Meer dan Games: Halo – Deel drie

Deze maand verscheen Halo: Combat Evolved Anniversary, een zwaar opgepoetste heruitgave van de game die tien jaar geleden het begin van een van de grootste franchises van deze generatie markeerde. Een beetje gamer zal vast wel eens gehoord hebben van één van de zeven reeds verschenen games, maar de naam ‘Halo’ is inmiddels op veel meer producten geplakt. Met maar liefst negen verschenen boeken (plus nog tenminste vier in de pijpleiding), vijf comicseries en een aantal animatiefilms mag het duidelijk zijn: Halo is meer dan een game.

Met zo’n gigantische hoeveelheid media buiten de games om, is het natuurlijk een beetje de vraag in hoeverre al deze boeken, comics en animatiefilms iets toe kunnen voegen. Is het commerciële rotzooi waar Microsoft de naam ‘Halo’ op plakt om wat cash te innen bij de die-hard fans? Of ligt er eigenlijk een schat aan informatie en entertainment op je te wachten buiten de games om? Deze maand duiken we dieper in al deze Halo-spullen in een viertal artikelen. Vandaag nemen we de comics en de animatiefilms onder de loep.

Halo Graphic Novel

Niet iedereen was verheugd met het idee om Halo uit te brengen in stripvorm. Hoewel Bungie voorstander was, werkte uitgever Microsoft aanvankelijk tegen. In 2006 besloot Microsoft dan toch de handen ineen te slaan met Marvel voor een ware striproman. Halo Graphic Novel bevat vier verschillende verhalen, van verschillende auteurs en tekenaars. Tevens bevat het boekwerk een selectie artwork gebaseerd op het Halo-universum.

In The Last Voyage of the Infinite Succor wordt een schip van de Covenant boven de ringwereld Halo overgenomen door het parasietenras The Flood. Een Elite gaat samen met een groep soldaten persoonlijk poolshoogte aan boord van de Infinite Succor. Breaking Quarantine speelt zich ongeveer tegelijkertijd af, maar hier staat Sergeant Avery Jonhson centraal terwijl hij probeert te overleven te midden van de Flood-epidemie. Voor de andere twee verhalen wordt het strijdtoneel verplaatst naar Aarde. In Armor Testing is er nog vrede op Aarde als een nieuw MJOLNIR-pantser voor Master Chief wordt getest door een andere SPARTAN. Het laatste verhaal is minder vredig. Terwijl Master Chief nog in de ruimte zit op het moment dat de Covenant de aanval op Aarde opent, wonen in New Mombasa burgers die niet weten wat hen overkomt als de Covenant plotseling op komt dagen. Second Sunrise over New Mombasa vertelt het verhaal van een inwoner op het moment van de aanval. Aan diversiteit op zowel gebied van tekenstijl als verhalen dus geen gebrek in Halo Graphic Novel.

Jammer genoeg weet Halo Graphic Novel door verschillende redenen geen indruk te maken. Waar Armor Testing bijvoorbeeld weinig spannend is, wijkt Second Sunrise over New Mombasa grafisch heel erg af van de games. Het is daar zelfs zo erg, dat de Elites van de Covenant maar vaagjes lijken op hun soortgenoten uit de games. The Last Voyage of the Infinite Succor doet het nog het beste van de verhalen, maar slaat soms door met overgedetailleerde tekeningen waarop teveel gebeurt.

Halo: Uprising

Halo: Uprising werd oorspronkelijk in vier losse delen uitgebracht, maar is gelukkig inmiddels ook gewoon als complete collectie te koop met het volledige verhaal plus extra tekeningen en een begeleidend schrijven over het tot stand komen van Uprising. Uprising fungeert als brug tussen het einde van Halo 2 en het begin van Halo 3.

Halo: Uprising volgt twee parallelle verhalen. Master Chief John-117 wordt gevolgd aan boord van de Forerunner Dreadnought, terwijl hij van High Charity terug naar Aarde reist. Tegelijkertijd wordt de eenvoudige burger Ruwan Ackerson gevolgd als de Covenant zijn woonplaats, Cleveland in de Verenigde Staten, binnenvalt op zoek naar de Key of Osanalan, een oud artefact dat de sleutel kan zijn tot de overwinning in de oorlog tussen de mensheid en de Covenant. Waar Chief vooral bezig is met het afknallen van Brutes, vraagt Ruwan zich vooral af waarom uitgerekend hij, een simpele doorsnee burger, als enige weet wat de Key of Osanalan is.

Jammer genoeg speelt Master Chief vooral een bijrol in Uprising. Ruwan Ackerson, de ware hoofdpersoon in Uprising, heeft weinig karakter en eerlijk gezegd zal het je worst wezen of hij ontkomt aan de schattenzoekende Covenant of niet. Ruwan is een te zwak hoofdpersonage om dit verhaal te dragen.

