Sony is met Gaikai klaar voor de toekomst

We hebben het weken geroepen in Uitgespeeld. Cloud-gaming is de toekomst. Traditionele spelcomputers verdwijnen. Vandaag is die toekomst dichterbij gekomen. Sony heeft zoals de geruchten al gingen Gaikai overgenomen en heeft daarmee de eerste stap richting de toekomst gezet.

Laten we beginnen bij Gaikai zelf, want niet iedereen kent de naam. Gaikai is een bedrijf dat in 2008 is opgericht (in Almere) en zich als doel heeft gesteld om iedereen aan het gamen te krijgen. Via de Gaikai-techniek is het mogelijk op Triple A-games in de vorm van een demo in jouw browser te streamen. Op die manier hebben ik met het grootste gemak een game als Crysis 2 op een Macbook gespeeld. Het grote voordeel van deze manier van gamen is de toegankelijkheid. Je hebt geen dikke game-PC nodig, hoeft niet eerst een bestand van een paar gigabyte te downloaden en hoeft ook niets te installeren. Nee, je drukt gewoon op een grote playknop en na het even laden spelen je de game. Dat kan omdat de game draait op sterke servers in verschillende Gaikai-centra over de hele wereld. Jij als speler streamt die game via jouw internetverbinding op jouw computer.

Dit idee kan straks één op één worden overgenomen op de PlayStation 3. Natuurlijk met hele games, maar naar verwachting begint Sony wat kleiner. Bijvoorbeeld met het aanbieden van demo’s. En dat is een stap in de juiste richting. Ik weet niet hoe het bij jullie zit, maar mijn enthousiasme om een demo te proberen daalt behoorlijk als ik eerst een uur er over moet doen om die demo te downloaden.

Dat is interessant, maar uiteindelijk ligt het in de lijn der verwachtingen dat je via deze techniek gewoon volledige games op jouw spelcomputer kunt spelen. Of dat met de PlayStation 3 nog het geval zal zijn valt te bezien, al is het maar omdat de PlayStation 4 eind 2013 of begin 2014 zijn opwachting zal maken.

En als deze techniek volledig benut wordt in de PlayStation 4 en het gaat werken zoals wij hopen dat het werkt, dan is de kans groot dat de PlayStation 4 de laatste spelcomputer is van Sony. Met de streaming-techniek is het dan niet meer nodig om een nieuwe fysieke spelcomputer uit te brengen om betere graphics op het beeld te toveren. Het enige wat je hoeft te doen is de servers waarop de games draaien te verbeteren en huppa, gamers zien mooiere plaatjes op hun spelcomputer. PlayStation is dan niet langer een fysieke spelcomputer, maar een dienst die je kunt draaien op televisies, tablets, smartphones en pc’s.

Dit is een belangrijke stap voor Sony om zich ook te mengen in de strijd om de huiskamer. Die strijd gaat om wie het primaire entertainmentapparaat in de huiskamer kan gaan leveren. Zo komt Apple straks vast met zijn eigen tv met een groot film- en televisie-aanbod via iTunes, iPads en iPhones die je als afstandsbediening kunt gebruiken en stembesturing via Siri.

Vlak ook Microsoft niet uit. De Xbox 360 heeft een al een enorm video-aanbod (in Amerika in ieder geval), wordt steeds betaalbaarder en heeft Kinect als unieke feature. Bovendien heeft het iets wat Apple niet heeft: core games. Microsoft heeft alleen geen eigen televisie, maar die komt er misschien nog wel. Een andere mogelijkheid is dat Microsoft een partnership aangaat met televisiefabrikanten. Wie weet draaien de Samsung SmartTV’s over een tijdje wel op Windows 8, net als de Xbox 720.

Microsoft heeft echter nog geen streaming-diensten, dus Gears of War draaien op een televisie zit er nog niet in. Maar dat komt nog wel, Microsoft is groot geworden in software en kan best een Gaikai-achtige dienst opzetten. Voor Sony, dat van oorsprong vooral een hardwarebedrijf is, is dat een stuk moeilijker. Verstandig dus dat het bedrijf Gaikai heeft gekocht. Bovendien heeft Sony meteen een voorsprong op de concurrentie: een techniek die al werkt, compleet met allerlei gamecontracten die al zijn afgesloten.

De overname van Gaikai zorgt ervoor dat Sony weer meedoet in de voorhoede van de ontwikkelingen in de game-industrie. En eerlijk is eerlijk, dat is al weer een tijdje geleden.