Enthusia Professional Racing

Wanneer een bepaald genre op een console zó oververtegenwoordigd is als de ‘racegame’ op de PlayStation 2, zul je als ontwikkelaar met iets origineels op de markt moeten komen om toch nog op te vallen. Electronic Arts begreep dit en zorgde met Need for Speed Underground voor een frisse wind in het aanbod (de straatracer). Al snel zouden meerdere ontwikkelaars deze weg volgen, al dan niet met een realistische variant. Konami besloot ook voor het realisme te gaan, maar dan met een racegame á la Gran Turismo, waar ze volgens eigen zeggen de directe concurrentie mee aangaan.

Totale controle

In tegenstelling tot veel andere racespellen vraagt Enthusia het uiterste van je racevaardigheden. Daarbij is het wel, net als op de ‘echte’ weg, van belang dat je de juiste controle op de auto kunt uitoefenen. Vooral in een realistisch racespel is dit van groot belang, aangezien de auto hierin nóg afhankelijker is van jouw doen en laten dan in een arcaderacer. Om ervoor te zorgen dat tijdens het racen totale controle over het versnellen en vertragen van de auto kan worden geboden, beschikt Enthusia over een niet-lineair, drukgevoelig gaspedaal. Daarnaast bestaat er de mogelijkheid om met de R1-knop een ‘side brake’ te maken. Hiermee moet het eenvoudiger worden om door bochten te driften.

Met de L1-knop van de controller kun je de koppeling van de auto bedienen. De koppeling kan gebruikt worden om verschillende drift-stijlen te ontwikkelen en om het aantal omwentelingen van de motor te verhogen. Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om de koppeling automatisch te laten werken.

Virtual Gravity System

Een belangrijk onderdeel in Enthusia Professional Racing vormt het Virtual Gravity System (VGS). Het systeem is het best te omschrijven als een hulpmiddel dat constant in beeld is tijdens het racen. In een vroeg stadium was dit slechts een pijl, maar dit is nu veranderd in een driedimensionale bal. Deze ‘bal’ geeft vanuit een centrale positie aan hoeveel druk (zwaartekracht) er op de auto werkt, en vanaf welke kant deze komt. Zo kan de bestuurder zien op welk punt van de auto de meeste druk wordt uitgeoefend, om zo een juiste draaiing te maken en toch de snelheid te behouden.

Naast de ‘bal’ bestaat het systeem ook uit vier balkjes die de banden van de auto vertegenwoordigen. Deze geven weer hoeveel spanning er tijdens de race op de banden staat. Aan de hand daarvan kunnen spelers hun drift preciezer timen. Ook is de specifieke hoek van de band ermee te achterhalen. Degene die hier geen behoefte aan hebben, kunnen het eventueel ook uitschakelen.

Effecten

Enthusia Professional Racing zal net als in de recente delen van Need for Speed en Burnout 3 het effect bevatten dat ervoor zorgt dat het beeld tijdens het racen aan de zijkanten wat vervaagt, om zo de snelheid te ‘voelen’. Gran Turismo 4 heeft dit bijvoorbeeld niet, waaruit wij in de test van Gran Turismo 4: Prologue constateerden dat dit toch een gemis is. Verder is er een slowmotion modus, die in werking treedt als je tegen een muur of wand botst. Daarnaast kan Gran Turismo 4 uiteindelijk wel online gespeelt worden (aparte versie), iets wat Enthusia ons niet biedt. Er zijn echter ook gelijkenissen met de simulator van Sony. Enthusia bevat namelijk ook geen schademodel. Wel zullen de (rally)auto’s na verloop van tijd besmeurt raken met modder en dergelijke. Tevens zullen beide titels geen online ondersteuning kennen.

Achteraf

Na afloop van de race kun je door middel van de zogenaamde post-race recap bekijken waar het fout is gegaan tijdens de rit, of welke punten van het circuit over het algemeen lastig zijn. Een map komt dan tevoorschijn, die met iconen weergeeft waar je bijvoorbeeld tegen een wand bent gebotst. Je kunt er dan voor kiezen om de race vanaf waar het fout ging nog eens te rijden om zo je techniek te verbeteren. Zorg je ervoor dat de map van alle iconen ontdaan wordt, dan stijg je in rang.

Wanneer Enthusia Professional Racing precies in Europa gaat verschijnen is nog niet bekend, zeker is wel dat het dit jaar wordt. Het spel verschijnt namelijk in maart in Japan. Aan de hand van de informatie die we tot nu toe hebben is het voor autoliefhebbers in ieder geval een racespel om in de gaten te houden. Met de honderden gelicenseerde auto’s, de vele fictieve en bestaande circuits, de fotorealistische weergave van de auto´s en de realistische physics engine, zou Enthusia inderdaad wel eens voor die unieke rijervaring kunnen gaan zorgen die Konami ons belooft.