E3: Condemned: Criminal Origins

Monolith Productions begint zich langzamerhand te ontwikkelen als een specialist in psychologische thrillers. We waren eerder al heel erg lyrisch over F.E.A.R. en speelden op de E3 natuurlijk ook even met Condemned: Criminal Origins, voor de Xbox 360. Condemned wordt uitgegeven door SEGA en was één van de titels die ze op de Microsoft-stand van de E3 tentoonstelden. Aan de andere kant van de demopod werd Full Auto getoond. Beide spellen zijn absolute tegenpolen van elkaar. Terwijl Full Auto een snelle racetitel is met een lage instapdrempel, zul je voor Condemned juist meer geduld op moeten brengen.

Condemned is namelijk een langzame, duistere psychologische thriller. Je kruipt in de huid van Ethan Thomas, een medewerker van de SCU. De SCU is geen politieke partij, maar een organisatie die seriemoordenaars opspoort. En dat is wat we gaan doen in Condemned: een seriemoordenaar opsporen. Langzamerhand leg je de hand op nuttige aanwijzingen, terwijl je onderweg allerlei zwervers en vage figuren tegenkomt. Het vechten is als tennissen. Pak een knuppel, wacht tot de vijand naar je toekomt en mep hem neer met twee verschillende slagen: forehand of backhand. Uiteraard kun je met een andere knop de tegenaanval blokkeren.

Condemned gaat de richting op van Silent Hill en de laatste Resident Evil, het gevoel dat je een beetje opgejaagd wordt. Maar het gaat ook de richting op van een detectiveserie waarin je op zoek bent naar iemand. In de diverse (claustrofobische of juist heel ruime) omgevingen zijn overal aanwijzingen te vinden, dus je zult goed op moeten letten. Om dit werk goed te kunnen doen heb je geen inventory-scherm, maar een PDA, fotocamera en videocamera. Bovendien heb je een wapen en een zaklamp. Die laatste zul je regelmatig nodig hebben. Alles in het spel verloopt zeer traag, het is dan ook niet voor elke speler geschikt. De actie is langzaam, het lopen gaat langzaam en het spel neigt meer naar een adventure. Maar dat past nou eenmaal perfect bij het genre, dat van een psychologische thriller. Monolith doet er alles aan dat te bewaken. Zo zijn er geen eindbazen toegevoegd, ook al zijn die populair bij het grote publiek.

Wat we op de E3 zagen, belooft veel donkere omgevingen. De schaduweffecten zijn hierin erg vooruitstrevend. Hoewel de versie die we zagen pas voor ongeveer de helft voltooid is, ziet alles er al erg goed uit. Vooral de personages maakten indruk, deze zitten namelijk vol met details. De Havok-engine zorgt verder ook voor fantastische physics. Heb je een wapen nodig? Trek dan een plank van de schutting en begin daarmee te slaan. Voldoet dat niet? Pak dan een ijzeren buis die op de grond ligt en gebruik die. De interactieve omgevingen maken Condemned erg interessant en we hopen dat het in de toekomst vaker zal opduiken. Ook opvallend waren de geluidseffecten. Helaas kregen we door de herrie daar niet veel van mee tijdens de E3, maar in de filmpjes zit een angstaanjagende stilte die afgewisseld wordt door vreemde geluiden van vijanden of bijvoorbeeld zenuwslopende vallende druppels uit een dakgoot.

Condemned zal hoogstwaarschijnlijk tijdens de lancering van de Xbox 360 uitgebracht worden, met eventueel een vertraging richting het voorjaar van 2006. Zoals we de demo nu inschatten, kan dit een aardige titel worden met veel geweld en enge momenten. Of het Monolith lukt dit alles goed uit te werken, is natuurlijk wel nog de vraag. Wij wachten geduldig af.