Bureau voor Gamers: Virtuele voorwerpen vanaf nu “echte goederen”

Elke week plaatsen we bij InsideGamer het leukste artikel van Bureau voor Gamers, een creatief gamesblog van onze eigen Maarten Jalink en Wesley Domingos, op onze site

In de Nederlandse wet wordt niet expliciet gesproken over virtuele voorwerpen, zoals een zwaard uit World of Warcraft of een dure bank uit Habbo Hotel. Het is voor rechters dan ook bijzonder lastig om over dergelijke zaken te oordelen. Afgelopen week werd er door de Hoge Raad echter een belangrijk standpunt bevestigd: virtuele goederen moeten als een écht goed worden beschouwd. Alhoewel het niet de eerste keer is dat een Nederlander wordt aangehouden voor het stelen van virtuele voorwerpen, is dit wel de eerste keer dat de objecten rechtsgeldig worden verklaard.

Aanleiding is een zaak die al in 2007 aan het rollen kwam. Twee jongens hadden destijds met messen een tweetal voorwerpen uit de populaire MMORPG Runescape afgedwongen bij een 13-jarige. De rechter oordeelde in 2009 dat beide heren schuldig waren aan diefstal. De zaak kreeg echter een staartje (hoger beroep) en werd pas vorige week behandeld door de Hoge Raad, de hoogste gerechtelijke instantie in Nederland. De verdachten werden uiteindelijk veroordeeld tot 144 uur werkstraf of 80 dagen jeugddetentie. Deze straffen zijn iets lager dan aanvankelijk geëist, aangezien zij een flinke tijd op de uitspraak (zie de website van de Hoge Raad ) hebben moeten wachten.

Dit nieuwtje is opmerkelijk, aangezien de rechter niet alleen oordeelde over de brute mishandeling en bedreiging, maar zich ook definitief uitliet over de waarde van een virtueel voorwerp. Omdat ook niet-stoffelijke objecten aangemerkt kunnen worden als goed én omdat deze voorwerpen voor het slachtoffer en de beklaagden een reële waarde hadden, werden ze in deze zaak behandeld als een bestaand object en was er dus ook sprake van diefstal. Het is de eerste keer dat de Hoge Raad zich over een dergelijke virtueel voorwerp heeft uitgelaten en zo heeft men voor het eerst jurisprudentie over dit soort zaken geschapen. Dat wil zeggen dat men in de toekomst waarschijnlijk op eenzelfde manier zal oordelen.

Het stelen van een digitaal voorwerp uit een spelletje is dus aan te merken als échte diefstal. Is het dan vanaf ook voorboden om in-game iets te stelen? Mogen gemene gamers geen experience pikken bij een grote raid (het zogenaamde "kill stealing")? En zijn we strafbaar wanneer we met Mario Kart een voorwerp van een andere speler gappen? En nog een stapje erger: is er sprake van moord wanneer je iemand online overhoop knalt in Call of Duty? Volgens de uitspraak zijn dit soort bizarre situaties helemaal niet aan bod. De advocaat van de beklaagden verdedigde de brute afpersing met het argument dat "het juist een van de doelen van het spel Runescape is om het virtuele bezit van een ander weg te nemen". Maar volgens de rechter hoort deze manier van “wegnemen” niet tot de spelregels van de game.

Maar moeten wij ons als eerlijke gamers nu ook zorgen gaan maken? In principe oordeelt de rechter in deze zaak ook over de spelregels van een videogame. En dat is iets wat wij niet willen. Waarom moet een rechter zich bemoeien met de inhoud van een game? Het argument van de advocaat is simpelweg te slecht om serieus te nemen. Beide heren hebben geweld gebruikt om iets van iemand anders af te pakken en dat verdient een straf, punt. De spelregels van de game hebben hier helemaal niets mee te maken; ze zouden dus helemaal niet aan bod moeten komen. Door je hier als rechter over uit te laten, op wat voor manier dan ook, geef je aan dat justitie invloed kan hebben op de regels van een videospelletje. Kunnen we straks beboet worden omdat we campen bij een spawning point of zes level 100 Pokémon in kunnen zetten dankzij een bug? Het zal waarschijnlijk nooit zo ver komen. Maar mocht de rechter nog meer besluiten op het gebied van games gaan nemen, dan kan je maar beter op je virtuele passen gaan letten!