Age of Empires: Home City en Volkeren

Het zal jullie niet ontgaan zijn, maar Age of Empires III ligt deze week in de winkels. Het heeft even geduurd voor de serie weer een vervolg kreeg en dus zijn strategieliefhebbers uit heel Europa deze week extra op hun hoede. We hebben tijdens beursen zoals de E3 en de Leipzig Game Convention al mogen kwijlen op de fantastische beelden die Age of Empires III toonde en na de speelbare previewcode konden we niet meer wachten tot we de uiteindelijke versie in onze handen kregen. Inmiddels is het zo ver en we hebben tester Jurian al een paar dagen niet meer gezien. Als het goed is, komt hij zondag met een recensie van het spel.

Tot die tijd kun je onder andere nog een terugblik op de hele serie verwachten en kun je meedoen aan de prijsvraag. Vandaag willen we wat meer toelichting geven over het begrip de ‘Home City’ en de diverse volkeren in het spel. Zoals je al eerder hebt kunnen lezen, speelt Age of Empires III zich namelijk af in de zogenaamde ‘New World’, wat het huidige Amerika moet voorstellen. Europeanen hebben zich massaal gericht op deze nieuwe wereld en het brengt allerlei nieuwe elementen met zich mee. Overigens zijn deze nieuwe elementen op zich niet een pluspunt, maar tel ze bij elkaar op en je hebt een verfrissende gameplay.

Een compleet nieuw element in Age of Empires III is de zogenaamde Home City. Omdat het spel zich namelijk afspeelt in Amerika en je op ontdekkingsreis bent en in dat land een stad moet opbouwen, heb je nergens een hoofdkwartier. Dat bevindt zich namelijk in Europa, in je thuisland. Daarom is er dus de Home City. Je staat in verbinding met deze stad en kunt allerlei nieuwe eenheden over laten komen. Nieuwe eenheden zijn te krijgen door ervaringspunten te verzamelen in de nieuwe wereld. Met deze ervaringspunten kun je vervolgens gaan ‘winkelen’ in de Home City en upgrades of groepen eenheden bestellen.

Die eenheden worden dan in je stadscentrum in de nieuwe wereld geplaatst. Sommige eenheden kun je eenmalig bestellen, andere dingen vaker. Zo kun je ongelimiteerd een paar resources laten overkomen, bijvoorbeeld als je te druk bent met het uitvechten van oorlogen en geen burgers werk wilt laten doen. Met ervaringspunten kun je enkele honderden houten balken over laten varen en je moet dan een burger dat hout laten verwerken. Ook kun je bijvoorbeeld een upgrade kopen. Denk hierbij aan de mogelijkheid om bepaalde nieuwe eenheden te fabriceren. Dit brengt allerlei tactieken met zich mee. Een goed gebruik van de Home City, maakt het namelijk mogelijk je in de nieuwe wereld met andere dingen bezig te houden.

De Home City is op elk moment op te roepen door een grote ronde knop in de interface. Deze gaat knipperen als je genoeg punten hebt om weer iets nieuws te kopen. Overigens kun je niet alles in één keer kopen, maar worden bepaalde eenheden pas verscheept als je in een volgend tijdperk zit. De Home City is uiteraard helemaal aan te passen naar jouw eigen wensen en je kunt zelfs een eigen kaartendek samenstellen. Elke beschaving heeft zijn eigen plus- en minpunten binnen de Home City. Zo kan de ene sneller eenheden laten overkomen, maar kan de andere sterkere upgrades krijgen.

