MechAssault: Phantom War

Ik wou in deze impressie naast het hoe en wat van MechAssault: Phantom War ook nog even een ander onderwerp aankaarten, namelijk Nintendo Wi-Fi Connection.

Tot nu toe zijn spellen als Animal Crossing: Wild World, Tony Hawk’s American Sk8land en Mario Kart DS enorm succesvol over Nintendo Wi-Fi Connection. In de toekomst zullen Tetris DS, Contact, Lost Magic, Tenchu: Dark Shadow, Pro Evolution Soccer, Pokémon Diamond & Pearl en als grote klapper Metroid Prime: Hunters ongetwijfeld aan het succes bijdragen. Ik zal dan ook niet de enige zijn die het feit betreurde dat het onlangs aangekondigde MechAssault: Phantom War geen online mogelijkheden bied, net als Worms: Open Warfare, Nanostray, Sonic Rush, SBK: Snowboard Kids, Resident Evil: Deadly Silence en Top Spin 2. Zo had ik een coöperatieve spelmodus in Sonic Rush en Resident Evil DS niet afgeslagen, net als een online slag(t)veld in Worms: Open Warfare en wereldwijde hectische tennispotjes in Top Spin 2. Nintendo Wi-Fi Connection groeit hard, harder zelfs dan Xbox Live in haar beginperiode, maar er kan nog veel meer uit gehaald worden, onder andere als eerder genoemde games gebruik zouden maken van de service.

MechAssault 2: Lone Wolf is bijkans één van de meest populaire online games op Xbox Live. Het is dus vrij opmerkelijk dat het spel, tot nu toe, geen online functies krijgt. Dit zou er zeker weten voor kunnen zorgen dat het spel langer houdbaar blijft en dat de verkoop gestimuleerd word. Zucht, misschien dat ontwikkelaar Backbone Entertainment zich nog een keer flink achter de oren krabt en toch overweegt om een online modus in het spel te stoppen, laten we het hopen.

Maar genoeg over online. Je wilt natuurlijk weten hoe MechAssault: Phantom War in elkaar steekt. Om met het verhaal te beginnen. Na 60 jaar van vrede is er in de Republic of the Sphere een computervirus opgedoken dat vrijwel alle Hyperpulse Generators uitschakelt. Deze Hyperpulse Generators zorgen en zijn de enige mogelijkheid om contact te onderhouden met andere planeten in het heelal. Het computervirus zorgt ervoor dat de Republic of the Sphere afgesloten wordt van de rest van het universum waardoor men niet meer op informatie-toevoer kan rekenen. Vijandelijke planeten zien hierdoor een zwak punt in de verdediging van de planeet en besluiten aan te vallen. De hoge heren bij de Republic of the Sphere besluiten de BattleMech’s in te zetten. Deze BattleMech’s zijn als het ware lopende forten, stalen reuzen uitgerust met de meest geavanceerde wapens om dood en verderf te zaaien.

Jij speelt één van de bestuurders van een BattleMech in de 24 singleplayer-missies die het spel rijk is. Op het bovenste scherm van de Nintendo DS word vanuit een third-person oogpunt de Mech getoond waar jij in zit. Op het onderste scherm is de interface van je cockpit te zien waarmee je met het touchscreen kunt navigeren. Zo moet je bijvoorbeeld op het touchscreen je wapens selecteren. Deze kun je vervolgens afschieten op vijandelijke Mech’s, tanks, helikopters en basissen. Een veel interessantere mogelijkheid is om in je cockpit de Mech van de tegenstander te hacken. Hoe dit hacken precies in zijn werk gaat is nog niet duidelijk, maar dat het geinige taferelen op gaat leveren weten we wel zeker. Zo zou het mogelijk moeten zijn om bepaalde onderdelen van zijn BattleMech uit te schakelen, bijvoorbeeld een raketwerper niet correct laten fungeren, of het zicht van je tegenstander kunnen storen. Daarnaast is het mogelijk om uit je Mech te stappen en verder te vliegen of lopen met je BattleArmor. Onder het enorme gestamp van de stalen reuzen kun je sneaky op een BattleMech klimmen om te knoeien met de bedrading. Zo kun je ervoor zorgen dat er plots wapens worden geactiveerd vanuit een vijandelijke Mech.

Het spel bevat meer dan 20 voertuigen, waaronder de Mech’s, maar ook bijvoorbeeld tanks. Uiteraard zijn laatstgenoemde een stuk kwetsbaarder en is het vaak al na één flinke klap van een BattleMech over. Tanks zijn echter wel kleiner, en kunnen door kleine openingen om bijvoorbeeld een basis te infiltreren. Verder is het mogelijk je eigen Mech samen te stellen. Je kunt namelijk je eigen wapens op een Mech plaatsen. Hoe dit in zijn werk gaat is nog niet duidelijk maar laten we hopen dat Backbone Entertainment flink wat van deze wapens in het spel gooit.

Grootste aandachtspunt van de MechAssault-serie is en blijft de multiplayer-modi. MechAssault: Phantom War zal hier dan ook weer zwaar op leunen, zo kun je rekenen op coöperatieve en competitieve gameplay. Via een lokaal netwerk kun je vier Nintendo DS-systemen met elkaar verbinden om met je eigen Mech de strijd aan te gaan. Er is hoogstwaarschijnlijk een deathmatch, team deathmatch en capture the flag-spelmodus aanwezig. Hier is, net als in de singleplayer, ook de mogelijkheid om de vijandelijke BattleMech te hacken. Zo kun je de springstoel van de andere speler activeren vanuit jouw cockpit zodat hij op de grond niet meer dan een rondrennende schietschijf is. ‘’Run bitch, Run!’’

De ontwikkelaar van MechAssault: Phantom War is Backbone Entertainment. Deze ontwikkelaar is bekend van Age of Empires II: The Age of Kings op de Nintendo DS. Dit spel werd zeer goed ontvangen in de pers en mocht rekenen op lovende recensies, ondanks dat het spel een ander principe hanteerde. We hebben er dan ook vertrouwen in dat Backbone van MechAssault: Phantom War een prima game maakt. Al blijft het jammer dat het spel waarschijnlijk geen online modus krijgt, maar hoop doet leven...