Splinter Cell: Blacklist - Sam moordt er op los

De Amerikanen zijn nerveus. Nerveus door de gigantische dreiging die uitgaat van een zekere Blacklist; een aaneenschakeling van terroristische acties tegen de Verenigde Staten – toenemend in grootte en geweld – die onderdeel zijn van een terroristisch ultimatum. Een groep terreurbandieten is het namelijk spuugzat dat er Amerikaanse legereenheiden zijn gestationeerd in ruwweg tweederde van alle landen die de wereld rijk is en eist hun terugtrekking. De Amerikaanse president laat niet zomaar over zich heenlopen en schakelt zijn beste geheim agent in: Sam Fisher. Splinter Cell: Blacklist draait volledig om de loodzware missie van deze spionerende veteraan.

De Sam Fisher uit Blacklist is nog steeds de Sam die we kennen uit Conviction – kortom een spion op leeftijd – en dat is ook niet zo verwonderlijk; Blacklist speelt zich vlak na de beslommeringen uit de vorige game af. Toch is er ten opzichte van het laatste deel flink wat veranderd. Zo heeft Sam zijn casual kleding uit Conviction gewoon weer ingeruild voor zijn strakke spionagepakje en heeft hij zijn karakteristieke, groen oplichtende nachtkijker opgegraven. Daarnaast is Sam’s oude opdrachtgever – Third Echelon – niet meer en bestiert de sluipgrage held het nieuw opgerichte Fourth Echelon. Alles wat Sam namens Fourth Echelon doet is in directe opdracht van de president en de president is tevens de enige aan wie Sam verantwoording hoeft af te leggen.

Met deze grote macht komt een minstens zo grote verantwoordelijkheid en in de E3-demonstratie werd duidelijk dat Sam prima kan omgaan met deze last. De ontwikkelaar demonstreerde dezelfde missie die werd getoond op de Microsoft-conferentie, zij het met wat andere gameplaykeuzes en extra uitleg. De missie speelt zich af in het dorpje Mirawa in de grensstreek van Irak en Iran, alwaar Sam Fisher jacht maakt op één van de leiders van het beangstigende terreurcomplot. De leider – die bekend staat onder de naam Jadid – houdt zich als een ware Osama Bin-Laden schuil in een compound in de nederzetting en wordt volledig beschermd door een leger aan terroristen.

De weg naar Jadid wordt op een uiterst actievolle wijze afgelegd, maar zo nu en dan zijn er ook wat tactische en sluiperige passages in de demonstratie te ontdekken. Direct in het begin baant Sam zich bijvoorbeeld een stiekeme weg door met zijn mes een opening te maken in het tentzeil om vervolgens via de tent naar één van de terroristen te sluipen. Vanuit de luwte van de tent trekt Sam de nietsvermoedende bandiet naar binnen en maakt hij hem geruisloos af.

Vlak na dit gluiperige begin, wordt direct omgeschakeld naar de intense actie. Vanuit de tent markeert Sam Fisher – middels het soepele mark and execute-systeem uit Conviction – een aantal terroristen op de binnenplaats van het tentenkamp. Dankzij de nieuwe killing in motion-feature spurt de topagent de binnenplaats op en schiet hij de gemarkeerde doelwitten in slowmotion neer. Dit levert een aantal spectaculaire en bikkelharde momenten op en oogt bijzonder soepel. De vraag rijst wel in hoeverre jijzelf enige invloed hebt op het verloop van deze gruwelijke moordpartij. Voor hetzelfde geld hoef je deze sequentie enkel te activeren met een druk op de knop en kan je vervolgens rustig achterover leunen. Dat zou toch wel wat karig zijn.

Wanneer de binnenplaats in slowmotion ontdaan is van levend terroristentuig laat Sam direct een andere nieuwigheid zien. Als een ware Altaïr, Ezio of Connor – de drie sluipmoordenaars uit de Assassin’s Creed-reeks – beklimt hij een rotswand en een aantal gebouwen, om zijn pad naar Jadid al moordend te vervolgen. De klimgedeelten zien er soepel uit en het is mooi om te zien dat Ubisoft het niet schuwt om goede elementen uit hun andere franchises te implementeren.

Hoeveel mooie momenten de revue ook al passeerden, niets van dit alles voelde zo goed als het slot van de getoonde gameplaydemo. Hierin heeft Sam de kamer gelokaliseerd waar terroristenleider Jadid zich schuilhoudt, die hij vervolgens uiterst zorgvuldig verkent door een cameraatje onder de deur door te schuiven. Nadat hij de ruimte en de doelwitten daar binnenin in zich heeft opgenomen plaatst de doorgewinterde geheim agent explosieven op de deur om er een bres in te slaan. Vervolgens klimt Sam via een open raam naar de andere zijde van de ruimte, ontsteekt de explosieven en al het aanwezige schorriemorrie richt zich angstvalling op de opengeslagen deur. Gefopt, want Sam springt de kamer via het raam aan de andere kant binnen en schakelt de beduusde tegenstanders op kinderlijk eenvoudige wijze uit. Een spectaculair slot van een vernuftige Sam Fisher, zoals die zich in Splinter Cell: Blacklist hopelijk nog veel vaker laat zien.