Toppers van 2012: Prototype 2

Prototype 2 is het vervolg op de free-roaming actiegame uit 2009. Het is ongeveer twee jaar geleden dat we kennismaakten met Alex Mercer, een New Yorker die besmet raakt met een mysterieus virus. Dit stelt hem in staat om onmenselijke krachten te hanteren. Zo kan hij zijn armen veranderen in gigantische klauwen, van wolkenkrabber naar wolkenkrabber springen en de gedaante van andere personen overnemen. De totale chaos die je kunt veroorzaken is handig, want de mensen die jouw hebben geïnfecteerd zijn niet zomaar te bereiken.

In Prototype 2 zijn de rollen een klein beetje omgedraaid. Niet langer speel je als Alex Mercer, maar als sergeant James Heller. Hij houdt Mercer verantwoordelijk voor de verspreiding van het dodelijke virus, waaraan hij zijn gezin verloor. In zijn zoektocht naar wraak heeft Heller de beschikking over dezelfde krachten als zijn ‘prooi’. En die zul je nodig hebben, want zowel het leger, Blackwatch-soldaten als mutanten staan tussen jou en Mercer. Tegelijkertijd is het hanteren van de dodelijke krachten – en het daarbij creëren van een verschrikkelijke chaos - de enige manier om het virus een halt toe te roepen.

Het in Vancouver gevestigde Radical Entertainment bestaat al ruim twintig jaar. Ondanks dat heeft de ontwikkelaar niet veel succesvolle titels weten af te leveren, op een aantal uitschieters na. In het begin van de jaren negentig maakten ze vooral games voor de Nintendo- en Sega-consoles. Hoogtepunt uit die tijd is natuurlijk de Beavis and Butt-head-game voor de Sega Genesis en Mega Drive. Later waren ze verantwoordelijk voor het leuke The Simpsons Hit & Run, een aantal Hulk- en Crash Bandicoot-titels en Scarface: The World is Yours. Eind april zien we de tweede Prototype-game van de Canadezen tegemoet.

Zowel op de E3 afgelopen juni als tijdens de gamescom in augustus hebben we gameplaydemonstraties van Prototype 2 bijgewoond. We zagen dat de stad in de jaren na het eerste deel in verschillende zones is opgedeeld om het Blackwatch-virus te isoleren. Door middel van een skilltree-systeem werd de nadruk gelegd op de nieuwe vaardigheden van de hoofdpersoon. Daarmee kan gekozen worden voor het aanleren van een nieuwe vaardigheid of het verbeteren van andere. Ook leren we dat we meer vrijheid gaan krijgen in het voltooien van missies. De ontwikkelaar heeft daarnaast getracht de spelwereld levendiger en gevarieerder te maken. Een beter beeld daarvan krijg je in onderstaande video.

Zowel Jelle als ondergetekende zijn van mening dat de gameplay van Prototype 2 een stuk dynamischer is geworden. Prototype voelde houterig en repetitief aan en het is te merken dat die zwakke punten flink onder handen zijn genomen. Dat moet het manoeuvreren tijdens chaotische scenes een stuk gemakkelijk maken. Alleen op grafisch gebied valt de game ons tegen. De ontwikkelaars beweren gebruik te maken van een nieuwe en indrukwekkendere engine, maar de beelden die op het beeld werden getoverd waren behoorlijk matig, aldus Jelle.

Het grote gevaar is dat Prototype 2 meer van hetzelfde zal zijn. Daar komt het namelijk niet mee weg, want het eerste deel werd op den duur repetitief. Je zou denken dat het veroorzaken van chaos en jezelf vermommen genoeg variatie oplevert, maar dat was niet het geval. Radical Entertainment legt nu extra de nadruk op variatie, maar we zijn toch nog niet helemaal overtuigd. We hopen dat de game niet na een aantal uur inzakt. Gelukkig hebben we al een aantal verbeteringen gezien en we hopen dat ze voor de game genoeg zijn om boven zijn voorganger uit te kunnen stijgen. Want van ‘radicale’ veranderingen moet Prototype 2 het vooralsnog niet hebben.