PlayStation Meeting 2005

Japan stond vorige week met twee grote conferenties in het middelpunt van de belangstelling. Achtereenvolgens vonden belangrijke conferenties van Sony en Microsoft plaats. De twee grootmachten toonden in Tokio enkele nieuwe games en gaven wat aanvullende informatie over hun nieuwe spelcomputer. Eerder deze week kon je al lezen hoe Microsoft de Japanse markt met de Xbox 360 hoopt te veroveren. Donderdag de 21e was het echter Sony dat de aftrap mocht nemen met de PlayStation Meeting 2005 en in dit artikel kun je lezen wat het bedrijf voor ons in petto had.

PlayStation 3

Terwijl Microsoft al sinds de onthulling van de Xbox 360 haar nieuwe spelcomputer zoveel mogelijk onder de aandacht probeert te brengen en er ook veel informatie over loslaat, is Sony tot op heden zeer spaarzaam met het vrijgeven van inhoudelijk informatie over de PlayStation 3. Dat was op de PlayStation Meeting 2005 dan ook niet anders. Er werden weinig nieuwe beelden van de spelcomputer of accessoires getoond en er werden ook geen verleidelijke uitspraken gedaan over de PS3. Dat houdt echter niet in dat Ken Kutaragi, geestelijk vader van de PlayStation op het podium ging staan met zijn mond op slot. Wat hij echter te vertellen had, was nou niet bepaald schokkend. Zo wist hij namelijk te vertellen dat de PlayStation 3 duur wordt, waarmee hij een eerdere uitspraak afrondde. Daarin gaf hij namelijk al aan dat het apparaat niet goedkoop gaat worden en dat consumenten er hard voor zullen moeten werken. Wat de PS3 dan gaat kosten wilde hij helaas nog niet prijsgeven.

Kutaragi startte eerder zijn toespraak met de herbevestiging dat de games van de PlayStation en PlayStation 2 ook op de PlayStation 3 te spelen zijn, en dat het apparaat tv's met een hoge resolutie gaat ondersteunen. Ook gaf hij aan dat de PlayStation 3 zo'n tien jaar moet meegaan. "Momenteel vindt de verschuiving van standaard tv's naar HD-tv's plaats", zei Kutaragi. "Maar in de komende jaren zullen de meeste flat-panel tv's volledig high-definition zijn. Daarom brengen we de PS3 met volledige ondersteuning voor HD-tv's, zodat consumenten later geen nieuwe versie van de spelcomputer hoeven te kopen om van de optimale beeldkwaliteit gebruik te maken. Om diezelfde reden gebruiken we Blue-Ray als medium voor de games", liet Kutaragi weten.

Daarna vertelde hij dat hij zich wel degelijk bewust is van de dure technologieën die de PS3 gebruikt en dat hij daardoor niet veel rekening kan houden met een prijs voor een gemiddeld huishouden. Wel is hij van mening dat het apparaat nog steeds voor iedereen te koop is. "We richten ons op consumenten over de hele wereld, waardoor we wel degelijk ons best doen de prijs binnen de perken te houden."

De rest van de toespraak van Kutagari was vooral gericht op de ontwikkelaars. Zo kwam de development kit aan bod, die inmiddels een stuk kleiner van formaat is en meer geheugen aan boord heeft. Daarnaast verraste hij het publiek door te zeggen dat er pas 450 development kits wereldwijd zijn verspreid. Sony doet er volgens Kutagari echter alles aan om dit probleem te verhelpen, maar waarschijnlijk moeten de meeste ontwikkelaars geduld hebben tot oktober. In die maand wordt de productie van de kits namelijk opgeschroefd naar 3000 stuks per maand. Ondertussen wordt de bezorgdheid bij de ontwikkelaars als maar groter, omdat zij nog helemaal niet goed bekend zijn met de technologieën van de PlayStation 3. Op de conferentie werd het publiek hier nog eens haarfijn aan herinnerd toen Kutagari meldde dat de E3-demo met de eendjes in de badkuip gebruik maakt van 16 programma's inclusief 8 physics-simulaties en 8 programeerbare shaders.

Licenties

Om het publiek enigszins gerust te stellen, vertelde Kutagari dat Sony heeft gezocht naar manieren om het ontwikkelen voor de PS3 eenvoudiger te maken en om de ontwikkelaars tegemoet te komen. Hier komen we aan bij de meerdere licentieovereenkomsten die Sony heeft weten te sluiten. Met een aantal bedrijven dat bekende ontwikkelapplicaties ontwerpt, is Sony namelijk overeengekomen dat zij hun programma's leveren voor de software development kit die geleverd gaat worden aan PS3-ontwikkelaars. Denk hierbij aan de Unreal 3 Engine van Epic Games, tools van Ageia en een overeenkomst met Havok - wiens physics engine in Max Payne 2 en Half-Life 2 is gebruikt - en SN Systems. Daarnaast geeft Sony in augustus de broncode, documenten en graphics vrij voor ontwikkelaars, zodat zij de basis van het programmeren voor de PS3 onder de knie kunnen krijgen.

Games

Na alle technische praat werd het eindelijk tijd om wat games te tonen. In vergelijking met het aantal dat Microsoft voor de Xbox 360 prijsgaf, was het (op Resident Evil 5 na) vrij karig wat op de PlayStation Meeting werd aangekondigd. Allereerst liet Epics Games wat beelden zien van wat demo's en daarna liet Bandai Gundam voor de PS3 zien, gevolgd door een real-time demo van Koei's Ni-Oh. Die demo is echter gemaakt met een eigen geproduceerd programma. Daarna was het de beurt aan Sony zelf om wat te laten zien. De nieuwe games die het bedrijf aankondigde waren het drakenspel Lair, Endless Saga, Genji, Project Force en natuurlijk Resident Evil 5.

PlayStation Portable

Hoewel de PlayStation 3 een hoop aandacht opeiste, was er wel degelijk nog meer te beleven. Zo wist de PlayStation Portable namelijk ook te boeien, door nieuwe informatie over enkele spellen. THQ meldde namelijk dat WWE Smackdown VS Raw 2006 ook op de handheld verschijnt en Konami gaf meer informatie over hun PSP-versie van Pro Evolution Soccer vrij, samen met de eerste beelden. Sony zelf toonde een witte variant van de PlayStation Portable en maakte bekend dat we dankzij de software-update 2.0 op het apparraat kunnen internetten. Verder meldde Sony trots al 5 miljoen exemplaren van de PSP wereldwijd te hebben verscheept en dat er in maart 150 games verkrijgbaar moeten zijn.

Kutagari sloot de conferentie uiteindelijk af met een hoopvolle mededeling. Hij gaf namelijk een hint dat de PS3-demo's van de games op de Tokyo Game Show in september speelbaar aanwezig zullen zijn. "We hopen de Tokyo Game Show te gebruiken om iedereen te laten zien en ervaren waar het allemaal om draait bij de volgende generatie spelcomputers."