Ace Combat 04: Distant Thunder

Ik heb goede herinneringen aan de Ace Combat spellenreeks. Ik heb alle delen gespeeld en heb ze, op de eerste twee delen na, ook allemaal in mijn bezit. Toch komen er bij Ace Combat 04: Distant Thunder de beste herinneringen in mij naar boven. Dit deel was eigenlijk mijn eerste echte titel voor de PlayStation 2. Ik kocht als eerste Grand Theft Auto 3, maar die was stuk en toen ruilde ik dat spel voor Ace Combat 04. Dat klinkt misschien heel dom, maar ik heb er geen spijt van gehad en heb dat nog steeds niet. Ace Combat 04 is een titel die elke PlayStation 2-bezitter wel gespeeld moet hebben.

Het grootste pluspunt van Ace Combat 04 is het verhaal. Ik heb zelden zo’n emotioneel meeslepend verhaal meegemaakt in een spel. Misschien komt dat omdat ik eigenlijk alleen maar actie- en sportspellen speel. Het verhaal van Ace Combat 4 wordt bekeken door de ogen van een klein jongetje. Die jongen leeft in een land wat veroverd is door vijandelijke troepen van het Erusiaanse leger. Het jongetje raakt hierdoor geobsedeerd door straaljagers en de piloten ervan. Vooral van één bepaalde groep vliegers is het jongetje helemaal gek, namelijk The Yellow Squadron. Deze groep bestaat uit de vijf beste piloten van het Erusiaanse leger.

De speler neemt de rol over van een straaljager piloot uit de Mobius-squadron. Jij bent een beginnende piloot bij de ISAF (Independent States Allied Force). Je ouders zijn om het leven gekomen in de oorlog toen een Erusiaans toestel neerstortte op je huis. Je wordt in het begin vooral ingezet om het terugveroveren van het vasteland makkelijker te maken. Zo moet je radars vernietigen, stranden ‘schoonmaken’ om een invasie te vergemakkelijken en je moet het natuurlijk ook opnemen tegen vijandelijke vliegtuigen en helikopters. Hoe verder je komt, hoe groter en belangrijker je rol wordt. Je tegenstander heeft wel één heel groot voordeel: de Stonehenge. Dit apparaat is oorspronkelijk ontwikkeld om inkomende kometen uit de lucht te schieten, alleen gebruikt je tegenstander dit om jou te bestoken. Gelukkig kun je hier wel wat tegen doen: zo laag mogelijk vliegen. Hoe verder je het bezette land inkomt hoe meer last je krijgt van Stonehenge en een later doel in het spel is dan ook om dit grote apparaat te vernietigen.

Ace Combat 04 was het eerste deel van de serie dat verscheen op de PlayStation 2 en bij de eerste screenshots viel bij veel mensen de mond al open. Dit kwam omdat het spel heel mooi en gedetailleerd is. In mijn ogen is dit spel nog steeds het allermooiste spel voor de PlayStation 2 en ik denk ook niet dat er nog een spel zal verschijnen dat er nog beter uit komt te zien. Misschien Ace Combat Zero: The Balkan War, maar véél mooier zal het niet (kunnen) worden. Naast alle grafische pracht is het spel uitstekend afgewerkt. De besturing is geweldig en het geluid is ook erg goed. Eigenlijk heeft Ace Combat 4 alles wat een toptitel moet hebben. Geen ander vliegsimulatiespel komt ook maar in de buurt van Ace Combat en dat zal voorlopig ook wel zo blijven.

Ace Combat 04 is echt een toptitel voor de PlayStation 2 die niet vergeten mag worden. Het vervolg, Squadron Leader, ligt sinds 18 februari in de winkels maar slaat een beetje een andere kant op dan het vierde deel. Voordeel aan het vervolg is dat je nu je wingmates opdrachten kunt geven. Toch was het vijfde deel lang niet zo goed als het vierde. Dit komt met name door het verhaal, dat een stuk minder was en omdat het spel gewoon té veel leek op zijn voorganger. Maar het is natuurlijk ook heel moeilijk om Ace Combat 04 te verbeteren.

Over niet al te lange tijd zal Ace Combat Zero: The Belkan War verschijnen en natuurlijk hopen we allemaal dat dit spel beter wordt dan het vierde deel. Heb je Ace Combat 4 nog niet maar ben je al een tijdje op zoek naar een leuke titel of wil je een goed actie-vliegsimulatiespel? Dan is Ace Combat 04 echt een aanrader. Bij mij staat het spel minimaal in de top 5 van beste PlayStation 2-spellen aller tijden.