te mooier de gear die je ontvangt. Het enige nadeel is dat de ontvangen gear geen invloed heeft op je stats is en daarom enkel gebruikt kan worden om te laten zien hoe goed je bent. Want dat ben je. De gear die je gebruikt om een dungeon snel te voltooien zullen voor alle spelers genormaliseerd worden. Dat betekent dat het niet uitmaakt of je een challenge speelt met gear van level 300 of van level 350+. Alle stukken gear worden voor iedereen naar hetzelfde soort niveau gebracht, waardoor het snel voltooien van een Dungeon simpelweg komt door de vaardigheden van het team en niet door de gear die zij dragen.

En als dat nog niet genoeg is om je vele dagen bezig te houden, dan is er tot slot nog een nieuw combat-systeem voor Pets geïntroduceerd. Het grappig van dit systeem is dat Blizzard het doet voorkomen als iets compleet nieuws. Uiteindelijk is het natuurlijk gewoon een keiharde Pokémon-kloon. Je kunt Pets vangen, trainen en laten vechten tegen andere spelers. Hoe meer je wint, hoe hoger het level van de Pet wordt en hoe meer vaardigheden je vrijspeelt. Uiteindelijk zijn er zes vaardigheden die een Pet kan leren en daarbij kun je er in gevechten drie gebruiken. Gevechten die overigens net als bij Pokémon turn-based zijn.

Bovenop al deze vernieuwingen zullen er ook een hoop aanpassingen komen. Zo gaat het Talent-systeem op de schop en hoef je straks nieuwe spells niet langer bij trainers te leren. Daarmee lijkt Mists of Pandaria op zijn minst een interessante uitbreiding te gaan worden, die de WoW-speler vast weer vele uren bezig gaat houden.