Halo: Helljumper

Net als Uprising, werd ook Halo: Helljumper oorspronkelijk uitgebracht als een meerdelige comicserie. De vijf delen werden in 2010 echter gebundeld en Helljumper is dus ook gewoon in zijn geheel te koop. De hoofdpersonen in Halo: Helljumper zijn Romeo en Dutch, twee personages die we kennen uit Halo 3: ODST.

Als de archeologische kolonie Ariel een SOS-signaal uitzendt, zijn de ODST's, een soort futuristische parachutisten die vanuit de ruimte direct naar een planeet springen, van de 105e divisie het eerste ter plaatse. Op Ariel treffen zij echter geen mens meer aan, de circa vierduizend inwoners lijken verdwenen. Wel stuiten zij op een buitenproportioneel grote invasiemacht van de Covenant, veel groter dan nodig voor de kleine planeet Ariel. Waar zijn de ODST's precies in beland? Wat gaat er schuil onder het oppervlak van Ariel?

Na de tegenvallende Graphic Novel en Uprising, dan eindelijk eens een goede comic. De twee stoere ODST’s strooien met pakkende oneliners, maar blijken ondanks de stoere bast weldegelijk een klein hartje te hebben en tot het uiterste te gaan voor elkaar. De grafische stijl sluit perfect aan op die van de games. Er zijn zelfs tekeningen die lijken alsof je VISR aan hebt staan; vriendelijke units worden groen omlijnd en vijandige units rood.

Halo: Blood Line

Ook Halo: Blood Line werd eerst in vijf losse delen uitgebracht, gevolgd door een complete editie in 2010. In Halo: Blood Line staat SPARTAN Team Black centraal, een speciale eenheid die geheime missies achter de vijandelijke linies uitvoert.

Vier SPARTAN's, samen opgegroeid als team in een geheim militair programma op planeet Reach, storten neer op een asteroïde op een veelgebruikte handelsroute van de Covenant. Twee Elites, broers, treffen hetzelfde lot. De SPARTAN's en de Elites zijn echter niet de enige op World Oasis 6. Een Forerunner Monitor heeft andere plannen met hen. Dit is een verhaal van oorlog, overleven en bovenal een verhaal over een familie van SPARTAN's die elkaar nooit zou laten vallen.

Blood Line gaat iets verder dan Helljumper en gaat nog wat meer over de kameraadschap die soldaten voelen. Hoewel het verhaal an sich standaard Halo-materiaal is – mensen knokken met de Covenant maar stuiten dan plots op eeuwenoude bouwsels van de Forerunners – weet het door deze emotionele onderlaag zich tot iets meer te maken.

Halo: Legends

Met Halo: Legends werd Halo ook naar het witte doek gebracht. Maar misschien niet zoals je zou verwachten. Halo: Legends is een collectie van zeven korte animatiefilms die zich afspelen in het Halo-universum. De animatiefilms werden ontwikkeld door zes verschillende Japanse productiehuizen: Bones, Casio Entertainment, Production I.G., Studio 4°C, Toei Animation en Bee Train. Daardoor heeft elke film zijn eigen grafische stijl, de één valt duidelijk in de categorie animé, een andere film is volledig computergeanimeerd en weer een andere film heeft een aquarellook.

In de verschillende verhalen worden nieuwe delen van het Halo-universum verkend. Bekende personages, zoals Master Chief John-117, Cortana en Orbital Drop Shock Trooper Dutch verschijnen in sommige animatiefilms, terwijl in andere films juist onbekende personages de hoofdrol vertolken. Zo is er een tweeluik waarin Cortana de geschiedenis van de Forerunners, de mensen en de kolonisatie van de werelden behandelt, zijn er films die missies van ODST’s en Spartans beschrijven en wordt er dieper ingegaan op de opleiding van de Spartans. Net als bij de Halo Graphic Novel dus veel variatie op gebied van grafische stijl en verhaal.

Halo: Legends is echter niet de verfilming van het universum waar fans op hoopten. De verhalen zijn stuk voor stuk gewoon niet echt spannend en onthullend. Tevens ligt de grafische stijl van de animéfilms wel erg ver van de games, waardoor de films ook niet echt als Halo-product aanvoelen. Alleen de film The Package weet met computeranimaties en zelfs een first-person-scène nog de juiste snaar te raken, maar een score van één uit zeven is erg weinig.

Het universum van Halo is te groot om ‘even’ in één artikel samen te vatten, dus volgt er later deze maand nog één andere artikel waarin toekomst van de franchise centraal staat. Eerder publiceerden we een artikel over de eerste trilogie boeken en de boeken die de jaren daarna verschenen. Deze artikelen zijn gemaakt in samenwerking met MeerdanGames, de site die je met nieuws, info en recensies laat zien wat er allemaal verder binnen jouw favoriete game-universum te beleven valt.