Football Manager 2006

De aankondiging die Sports Interactive en SEGA vorig jaar deden dat Football Manager naar de PlayStation Portable zou komen, was een nieuwe stap in de rijke historie van de Football Manager-franchise. En om eerlijk te zijn: ik had er niet zoveel vertrouwen. De stap terug van de PC naar iets beperkts als een handheld leek me gedoemd te mislukken. Geen muis, beperkte kracht en ruimte voor data: een pakket gemaakt voor teleurstelling. Tjonge, zat ik er even naast...

...want inmiddels heb ik me al een tijdje goed vermaakt met Football Manager Handheld, zoals het spel voluit heet. Trots als ik ben om in Almere opgegroeid te zijn en – deels – te wonen, koos ik uiteraard voor FC Omniworld, het broekie van het betaald voetbal. Bij het inspecteren van de troepen merkte ik meteen dat Hilmi Mihci, de topscorer van Omniworld, ontbrak. Dat is niet omdat de transfer naar FC Den Bosch er al in verwerkt zat, maar omdat het data van afgelopen zomer was en Mihci dus nog bij De Graafschap rondwandelde. De komende (dikke) maand heeft Sports Interactive echter nog voldoende tijd om dat up-to-date te brengen en dat gaan ze waarschijnlijk ook wel doen.

Ik zou namelijk niet kunnen aanduiden waar ze anders aan moeten werken. De versie die als ‘preview-versie’ door het leven gaat voelde behoorlijk ‘af’. Zoals gezegd stapte ik vrij sceptisch in het spel. Binnen vijf minuten was ik vertrouwd met de menu’s en de interface en was ik druk bezig mijn team op te bouwen. Dit is absoluut een zeer sterk punt aan FM Handheld. Soepele navigatie door de schermen is essentieel voor veel speelplezier en dan is het vervangen van de bewegingsvrijheid van een muis niet makkelijk. In plaats van krampachtig aan de muis vast te houden (hadden we kunnen besturen met het pookje), heeft SI een eigen interface voor het spel bedacht en dat is mooi.

Globaal is het spel hetzelfde opgebouwd als zijn grote PC-broer. De minder belangrijke onderdelen zijn er echter uitgehaald. Zo zijn de media bijvoorbeeld wel aanwezig, maar kun je zelf geen opmerkingen maken tegen andere managers. Ook hoef je niet over je eigen contract te onderhandelen. Stuk voor stuk punten die het spel op de PC leuker maken, maar op de PSP krijg je er wat anders voor terug en dat is snelheid.

Wie ooit Championship- of Football Manager op een wat minder snelle PC heeft gespeeld, weet wat een crime het is om dat te spelen. Lange wachttijden, weinig speelplezier en dus belandt het spel al snel in de kast. FM Handheld is precies het tegenovergestelde daarvan. Doordat er niet teveel functies zijn ben je, nadat je de hoofdzaken als tactiek, opstelling, training en transfers hebt geregeld, al snel klaar. Vervolgens vlieg je door het spel heen. Binnen vijf minuten kun je zeker twee wedstrijden verder zijn.

Die wedstrijden moeten het in deze handheld-versie doen zonder de inmiddels kenmerkende 2D-beelden. Het al even kenmerkende tekstbalkje is wel van de partij. Voor oudgedienden, die in elk geval Championship Manager 01/02 hebben gespeeld, roept dit een heel vertrouwd, haast old-school gevoel op. Die goeie, ouwe tijd! Overigens werkt tijdens de wedstrijden de interface ook weer perfect; met één druk op de knop kom je in je tactieken en kun je aanpassen wat je wilt.

Even terug naar Omniworld. Inmiddels zijn we bijna een seizoen verder en doen we lekker mee bovenin. Bovendien hebben we al een periodetitel op zak en staat er al een redelijk elftal klaar voor volgend jaar. Eeehhhh... Omniworld en meedoen om de titel? Ze doen voor een debutant best aardig, maar laten we niet overdrijven. Ook het aantrekken van spelers beviel me erg goed; ik haalde behoorlijk wat transfervrije talenten binnen die ook aanbiedingen hadden van Eredivisieclubs. Wel lief dat ze naar mij komen hoor, maar realistisch? Het (b)lijkt dat Football Manager Handheld makkelijker is dan de PC-versie. Of ik ben gewoon heel goed natuurlijk. Ja, dat moet het zijn!

Tot zover een vrij vlotte spelervaring. Ik had dan ook erg het idee, afgezien van de data dan, de uiteindelijke code in mijn handen te hebben. Toch waren er nog enkele puntjes die me er op wezen dat nog niet alles even vlak als een biljartlaken is. Zo vloog het spel er op een gegeven moment ineens uit. Toen ik het spel daarna weer opstartte klopte er enkele dingen niet. Toen Ars een doelpunt maakte, meldde de engine dat het zijn eerste van het seizoen was, terwijl hij er (voordat de boel crashte) er toch echt al zeven in had liggen. Kleine foutjes die nog even gefixed moeten worden.

Officieel heb ik dan een preview-versie, maar ik heb nu al heel veel lol gehad met Football Manager Handheld. Het spel is snel, voelt ondanks en misschien wel dankzij een nieuwe interface vertrouwd aan en is op zijn minst net zo verslavend als Football Manager op de PC. Ik was vooraf dan niet erg hoopvol, maar ik ben om. Ik heb vanaf nu op reis nog maar twee dingen nodig: FM Handheld en een PSP!