Toppers van 2012: The Darkness II

The Darkness II is de opvolger van dé sleeper hit van 2007, The Darkness. Wederom speel je met Jackie Estecado, een gangster die inmiddels de baas van de Franchetti-familie is. Je bent op deze positie terechtgekomen door The Darkness, een duistere kracht die zich manifesteert in een slangachtig wezen. Jackie is na twee jaar van afwezigheid weer bezeten door de duistere krachten en in The Darkness II probeert een organisatie genaamd The Brotherhood deze krachten van je te stelen. Hierdoor kun je als Jackie maar één ding doen: The Brotherhood en hun leider Victor Valente afmaken, voor zij jou - en met jou The Darkness - te pakken krijgen.

Met de speciale krachten van The Darkness kun je onder andere tegenstanders op de meest gruwelijke manieren uiteen rijten. Ook kun je de slangen gebruiken om voorwerpen op te pakken en te gebruiken als schild of juist als wapen. Denk hierbij bijvoorbeeld aan het doorboren van iemands hoofd met een lantaarnpaal. Vooral het dual-wielden met Darkness-krachten en diverse wapens om mee te schieten, lijkt erg interessant te worden. Met vier wapens tegelijk je tegenstanders omleggen is tenslotte niet in elke game mogelijk.

Waar The Darkness nog gemaakt werd door Starbreeze, wordt dit vervolg ontwikkeld door Digital Extremes. In de jaren negentig maakte deze studio furore met de baanbrekende shooter Unreal, om het eind jaren negentig en in de eerste jaren van het nieuwe millennium nog eens dunnetjes over te doen met de Unreal Tournament-spellen. Na een uitstapje met het uiterst degelijke Dark Sector – dat vooral bekendstaat omdat het in dezelfde week verscheen als kaskrakerGTAIV – heeft Digital Extremes zich nog enkel beziggehouden met reeds bestaande series. Hiervan is BioShock II het bekendste voorbeeld, een titel waarvan zij de multiplayer hebben ontwikkeld.

Wat we vooral gezien hebben is dat de grafische stijl van de game behoorlijk veranderd is. Nog steeds speelt The Darkness II met licht en donker, maar ditmaal wordt een stijl gehanteerd die stukken dichter ligt bij de oorspronkelijke stripboekserie dan het eerste deel. Hoewel de pers inmiddels een hoop gezien heeft, voorziet uitgever 2K het grote publiek vooral van een hoop stijlvolle trailers. Uitgebreide gameplaybeelden zijn door 2K nog niet naar buiten gebracht.

2K heeft ons al meerdere malen uitgenodigd een kijkje te komen nemen bij één van hun meest aantrekkelijke titels van 2012. De meest interessante van deze uitnodigingen was het intercontinentale bezoek bij ontwikkelaar Digital Extremes zelf , waar Wessel voor het eerst aan de slag mocht met deze game en een aantal van de belangrijkste personen van de studio kon interviewen. Hier werd duidelijk dat de nieuwe grafische stijl en de focus op brute actie absoluut geen problemen hoeven te zijn. Net als het eerste deel is het spel vooral gericht op de singleplayer en wil het een bijzonder verhaal vertellen.

Marco was op de E3 van 2011 behoorlijk te spreken over een uitgebreide presentatie en Wessel was even enthousiast als in Canada toen hij (gewoon in Nederland) voor de tweede keer achter de televisie plaatsnam om te spelen. Over de co-op bestaan nog wat twijfels, vooral omdat deze alleen online en niet via offline splitscreen speelbaar is.

Hoewel ons diverse beloften zijn gedaan dat The Darkness II qua opbouw en tempo niet te veel afwijkt van het origineel, blijft dit toch nog even afwachten. Van wat we gezien en gespeeld hebben kunnen we op dit vlak nog geen conclusies trekken, dus blijft het hopen dat de beste mannen (en vrouwen) van Digital Extremes hun woord houden. Jackie moet geen ordinaire moordenaar worden. Daar komt bij dat de coöperatieve spelmodus prima te pruimen is, maar het is nu al jammer dat die enkel online en niet met een vriend op de bank gespeeld kan worden.