In de Home City zijn ook upgrades te vinden voor enkele oorspronkelijke beschavingen. Denk bijvoorbeeld aan de Inca’s in Zuid-Amerika of de indianen in Midden-Amerika. Je kunt met deze volkeren samenwerken, simpelweg door een marktplaats op het dorpje van het volk te bouwen. Dit klinkt lomp, maar de indianen zijn altijd bereid samen te werken. Doe je dit, dan kun je eenheden van hun fabriceren. Het mooie hiervan is dat deze niet worden bijgeteld aan jouw eigen eenhedentotaal, maar dat ze in een apart totaal vallen. Hierdoor kun je door samen te werken ineens tientallen eenheden meer voortbrengen en het slagveld opsturen. Daarnaast hebben indianen bepaalde technieken om bijvoorbeeld sneller landbouw te bedrijven, wat erg handig is voor je eigen economie.

Over die economie gesproken: je kunt handelsroutes aanleggen, wat ook nieuw is in dit deel. Er liggen in elke map een paar paden met daarnaast wat nederzettingen. Als je hierop marktplaatsen bouwt, ontstaat jouw eigen handelsroute. Hierover zal eerst een mannetje met een kar lopen, maar als je de route uitbreidt kan dit een paard met wagen worden. Pas je nóg een upgrade toe, dan rijdt er ineens een heuse trein over een spoorweg. Je kunt je voorstellen dat dit een stuk sneller gaat dan de eerste optie en dat je dus ook sneller resources kunt verzamelen. Op de marktplaatsen moet je namelijk aangeven wat voor soort resource je wilt ontvangen. Elke keer als de trein dan langs komt, worden er kist met bijvoorbeeld hout, eten of goud geplaatst. Een burger moet deze nog wel verwerken.

Alle aanwezige volkeren hebben hun eigen stijl en plus- en minpunten. Elk volk heeft daarnaast zijn eigen voertaal, dus je zult ook enkele Nederlandse woorden in de game terugvinden! In Age of Empires III kun je strijden met de volgende volkeren:

Spanje: het grote voordeel van de Spanjaarden is dat ze al snel veel eenheden uit de Home City over kunnen laten komen. Hierdoor kun je erg snel aanvallen of een goede verdediging optrekken en daardoor makkelijker een goede economie opzetten.

Frankrijk: Dankzij het sterke Coureur-unit, kun je de Fransen niet zomaar snel aanvallen. Daarnaast hebben ze met de Cuirassier het sterkste stukje cavalerie in huis. De Fransen zijn verder gespecialiseerd in samenwerken met de indianen en inca’s.

Nederland: Terwijl je bij veel andere volkeren met voedsel burgers kunt kopen, draait het bij de Hollanders allemaal om geld. Je kunt daarentegen banken bouwen zodat dit geld automatisch binnenstroomt. Het geeft maar weer eens aan hoe gierig en geldgefixeerd wij zijn.

Portugal: De Portugezen beginnen met twee Town Centers waardoor ze sneller burgers kunnen kweken. Daarnaast kunnen ze met het zogenaamde Spy Glass de vijand goed bespioneren en hebben ze een erg sterke marine.

Duitsland: Duitsers kunnen veel eerder dan de rest Mercenaries over laten komen uit de Home City. Het nadeel is dat burgers moeilijk te krijgen zijn en een goede economie opzetten dus iets lastiger is.

Engeland: De Engelsen kunnen heel snel burgers kweken voor weinig kosten. Daarnaast kunnen ze de Musketeer en Hussar upgraden en dat zijn twee sleuteleenheden in spel.

Ottomaanse Rijk: De Turken hebben de meeste unieke eenheden van alle volkeren en kunnen automatisch Settlers produceren. Om deze productie op peil te houden, moet een Moskee gebouwd worden.

Rusland: De Russen zijn goed in aanvallen in groepen. Een individueel Russisch eenheid is zwakker dan bij andere volkeren, maar als groep zijn ze sterker. Daarnaast begint het volk met heel veel resources, maar minder burgers.

Zoals je ziet, hebben alle volkeren hun voor- en nadelen. Zondag kun je lezen wat de voor- en nadelen van het hele spel zijn. Age of Empires III ligt vanaf vrijdag 4 november in de winkels!