Mass Effect 3 - Gespeeld

In de ruimte is het altijd raak. In Alien kan niemand je horen schreeuwen; in Star Wars worden er in een universum ver, ver weg jarenlang lichtdegens gekruist; in Halo wil een verzameling rassen alles overnemen, maar krijgen zij last van wat parasieten. En in Mass Effect, tja… elke uithoek van het heelal is in gevaar door de Reapers en hun eerste aanval is op de aarde gericht. Zijn wij mensen, met al die dreigingen, klaar voor een totale ruimteoorlog in Mass Effect 3? Zijn we überhaupt klaar voor een aanval op de aarde?

Deze derde Mass Effect begint rustig, als de stilte voor de storm. Shepard moet voor een krijgsraad verschijnen voor het opblazen van een sterrensysteem. Dit deed hij omwille van de Reapers, die anders hun invasie op dat moment in gang hadden gezet. Tijdens de zitting arriveren de Reapers. En de slachting begint. Op de vlucht voor een allesvernietigende dreiging, maken we direct kennis met de mogelijkheden van de vernieuwde Shepard. Dat wil zeggen: de koene held is sneller, sterker en weerbaarder. Zonder moeite duikt hij van de ene plaats naar de andere en beweegt hij zich lenig over het slagveld. Hij is nog meer een vechtmachine dan ooit te voren. Na een korte schermutseling, waar Shepards omni-blade een prominente en brute rol in speelt, komt hij samen met twee teamgenoten uit bij een buitenaardse satellietinstallatie.

Hier komen het belang en de handigheid van samenwerking naar voren: teamgenoot A houdt de vijanden met een machinegeweer onder druk, de ander hakt vijanden in de pan met behulp van biotics, terwijl Shepard afrekent met de overgebleven strijders. Door al dat schietgeweld heeft Shepard genoeg ervaringspunten verdiend om wat van zijn vaardigheden te verbeteren. Het levelsysteem is opnieuw op schop gegaan en het is nu een hybride geworden van de voorgaande delen: de speler heeft een klein aantal vaardigheden, die uitgebreid geüpgraded kunnen worden. Neem bijvoorbeeld de biotic Throw. Wanneer je kiest die te verbeteren, ga je van het algemene upgradescherm naar een speciaal scherm van alleen Throw. De eerste drie verbeteringen volgen in één lijn, maar daarna splitst deze lijn zich in tweeën.

De geüpgradede Shepard en twee teamgenoten vervolgen hun weg en ontdekken dat er een verrader op de installatie is en niet veel later betrappen ze deze op heterdaad. Een spannende achtervolging en schermutseling volgen, waarbij duidelijk wordt dat de duistere organisatie Cerberus van het tweede deel niet heeft stilgezeten. Deze organisatie werkt er niet alleen aan om de mensheid een dominante plek in het universum te geven, maar ook om de mensheid sterker te maken. In het boek Mass Effect: Retribution is al te lezen dat Cerberus Reaper-technologie bij mensen implementeerde bij wijze van experiment. Nu blijkt dat hun tests gevaarlijke vruchten afwerpen. Shepard en zijn team ontsnappen ternauwernood, wat het einde van de speelsessie inluidt.

De eerste anderhalf uur van Mass Effect 3 zijn erg indrukwekkend, al willen we hier nog niet echt in details treden omwille van het spoilermijnenveld. Wel kunnen we vertellen dat alle facetten waar de serie om bekendstaat - sterke verhaalvertelling, interessante gesprekken en tactische actie - allemaal de revue passeren en beter zijn dan ooit tevoren. Er is zelfs ruimte voor meer menselijke tragiek. Het imponerende begin laat een bittere nasmaak achter, omdat er niet meer gespeeld mocht worden. Mass Effect 3 slaat nu al in als een vijftien megaton atoombom, maar de allesbeslissende oorlog begint (helaas) pas in maart.