The Lord of the Rings: Shadows of Angmar

Alle Lord of the Rings-fans opgelet! En alle ‘WOW’-maniacs ook! Jullie werelden staan op het punt om samengevoegd te worden. Hè? The One Ring in Azeroth? Nee, maar wel MMORPG in Middle-Earth. Ontwikkelaar Turbine (hey dat ken ik! – klopt: Dungeons & Dragons Online en Asheron’s Call) en uitgever Codemasters zijn bezig met The Lord of the Rings: Shadows of Angmar, een Mass-Multiplayer Online Role-playing Game.

Lees je hier voor het eerst dat er een ‘LOTR MMORPG’ aankomt, dan laat ik je nog even genieten, want inderdaad: het idee klinkt op zijn minst zeer aantrekkelijk. Zeker spelers die het afgelopen jaar in aanraking zijn gekomen met World of Warcraft en soortgelijke spellen zijn zeker in deze game geïnteresseerd. Er is echter een groot verschil met WOW: in Shadows of Angmar staan we allemaal aan dezelfde kant.

Maar laten we beginnen bij het begin. Wat is er aan de hand? Frodo heeft de Shire verlaten en gaat vroeg of laat vast wel naar de Cracks of Doom om Sauron te slopen. Hebben wij mooi niks mee te maken. Nee, als Free Peoples (Mensen, Elven, Dwergen, Hobbits) hebben wij onze handen voel de duistere troepen van Sauron van ons af te houden. Ongeacht welk ras of welke klasse gekozen wordt zijn de Orcs en andere duistere wezens de vijand.

Die rassen noemde ik al even: de vier rassen van de Free Peoples dus. De te kiezen klassen zijn al even voorspelbaar: je hebt de standaard klassen. Toch zijn er, in vergelijking met bijvoorbeeld World of Warcraft, de nodige verschillen. Zo komt er wel een magische klasse, maar een echte Wizard zul je nooit worden. Immers, hoeveel Wizards ken jij nog in Middle-Earth, buiten Gandalf en Saruman? Je kunt echter wel kiezen uit een heel scala van andere klassen. Overigens kun je niet zelf met de personages uit de Fellowship spelen. Wil je echter in de voetspoeren van Boromir volgen dan zal de ‘Captain’ klasse voor jou zijn. ‘Hunter’ sluit aardig aan bij Legolas, terwijl de fans van Elrond the Halfelven zich vast wel kunnen vinden in de Lore-master klasse.

Is de keuze eenmaal gemaakt, dan begint het spel pas echt. Alleen de startplek van de mensen is bekend; een dorpje genaamd Archet, aan de rand van Chetwood Forest. Voor de hand liggend is dat de Dwergen in de buurt van de Blue Mountains beginnen, terwijl de Hobbits vast ergens uit de Shire komen. Daarmee bestrijken we overigens grotendeels het hele speelgebied voor Shadows of Angmar. Het speelt zich namelijk af in Eriador. Dat gebied bestrijkt de westkust van Eriador tot de Blue Mountains. Zodoende zul je bekende plekken als Breeg en Rivendell tegenkomen. In latere fases (updates, uitbreidingen) zullen hoogstwaarschijnlijk andere delen van Middle-Earth ook ‘open gaan’. Voorlopig ligt er nog geen plan om mounts (paarden en dergelijke) in het spel te verwerken. Wel is er een vorm van ‘fast travel’, maar als je ergens voor de eerste keer heen gaat moet je dat lopend doen.

Opvallend is wel dat Turbine zich erop richt het spel zowel solo als in groepen speelbaar te maken. Het avonturieren in een ‘Fellowship’ heeft wel bepaalde voordelen. Zo kun je met een groep speciale aanvallen doen die het allemaal wat makkelijker maken. Als solospeler heb je dat voordeel en meer van dat soort bonussen niet, maar je moet het evengoed kunnen redden.

Turbine heeft al bevestigd dat er een ‘instancing technique’ gebruikt gaat worden. Een instance is een afgesloten gedeelte van het spel. Wanneer je daar met een groep in gaat, ben je dus afgesloten van de rest voor de wereld. Heeft als voordeel dat de opdrachten in principe door een ongelimiteerd aantal groepen tegelijk uitgevoerd kunnen worden, zonder dat ze last hebben van elkaar. Overigens zal de techniek niet helemaal hetzelfde werken als in World of Warcraft, maar daar zal de komende maanden (E3?) waarschijnlijk meer duidelijkheid over komen. Overigens wordt het ‘instance-deel’ ongeveer tien tot vijftien procent van het spel.

De eerste voortekenen duiden op een interessante MMORPG. Interessant, maar daar betaal je ook voor. Net als veel andere spellen uit het genre dient er voor Shadows of Angmar een maandelijks bedrag betaald te worden. Hoeveel dat wordt, is echter nog niet bekend.