Gears of War - De beste nieuwe franchises van deze generatie

Gears of War heeft als nieuwe franchise van deze generatie zijn sporen meer dan verdiend. Gears of War verdient dan ook te schitteren in deze serie. Vorige afleveringen uit de 'Beste nieuwe franchises van deze generatie' bestaan uit Resistance, Portal en BioShock.

De franchise

Toen de eerste Gears of War uitkwam sprak niemand over revolutie van het shootergenre. Terecht natuurlijk. Gears of War was in zijn kern een spel dat draaide om rechttoe rechtaan knallen, wat zelfs in de beginjaren van deze consolegeneratie, toen het spel op de markt verscheen, nog niets nieuws was. Toch veranderde de shooter van Epic Games het shooterlandschap op de console voor eens en altijd, al deed het dat niet zozeer drastisch, maar vooral door succesvol introduceren van enkele vernieuwende randzaken.

Technisch was het spel zijn tijd ver vooruit, want Gears of War was de eerste consolegame die gebruikmaakte van de toen nog spiksplinternieuwe Unreal 3-engine. ‘Gears’ werd zowel door recensenten als de consument geprezen om zijn prachtige lichteffecten, kenmerkende stijl en oogstrelende details. De game wist zich met meer dan enkel uiterlijk te onderscheiden. Zo vormt het zoeken van dekking een basisbeginsel van de gameplay. Ieder vuurgevecht draait om het tactvol zoeken van dekking en het duiken van cover naar cover om zo al flankend en schietend de vijand te overweldigen. De opzet leende zich zowel in de singleplayer als multiplayer voor enerverende en unieke confrontaties.

Gears of War ontwikkelde zo een hechte online community, die meeging naar deel twee. Het vervolg teerde op hetzelfde gameplay-principe, maar introduceerde enkele nieuwe wapens, de Horde-modus en vier speler-coöp. De multiplayer kreeg veel kritiek te verwerken van de fans vanwege de minder krachtige shotgun en enkele onwennige bugs.

Gears of War 3 was in die zin Epics kans de fans weer tegemoet te komen, een kans die ontwikkelaar met beide handen aangreep. Naast een nieuwe coöpmodus genaamd Beast, kende de multiplayer nieuwe wapens, werden er oude oneffenheden hersteld en luidde de singleplayer geslaagd het einde van de trilogie in. Gears of War 3 was een uitermate compleet totaalpakket waarop ook vandaag de dag nog weinig af te dingen valt.

Beste deel

De meningen zijn hierover verdeeld.Veel mensen zien (de multiplayer van) deel één als superieur, vooral door zijn treffende simplisme en krachtige shotgun die meestal met één welgemikt schot fataal is. Onze voorkeur gaat echter uit naar het derde deel. Ten eerste omdat de afsluiter in onze ogen de tofste singleplayer-ervaring biedt, maar ook omdat het spel het compleetste Gears of War-deel is. Zo is de Horde-modus in het best uitgewerkt, bevat de game meer modi dankzij de toevoeging van Beast en kent de competitieve multiplayermodus veel nieuwe opties en wapens. Zodoende vormt het de perfecte afsluiter van het drieluik.

Wat heeft de franchise ons geschonken

Rip-offs. Zoals gezegd was Gears of War 3 niet revolutionair, maar het spel introduceerde wel finesse in een genre dat destijds behoorlijk was vastgeroest. Het coversysteem van Gears of War (dat gebaseerd was op dat van Kill Switch) werd daarom door verscheidene games overgenomen, hoewel weinig ontwikkelaars doorhadden dat het systeem in Gears of War juist zo goed werkt omdat de levels om het zoeken van dekking zijn heen gebouwd. Veel games introduceerde het systeem zonder daar rekening mee te houden, waardoor het niet altijd even goed uit de verf kwam (Mass Effect, GTA IV).

Gears of War heeft ook een heel erg eigen, grimmige look en feel die later veelvuldig werd gekopieerd, soms tot vervelens toe. De zogenaamde ‘grijze shooter’ is dan ook nog steeds het mikpunt van spot. Vaak wordt de Unreal 3-engine als schuldige aangewezen: de technologie achter de gamemotor zou zich volgens sommigen enkel lenen voor één bepaald uiterlijk, waardoor veel games die de engine gebruiken op elkaar zouden lijken. Epic Games ontkent dat echter stellig, en haalt daarbij BioShock als uitzondering aan.

Meest memorabele momenten (bevat spoilers)

Iedereen die de lancering van Gears of War bewust heeft meegekregen herinnert zich de trailer die daarmee gepaard ging. Onder het melodramatische nummer Mad World van Gary Jules werd een kwetsbare Marcus Fenix getoond in een hopeloze, vervallen setting. De trailer brak dusdanig met het stoere image van de game dat hij nog steeds gezien wordt als een van de beste gamecommercials ooit.

Gears of War 3 grijpt daar geweldig op terug. Halverwege komt Domingo, één van de hoofdpersonages, om in een reeks explosies. Terwijl de gelaten van de andere personages vertrekken van verdriet, klinkt op de achtergrond een instrumentale versie van Mad World. Het is lastig emotie over te brengen in een met testosteron overgoten serie als Gears of War, maar door het sentimentele nummer te hergebruiken, kreeg de scène iets heel persoonlijks voor veel Gears-fanaten. Binnen de serie is dit het kippenvelmoment bij uitstek, hoewel de explosieve introductie van lievelingspersonage Cole Train in het tweede deel een eervolle vermelding verdient.

Wat gaat de toekomst ons brengen

Tijdens de E3 van dit jaar werd Gears of War: Judgment uit de doeken gedaan. De game speelt zich af voorafgaand aan het eerste deel en staat gepland om te verschijnen op 19 maart. Het plot is nog niet helemaal concreet, al zul je spelen met de Kilo Squad, waar Cole Train en Damon Baird deel van uitmaken, en wordt dat team in de game gevangen genomen omdat ze schuldig zijn aan hoogverraad. Ook is er een Gears of War-film in de maak, hoewel daar nog geen details over bekend zijn.