Re-Review - Mass Effect 3

Videogames zijn eigenlijk net baby’s van een bevriend stel: vader Ontwikkelaar en moeder Uitgever (want vaders doet het werk en moeders verzorgt de geboorte). Je krijgt het blijde nieuws dat het koppel in verwachting is, ziet om de zoveel tijd een echo van het groeiende kindje en wanneer het jongetje of meisje dan eindelijk het levenslicht ziet, ben je er als de kippen bij om hem of haar te aanschouwen, vasthouden, aaien en ‘koetchi-koeën’. Na de geboorte wordt het echter pas echt interessant: nu gaat dat monstertje groeien, ontwikkelen en zijn weg vinden in de wereld. Wordt hij of zij geaccepteerd, leuk gevonden en gevierd, of gebeurt er iets heel anders? Tijd kan verschrikkelijk veel invloed hebben, en dat zie je bij videogames ook terug. Daarom de aftrap van Re-Reviews, om te beschouwen of nieuwe ontwikkelingen de echte waarde van een game blootleggen.

Mass Effect 3 beoordeelden wij als een topgame van formaat. Met diens imposante verhaal, sterke gameplay en ongelooflijk uitgediepte en innemende spelwereld, deed dit spel ons vergeten dat we maar een videogame aan het spelen waren. Meer dan dertig epische uren hebben we genoten van Mass Effect 3 - in de single- én multiplayermodus - om uiteindelijk een einde voorgeschoteld te krijgen dat controversieel en interessant is. Dat de afsluiting niet zo persoonlijk was als gehoopt, was ietwat teleurstellend, maar dat nam niet weg dat wij Mass Effect 3 een planetaire dijk van een game vonden.

Sinds de release van Mass Effect 3 op 8 maart zijn er verschillende patches en uitbreidingspakketten uitgebracht, die het een en ander toevoegden en verbeterden. Zo was vanaf dag één From Ashes beschikbaar gesteld, tot grote onvrede van de spelers. Javik, de Prothean die met dit pakket meekomt, is een veel te “belangrijk” personage om uit de game gelaten te worden en alleen als betaalbaar extraatje beschikbaar te maken. Een mondig deel van de ‘fans’ beoordeelde de game op Metacritic hierop met enen en tweeën, nog voor de lancering van het spel. De woede nam toe toen schijnbar bleek dat From Ashes op de disc van Mass Effect 3 stond, maar dit was blijkbaar niet waar.

“Ik zou mijn pre-order cancelen bij het horen van dit soort nieuws.” – Mikeymand

De andere pakketten, Resurgence Pack, Rebellion Pack, en Earth Pack ondervinden minder controverse. Alle drie voegen arena’s, wapens, personages en klassen toe, en Earth Pack zelfs een nieuwe moeilijkheidsgraad, aan de multiplayer, die hierdoor langzaam maar zeker omvangrijker wordt. Het is erg tof om nu als een Geth Infiltrator of Batarian Soldier op de maan Palaven rond te kunnen rennen en af te rekenen met Cerberus- of Reaper-troepen. De multiplayermodus, waarin teams van vier horden vijanden moeten verslaan en soms specifieke doelen moeten behalen, wordt ook met regelmaat door BioWare opgeleukt met speciale weekenduitdagingen, zoals het voltooien van een level op Gold-niveau door minstens één teamlid, waarbij speciale beloningen te winnen zijn. Door dergelijke dingen blijven veel spelers lekker aan de gang met deze toegankelijke en vermakelijke modus.

