Meer dan Games: Assassin's Creed - Deel twee

Jaar na jaar een succesvolle game afleveren, dat kan niet elke studio. Het lukt Ubisoft Montréal echter aardig met Assassin’s Creed. Vorige maand verscheen het vierde deel, dat op InsideGamer een acht scoorde. Kennelijk vinden we het na vier jaar nog steeds ontzettend leuk om mensen neer te steken met een verstopt mesje. Voor wie écht niet genoeg van het universum krijgt, zijn er ook nog vier boeken, zes comics en drie (korte) films. Het mag dus duidelijk zijn: Assassin’s Creed is meer dan een game.

Met zo’n aanzienlijke hoeveelheid media buiten de games om, is het natuurlijk een beetje de vraag in hoeverre al deze boeken, comics en animatiefilms iets toe kunnen voegen. Is het commerciële rommel waar Ubisoft de naam ‘Assassin’s Creed’ op plakt om wat cash te innen bij de die-hard fans? Of ligt er eigenlijk een schat aan informatie en entertainment op je te wachten buiten de games om? Deze maand duiken we dieper in al deze Assassin’s Creed-spullen in een tweetal artikelen. Nadat we eerder de boeken en films bekeken, werpen we nu een blik op de comics.

Aquilus’ verhaal

Niet alleen in de games herleeft Desmond de levens van zijn voorouders, ook in de comics duikt hij de geschiedenis in. In een driedelige comicserie, bestaande uit de delen ‘Desmond’, ‘Aquilus’ en ‘Accipiter’, kijkt Desmond mee met zijn voorvader Aquilus. Want al ver voor de Derde Kruistocht, het tijdperk uit de eerste game, vlogen de Templars en Assassins elkaar in de haren. Aquilus speelt in de derde eeuw na Christus een hoofdrol in de strijd om een artefact dat bekend staat als de ‘Ankh’. En Desmond kijkt via de Animus, het apparaat dat herinneringen van voorouders kan visualiseren, over zijn schouder mee.

Aquilus, een Assassin uit Lugdunum (het huidige Lyon, Frankrijk), moet diverse hooggeplaatste Romeinen een kopje kleiner maken. Op zijn missies kruist hij het pad van zijn neef Accipiter, die in het bezit is van de Ankh. Dit is een artefact van de mysterieuze bevolking die in de games bekend staat als Those Who Came Before, een beschaving die voor de mensheid de Aarde bevolkte en objecten met wonderlijke krachten heeft nagelaten. Zo ook deze Ankh, die ziektes kan genezen en doden terug kan halen. De Templars hebben hun zinnen op de Ankh gezet en de strijd tussen beide partijen om dit bijzondere object voert Aquilus uiteindelijk naar Rome.

Het verhaal van de comics zijn aan de ene kant goed in het verhaal van de games gevouwen, maar aan de andere kant zijn er een aantal foutjes gemaakt die afbreuk doen aan de toegevoegde waarde van deze comics. Hoewel in de games wel hier en daar gezegd wordt dat de strijd tussen de Assassins en Templars al veel langer duurt dan sinds de Derde Kruistocht, het tijdperk waarin de eerste game zich afspeelt, worden er nauwelijks concrete voorbeelden aangedragen.

De stripboeken rondom Aquilus doen dit wel, aangezien dit verhaal zich een slordige 900 jaar voor de eerste game afspeelt. Een grappig details is dat Aquilus gebruikmaakt van een dolk, in plaats van een hidden blade. De Assassins kwamen er immers pas ten tijde van de Derde Kruistocht op om hun mesjes te verbergen, in de Romeinse tijd ging er nog gewoon recht voor zijn raap een dolk in iemands bast. Toch zijn er wat vreemde fouten gemaakt met betrekking tot het verhaal. Zo zou Subject 16, iemand die net als Desmond werd misbruikt door de Templars om zijn waardevolle herinneringen van voorouders, nog leven en zijn sommige personages rondom Desmond simpelweg geschrapt. Deze continuïteitsfouten doen dan weer afbreuk aan de waarde van deze comicserie.

Opvallend feitje is dat alle drie de comics eerder dit jaar in het Nederlands zijn uitgegeven. Verder is de comic in het Frans en Duits verkrijgbaar; er is dus (nog) geen Engelse versie op de markt. De vertaling is degelijk, maar toch voelen sommige dialogen een beetje ongemakkelijk aan in het Nederlands. “Sterf, hoerenzoon!”, om een willekeurig citaat erbij te pakken, klinkt in het Nederlands nou eenmaal minder overtuigend dan in het Engels. Pluspunt aan de vertaling is natuurlijk dat de comic een stuk toegankelijker is voor ons inwoners van de Lage Landen.

Nikolai Orelovs verhaal

In een andere comicserie beleeft het nieuwe personage Daniel Cross via visioenen het leven van de Russische Assassin Nikolai Orelov. Orelovs saga werd vorig jaar begonnen met The Fall. Het vervolg The Chain verschijnt in 2012. Nikolai Orelov maakte rond 1900 de Templars in Rusland het leven zuur.

The Fall is precies volgens de blauwdruk van de games gemaakt. Men neme een onschuldig persoon uit het heden met visioenen van een ver verleden, historisch gezien belangrijke personages als Lenin, Nikola Tesla en Tsaar Alexander III en een waar gebeurd mysterie. Dat giet je allemaal in een plausibel klinkend Illuminati-verhaal met futuristische elementen, et voilà. Volgens dit verhaal zou Tsaar Alexander III in het bezit zijn van een Piece of Eden, een machtig artefact van Those Who Came Before, dat het gedrag van mensen kan beïnvloeden. Vanzelfsprekend duikt de lokale Assassin Order hier bovenop als zij dit ontdekken, met Cross' voorvader Orelov voorop in de strijd. Hun strijd zal hen onder andere naar Siberië brengen, waar in 1908 het Tunguska Event plaatsvond; een gigantische, tot op heden nog altijd behoorlijk mysterieuze explosie. De ware toedracht officieel nooit boven water is gekomen, maar Orelov weet hier meer van.

Doordat The Fall qua opzet zo trouw is aan de games, voelt The Fall echt aan als een Assassin’s Creed-product. Fascinerende elementen van het verhaal van de games, zoals het feit dat het (met wat fantasie links en rechts) precies in de waargebeurde geschiedenis past, zijn overgenomen en zorgen ervoor dat The Fall net zo interessant is als de games.

Dit verhaal speelt zich af in een heel nieuwe tijd en ook dat is positief. Hierdoor staat The Fall bijna volledig los van de rode draad van de games en daardoor kon de schrijver zijn eigen gang gaan, zonder strikt gebonden te zijn aan reeds door de games geplaveide paden. De comic is hierdoor origineel, fris en staat goed op zichzelf. Bovendien is de kans op continuïteitsfouten, zoals die gemaakt zijn bij de serie rondom Aquilus, hierdoor vermeden. Kortom: een geslaagde aanvulling op het universum voor wie maar geen genoeg kan krijgen van Assassins Creed, maar geen essentieel puzzelstukje dat je als speler van de games móet lezen om de grotere puzzel te snappen. Fanservice op maat dus.

Behalve de comics, zijn er ook boeken en films gebaseerd op Assassin’s Creed. Eerder verscheen er een artikel waarin we op deze producten in gaan. Deze artikelen zijn gemaakt in samenwerking met MeerdanGames, de site die je met nieuws, info en recensies laat zien wat er allemaal verder binnen jouw favoriete game-universum te beleven valt.