X05: Crackdown

Al een aantal jaren strijkt Sony met de eer om altijd als eerste de nieuwste Grand Theft Auto op de PlayStation 2 te hebben. Hoewel de laatste drie delen vervolgens ook op PC en Xbox verschenen, wordt het toch vooral als een ‘system-seller’ voor Sony’s console gezien. De formule van GTA is sindsdien al menig keer overgenomen in andere spellen zoals True Crime: Streets of L.A. en het recente Total Overdose. En ook bijvoorbeeld EA lijkt met The Godfather het freeroaming-genre in te willen. Microsoft kiest een andere, minder realistische, insteek met Crackdown. Wel even het vermelden waard: Real Time Worlds – de maker van het spel – wordt geleid door de medeoprichter van DMA design (nu Rockstar North) en dus medebedenker van Grand Theft Auto.

Wie de eerste screenshots en video’s van Crackdown heeft gezien is waarschijnlijk wel opgevallen dat het spel gebruik maakt van een cell-shading techniek. Het filmpje wat ik tijdens de persconferentie kreeg te zien waren indrukwekkend, maar zei weinig over de gameplay. Hier kreeg ik meer zicht op tijdens een afspraak met Real Time Worlds. Opvallend is meteen dat het spel er dan direct een stuk minder indrukwekkend uitziet en het nog in een zeer vroeg ontwikkelstadium zit. Veel textures waren nog niet heel scherp en de omgeving was nog vrij kaal, zo waren er weinig andere personen en voertuigen aanwezig. Maar dat namen we even voor lief, het is natuurlijk wel een compliment waard dat de game tóch aanwezig was op de X05.

In het spel ben je een speciale politieagent. Je gaat de strijd aan met 21 ‘kingpins’ van de stad (die volgens de makers volledig vrij van laden is, je kunt dus altijd overal naartoe). Deze 21 grote misdadigers maken de stad onveilig. Al vrij snel is echter duidelijk dat het niet om een realistische wereld gaat. Alles oogt redelijk futuristisch en tevens blijkt dat jij niet een gewone agent bent maar een agent met speciale krachten. Deze krachten kunnen bovendien groeien tijdens het spelen. Je kunt je skills ‘upgraden’ in verschillende categorieën. Zo heb je bijvoorbeeld je ‘vehicle skill level’ wat dus aangeeft hoe gedreven je bent in het besturen van voertuigen.

Leuk hieraan, is dat als je in een auto stapt deze auto transformeert naar een sterkere en snellere auto, wat mij moest denken aan de televisieserie Viper. Hoe sterker je bent, hoe stoerder en sneller je auto. Maar je kunt ook bijvoorbeeld je schietkunsten verbeteren. Leer bijvoorbeeld richten op een achterband of een benzinetank van een andere auto. Dit wordt aangeven met behulp van icoontjes die bij je crosshair tevoorschijn komen als je maar precies genoeg richt. Hoe beter je hierin wordt, hoe vaker je vijanden op spectaculaire wijze uit kunt schakelen.

Volgens Real Time worlds speelt 60% van het spel zich boven de grond af. Dit wil zeggen, je zult heel veel op gebouwen zijn en erop moeten klimmen. De actie zal zich ook vaak dus in de hoogte afspelen. Door de cartoonstijl van de graphics kreeg ik op een gegeven moment even gedachten aan Ultimate Spiderman, maar deze waren snel weer verdwenen toen de medewerkers van Real Time Worlds met auto’s begonnen te gooien. Dat was overigens een kernpunt van de afspraak tijdens de X05: er kan met auto’s gegooid worden. Op de vraag of er ook vliegtuigen in het spel zaten, antwoordde één van de medewerkers bijvoorbeeld: “nee, maar wél vliegende auto’s!”

Net als veel Xbox 360 titels zal ook Crackdown een coöperatieve spelfunctie bevatten die zowel via splitscreen, system link als Xbox Live te spelen is. Het verschil met de co-op van bijvoorbeeld een spel als Perfect Dark Zero is dat je bij Crackdown ook met zijn tweeën een beetje kan gaan rondhangen in de stad en alles kunt doen waar jij zin in hebt. Iets waar we in Grand Theft Auto al jaren op gehoopt hebben. Uiteraard zullen er ook echte co-op missies aanwezig zijn waar doelgerichte samenwerking wel vereist is. Dit zijn waarschijnlijk missies die in de singleplayer-modus niet toegankelijk zijn.

Toen Crackdown enkele weken geleden werd aangekondigd waren veel mensen verrast met wat voor game Real Time Worlds bezig was. Het is opvallend om te zien dat de grondleggers van GTA niet kiezen voor een simpele kloon van het spel maar toch weer met iets vernieuwend te komen. De versie die ik op X05 gezien hebt was nog in een vroeg ontwikkelstadium en mede daardoor is er nog niet goed te zeggen waar het met deze game heen gaat. Maar gezien de mensen achter deze game zou ik deze game zeker in de gaten houden de aankomende maanden.