BioWare deed verder zijn best om verschillende dingen aan Mass Effect 3 te verbeteren, zoals de problemen bij het importeren van een Shepard uit de voorgaande games: alle informatie over daden en dergelijke werden zonder problemen overgezet, maar gezichten werden vervormd en bijna onherkenbaar. Dit kwam voort uit het feit dat BioWare niet dezelfde bewerkingsmogelijkheden voor deel drie gebruikte als voor Mass Effect en Mass Effect 2. BioWare leed daarnaast zelf in zekere zin gezichtsverlies omtrent het ware uiterlijk van Tali: raar genoeg liet ze haar ware gezicht ‘zien’ door een foto op Shepards nachtkastje te plaatsen, mits zij zijn geliefde was. Het jammere daaraan was dat die foto van een website geplukt was en vervolgens in Photoshop wat bewerkt werd.

“BioWare QUALITY WRITING. Er zitten wel heel wat domme schrijffouten in de game. Continuïteit is ook behoorlijk ver te zoeken.” – Squawks.

Maar de bom barste pas echt toen de game door duizenden mensen werd uitgespeeld en men ondervond dat BioWare had gelogen over het einde: er was geen sprake van grote verschillen tussen de alternatieve eindes, keuzes in deel één, twee en drie hadden niet bijster veel impact en blijkbaar had je de multiplayer toch nodig om het ‘beste’ einde te zien. Tienduizenden gamers zetten zich daarop in voor een nieuw en verbeterd einde. Na uren van discussies en het vormen van theorieën werden grote petities opgezet op verschillende fora, Facebook en Twitter. Eveneens werden donaties gedaan aan een goed doel en werd geld ingezameld om cupcakes naar BioWare te sturen, allemaal om de ontwikkelaar ertoe aan te zetten een nieuw einde te maken. De passie voor Mass Effect is groot onder gamers, en BioWare reageerde daarop in de vorm van de Extended Cut.

Met deze gratis DLC krijgt het einde van Mass Effect 3 iets meer inhoud, context en duidelijkheid. De aanloop naar en de drie bekende afsluiters zijn namelijk uitgebreid en er is zelfs een vierde einde bij gekomen. Uiteindelijk voegt de Extended Cut dus niet verschrikkelijk veel toe, maar de bijdrage is wel waardevol, en de game biedt nu meer voldoening bij het eind. En dat mag ook, want het overgrote deel van Mass Effect 3 werd uitstekend ontvangen. Men vindt de gameplay in dit derde deel erg goed, omdat het gestroomlijnd, snel en soepel is. Daarbij wordt het script van de game ook veelvuldig geprezen, vooral omdat elk personage ongeveer evenveel belicht wordt - ondanks dat personages als Jack, Grunt en Thane wel iets te mooie excuses hebben om zich niet actief bij Shepards bemanning aan te sluiten, maar ook omdat de game je sterke emotionele momenten voorschotelt.

“Erg emotioneel spel, als er iets erg gebeurde voelde je dat ook.” – Metallitia

Mass Effect 3 is en blijft simpelweg een topgame. Het epische karakter van het spel is nog even imposant en indrukwekkend als toen de game uitkwam, en door de verschillende tweaks, patches en uitbreidingen is de game nog wat beter geworden. Vooral het verhelpen van vervelende bugs als de ‘face-import bug’ is erg fijn. De interessantste en grootste verandering is natuurlijk de Extended Cut, die het einde uitbreidt, duidelijker maakt en meer context geeft. Sommige plotgaten blijven open, maar toch lijken de eindes nu wel beter te kloppen. Ondanks oneffenheden en onjuistheden is Mass Effect 3 al met al een uitstekende afsluiter van een illustere trilogie.

Een groot en belangrijk deel van een Re-Review is de mening van de gamende gemeenschap: jullie dus. Jullie meningen en sommige van jullie uitspraken komen terug in deze artikelen, maar het zijn en blijven maar kleine visjes uit een oneindige oceaan die door ons binnen gehengeld zijn. Geef hieronder dan maar aan of in dit stuk de wisdom of crowds terugkomt of dat het alleen de madness of masses is die aanwezig is. Reageer, discussieer of debatteer, maar laat simpelweg weten wat je van Mass Effect 3 vindt.