World of Warcraft: Hour of Twilight - Interview

Met de aankondiging van World of Warcraft: Mists of Pandaria wordt de focus bij Blizzard verlegd. Dat betekent niet dat er voor de huidige spelers niks meer te doen valt. Met het uitbrengen van patch 4.3 wordt er begonnen aan het laatste grote avontuur van het derde uitbreidingspakket. De patch is inmiddels al een tijdje uit en brengt een hoop veranderingen met zich mee. Veranderingen die voor ons aanleiding zijn geweest om een interview te houden met een van de ontwikkelaars, Dave Kosak.

Kosak werkt sinds 2009 bij Blizzard Entertainment en is daar de lead quest designer. Hij gaat zich ook bezighouden met Mists of Pandaria. Met het verschijnen van die uitbreiding gaat er heel wat veranderen op het gebied van patches. In plaats van enorme uitbreidingen per patch zoals we de afgelopen jaren hebben gezien, komen er vanaf Mists of Pandaria vaker kleinere aanpassingen.

Maar zo ver is het nog niet. 4.3 is een traditionele World of Warcraft-patch en is goed vergelijkbaar met patch 3.3 die destijds voor The Wrath of the Lich King uitkwam en een begin van het einde vormde. Qua content zijn er drie nieuwe dungeons en één raid dungeon. Volgens Kosak is het een perfecte patch voor iedereen die de afgelopen maanden niet heeft gespeeld. De gear die je in de gewone dungeon vindt, zijn dan een goede upgrade voor jouw personage. Op die manier kun je een kleine inhaalslag maken, of zoals Kosak het zegt: ‘Great gear for slacking’.

Sowieso is 4.3 een patch die zeer geschikt is voor de minder fanatieke gamer. Want naast de contentuitbreidingen brengt 4.3 als grootste vernieuwing een Random Raid Finder. Het systeem is de opvolger van de Random Dungeon Finder en zorgt ervoor dat de speler heel gemakkelijk een willekeurige raid vindt. Het gaat daarbij om een raid voor 25 man, die qua moeilijkheidsgraad iets makkelijker is dan wanneer je met een ‘normale’ groep de raid gaat spelen. Dit komt omdat je bij een Random-variant opgezadeld kan worden met mensen die niet al te goede gear hebben. Of misschien ben jij wel zo’n persoon. Want ook hiervoor geldt dat deze toevoeging ideaal is voor de spelers die de laatste tijd niet al te fanatiek bezig zijn geweest.

Misschien is dat ook wel de rode draad door deze uitbreiding en daar is Kosak het redelijk mee eens. Hij wil dat een zo breed mogelijke groep World of Warcraft-spelers in aanraking komen met alle facetten die de game bieden. Grappig genoeg noemt hij daarbij de groep jonge vaders, waar ondergetekende ook onder valt. Het is de groep gamers die niet meer de tijd heeft om eerst een uur te wachten totdat de gehele guild zich verzameld heeft en vervolgens een paar uur achter elkaar een raid te verkennen. Met de Random Raid Finder ga je gelijk op zoek en is het avontuur ook minder lang door de verlaagde moeilijkheidsgraad.

Dit zorgt er wel voor dat je de fanatieke groep Wow-ers tegen je in het harnas jaagt. De groep die steeds meer gefrustreerd raakt dat de game te makkelijk wordt. Onzin vindt Kosak. De ‘gewone’ raid en de ‘Heroic’-variant moet voor hen genoeg uitdaging bieden. Bovendien is de gear die je in die varianten krijgt een stuk beter, waardoor de echte fanatieke spelers alsnog bragging rights hebben als ze deze doorspelen.

En die bragging rights hebben met 4.3 een extra dimensie gekregen door middel van Transmogrification. Deze onuitspreekbare term zorgt ervoor dat jij jouw huidige en toekomstige wapens van een nieuw likje verf kan voorzien. Je kunt gear omvormen naar het uiterlijk van de gear zoals je die vroeger droeg, met het behoud van de huidige statistieken. Dus met je ubergear is het mogelijk eruit te zien alsof je gear draagt uit de tijd van het originele World of Warcraft. Daarvoor is het overigens wel nodig dat jij die gear daadwerkelijk in je bezit hebt.

En dat zorgt er volgens Kosak weer voor dat heel wat spelers teruggaan naar de oude content van de game, om daar de felbegeerde oude items te halen, als zij die niet hebben opgeslagen in hun bank. Met het oog op het laatste is ervoor gekozen dat je bepaalde voorwerpen in de nieuwe Void Storage kunt opbergen. Dit is een aparte opbergplaats buiten de bank om en is bedoeld voor het langdurig opslag van voorwerpen. Per opgeslagen voorwerp moet je wel een flink geldbedrag ophoesten om het te bewaren, maar de extra ruimte is voor veel spelers een uitkomst, gezien hun bank vaak al vol zit met allemaal andere meuk.

Kosak is tevreden met de inhoud van de patch, maar benadrukt dat in de toekomst de tijd tussen de verschillende patches echt een stuk korter gaat zijn. De toekomst die World of Warcraft: Mists of Pandaria heet, is een game waar we misschien wel minder lang op hoeven te wachten dan we denken. Een datum noemt Kosak niet, maar op de vraag of het een zomerrelease kan worden, grinnikt hij en geeft hij aan dat er officieel nog geen datum is genoemd.