The Lord of the Rings: Battle for Middle-Earth II

Wie dacht dat de strijd in Middle-Earth na Lord of the Rings: Battle for Middle-Earth afgelopen was, komt bedrogen uit. Electronic Arts neemt ons doodleuk mee terug naar de roerige dagen waarin de Dwarves en Elves het tegen de Goblins opnamen. Inmiddels is er al geruime tijd een open bètá beschikbaar voor iedereen die Battle for Middle-Earth II al heeft besteld. Natuurlijk mocht ook InsideGamer Middle-Earth onveilig maken.

De bètá is een zeer gelimiteerde versie van het spel. Eigenlijk zou je het beter kunnen omschrijven als een demo. In de singleplayer zijn alleen twee tutorials speelbaar en online kun je met twee verschillende rassen op twee verschillende maps vechten. Geen eeuwig speelplezier dus, maar genoeg materiaal om te kijken of Battle for Middle-Earth II echt zo goed gaat worden als iedereen denkt en hoopt.

Toen ik BFME II voor het eerst opstartte, had ik deel één nog niet gespeeld (inmiddels heb ik die uitgespeeld). Eerst dus maar even de tutorials spelen. In deze simpele basismissies leer je logischerwijs de grote lijnen van het spel en zie je ook wat er allemaal nieuw is. Wat meteen opvalt, is dat het spel grafisch nog behoorlijk bijgeschaafd is. De eerste Battle for Middle-Earth zag er al goed uit, maar dit is werkelijk nog veel mooier. Een tweede, belangrijker verschil is de manier waarop je nu je basissen kunt bouwen. Je bent vrij om gebouwen neer te zetten waar je ze wilt hebben en de muren te plaatsen zoals jij dat ideaal acht. Beide een groot voordeel; bedenk bijvoorbeeld maar eens hoe handig het is een waterput precies neer te kunnen zetten waar jij die wilt hebben. Een laatste grote vernieuwing is de mogelijkheid om op zee te vechten. Ik houd zelf meer van de epische landgevechten, maar voor de gamers met zeebenen is het een leuke toevoeging.

In de tutorial speel je met Gondor. Daarmee hebben we meteen een van de rassen aangehaald. De verdeling is niet meer hetzelfde. In Battle for Middle-Earth had je vier volkeren – Rohan, Gondor, Isengard en Mordor – maar in deel twee zijn de eerste twee min of meer samengevoegd. Rohan en Gondor heten nu ‘Men of the West’. In de campaign zul je deze keer niet met hen spelen, maar je vecht met Elves en Dwarves tegen de duistere legers van Sauron, of juist andersom als je de Evil campaign speelt. Hiervan was echter nog niets te spelen in de bètá.

Een andere interessante, ook nog niet speelbare spelmodus is de ‘War of the Ring’. Dit is een soort Risk, maar dan in Middle-Earth, met het uiteindelijk doel al je tegenstanders te verslaan. Dit kan zowel offline als online gespeeld worden. Spelers kunnen ervoor kiezen gevechten automatisch te laten simuleren of zelf te spelen in een klassiek RTS-gevecht. Een beetje zoals de Total War-serie dus, maar dan met echte RTS in plaats van alleen maar vechten.

Daarmee is een van de online spelmogelijkheden genoemd. Het leuke van War of the Ring is dat je overal kunt komen, met alles en iedereen kunt vechten en dus zowel bekende, klassieke gevechten (Helm’s Deep, Minas Tirith) kunt naspelen als hele nieuwe, epische gevechten kunt creëren. Die kunnen zich ook in – bijvoorbeeld – Minas Morgul of Mordor afspelen. Uiteraard zijn die omgevingen ook allemaal beschikbaar bij losse potjes en daar konden we wél al iets van proeven.

Aan de ene kant vond ik het jammer dat ik niet met de Men of the West kon vechten, aangezien Gondor en (vooral) Rohan in BFME nu eenmaal mijn favoriete rassen waren, maar het is ook leuk om de nieuwe klassen te kunnen bekijken. Zo zijn de Goblins voornamelijk sneller en zwakker dan de stereotype Orcs, maar zijn ze wel makkelijk te ‘maken’, waardoor je snel een flink leger op de been hebt. De Dwarves zijn bij uitstek goed in verdedigen. Als zij de kans krijgen een goede basis neer te zetten en de muren wat te versterken, zijn ze nagenoeg onverslaanbaar.

Toch zijn de legers niet de doorslaggevende factor. Boven de legers staan de helden. Doordat EA nu behalve de filmlicentie nu ook de licentie van de boeken heeft, zijn er veel meer verschillende helden. De Dwarves hebben behalve Gimli nu ook zijn vader Gloin en King Dain. De Goblins moeten vertrouwen op de grote spin Shelob, de Goblin King en Drogoth, de Drakenkoning. Hier zit misschien nog een probleempje. Ik kies meestal de Dwarves, en als ik eenmaal twee of drie helden heb, hak ik met het grootste gemak door de Goblinlegers heen, waardoor het allemaal wel erg makkelijk werd. Het lijkt er dus op dat de helden op dit moment een beetje té sterk zijn.

En toch kun je op zo’n moment, wanneer je dik aan het winnen bent, nog steeds verliezen. Dat is toe te schrijven aan de rol van The One Ring. Op willekeurige moment zal namelijk Gollum verschijnen op de map. Dan moet iedereen als een dolle naar hem toe racen, want hij heeft zijn Precioussss bij zich en die is in Battle for Middle-Earth II absoluut het belangrijkste element in het spel. Heb je het kleinood in bezit, dan kun je Galadriel (Good) of Sauron (Evil) oproepen. Wanneer zij eenmaal gearriveerd zijn is het meestal snel afgelopen. Met de kracht van The One Ring zijn de vijandelijke legers snel weggeveegd. Niet iedereen zal deze spelbepalende rol van De Ring leuk vinden. Daarom is er ook de optie De Ring uit het spel te laten.

Inmiddels heb ik de nodige potjes gespeeld online en ik weet dus ook hoe het voelt om door Sauron afgemaakt te worden, maar ook hoe het is om met Galadriel iedereen dood te maken. Vanaf 3 maart, wanneer Lord of the Rings: Battle for Middle-Earth II in de winkels verschijnt, zal je mij zeker online vinden want het moet wel héél raar lopen wil dit geen absolute topper gaan worden. Tot die tijd blijf ik lekker doorhakken met mijn Dwarves, want ik begin al best goed te worden! Geloof je moet niet? We spreken elkaar in Middle-Earth...