The Last of Us - Impressie

Er zijn veel gruwelijke doden te verzinnen. We zullen onze fantasie maar niet de vrije loop laten om het niet te luguber te maken, maar dood via de Cordyceps-schimmel staat hoog op het gruwelijkheidslijstje. De schimmel dringt de geïnfecteerde zijn wil op en vermoordt het gastlichaam vervolgens op een ideale positie voor voortplanting. Gelukkig zijn alleen insecten vatbaar voor de schimmel en blijven wij buiten schot. Tenminste, dat dachten we.

In The Last of Us slaat de Cordyceps-schimmel over van de Insecta op de Homo Sapiens, om het Latijnse taalgebruik er maar even bij te houden. De overgenomen mensen hebben slechts een doel voor ogen: nog meer mensen infecteren. Deze verandering heeft zich zo’n twintig jaar geleden voortgedaan en heeft niet geheel onverwacht een gigantische impact gehad op de wereld. Duizenden zijn slachtoffer geworden van de schimmel, gebouwen zijn in verval geraakt en de mensheid is er in zijn geheel niet vriendelijker op geworden. Om de gezonde mensen te beschermen, heeft het leger een aantal veilige zones opgezet, maar daarbuiten is het kommer en kwel.

Het is dan ook de een raadsel waarom Joel, die bijklust als smokkelaar van drugs en wapens, het veertienjarige weeskind Ellie uit de veilige zone smokkelt. Buiten de veilige muren krijgt het duo niet alleen te maken met de geïnfecteerde wezens, maar ook met plunderaars en rovers. Deze maatschappelijke onderklasse probeert mensen buiten de veilige zone te ontdoen van hun geld en bezittingen en als daar een leven bij verloren gaat, dan is dat maar zo. Volgens ontwikkelaar Naughty Dog zal het duo meer last hebben van niet-mutanten dan de beschimmelde vijanden; deze komen namelijk een stuk minder voor. Naast de mutanten en rovers krijgt het duo ook nog eens te maken met het leger, die hen om nog onbekende reden opjaagt. Over pech gesproken.

De ontmoetingen met plunderaars, geïnfecteerden en het leger zijn helaas voor Joel en Ellie geen theekransjes, er komt geregeld geweld aan te pas. De gevechten zijn voornamelijk gespitst op mêlee, want kogels zijn schaars. Je zult eerder grijpen naar stukken hout, een losliggende baksteen of een loden pijp. Eigenlijk is alles dat voorhanden ligt een potentieel wapen. Mocht je toch een vuurwapen trekken, dan zal de vijand daar op reageren; heb je een geweer in handen dan zullen vijanden je proberen te flanken of dekking zoeken, maar sta je met een stuk hout in handen dan zullen de plunderaars kiezen voor de frontale aanval. Ook worden ze pissig als hun vrienden sneuvelen, zullen ze elkaar waarschuwen voor gevaar en ze slaan zelfs op de vlucht als ze doorhebben dat ze aan de verliezende hand zijn.

Het rondvliegen van bakstenen, het gezwaai van loden pijpen en heel wat bloed, daar komt een gemiddeld gevecht in The Last of Us op neer. Kortom het gaat er ruw aan toe. Geen plek voor een viertienjarig meisje zou je denken. Volgens Naughty Dog zal je echter weinig last van Ellie hebben; ze willen niet dat de game een escortmissie wordt en dus zal deze jonge meid haar mannetje staan. Ze waarschuwt Joel voor gevaar of valt vijanden aan door bijvoorbeeld een baksteen naar ze te gooien. Haar vaardigheden groeien naarmate de game vordert. Zo is de jongedame op de cover van Game Informer te zien met een geweer. Dit betekent echter niet dat je haar nooit hoeft te redden, maar volgens de ontwikkelaar zal ze geen irritatie worden.

Toch is al deze actie volgens Naughty Dog niet het speerpunt van de game; alles draait om de relatie tussen Joel en Ellie en de gevaren die zij samen ondervinden. Volgens de ontwikkelaar is de relatie tussen de twee te vergelijken met de banden tussen personages in films als Road to Perdition en True Grit. Ook heeft Naughty Dog inspiratie geput uit de relatie tussen Tenzin en Nathan Drake en de manier waarop zij met elkaar omgaan en elkaar helpen puzzels op te lossen. Gezamenlijk puzzels oplossen zal ook nodig zijn in The Last of Us. Joel is geen Nathan Drake en kan geen gigantische afgronden overbruggen met reuzensprongen of halsbrekende toeren uithalen. Nee, om obstakels te overwinnen zullen Joel en Ellie elkaar nodig hebben, want je kunt nou eenmaal niet alles alleen. Een mooie gedachte in deze verpauperde wereld.