Dead Space - De beste nieuwe franchises van deze generatie

De huidige consolecyclus is bijna ten einde. Aan het einde van zo’n generatie zie je dat het aantal nieuwe en verrassende spellen afneemt en dat uitgevers en ontwikkelaars vooral met sequels komen. Daarmee lijkt het soms dat deze generatie spelcomputers niet al te veel vernieuwing heeft gebracht, maar niets is minder waar. De afgelopen jaren zijn we getrakteerd op een groot aantal nieuwe en boeiende franchises, die we in deze serie in het zonnetje zetten. Ditmaal gaan we griezelen in Dead Space.

De franchise

In 2007 werden we verrast door de aankondiging van een nieuwe sciencefiction horrorgame uit de stal van Electronic Arts. Het spel heette Dead Space en werd uit de doeken gedaan op de cover van het Amerikaanse gameblad Game Informer. We moeten eerlijk toegeven dat we sceptisch waren; ontwikkelaar EA Redwood Shores (inmiddels Visceral Games) had een rits aan middelmatige games afgeleverd en we verwachtten eigenlijk niet veel meer dan dat.

We zaten ernaast. Dead Space bleek een uitzonderlijke ruimtethriller te zijn. We beloonden de game dan ook met een mooie 8. Vooral de sfeer van de game raakt de juiste snaar. Het beklemmende gevoel dat je krijgt als je weer een nieuwe kamer van het mijnschip USG Ishimura inloopt en je allerlei geluiden hoort die je niet kunt plaatsen, is subliem. Het zorgde ervoor dat er zich meermaals een zweetwaterval manifesteerde in onze bilnaad. De afzichtelijke monsters die constant op je afspurten zorgen ervoor dat je hart in je keel zit en de adrenaline door je aderen racet. Het is lang geleden dat we zulke smerige en even enge wezens hebben gezien als de Necromorphs, die van hun ledematen moeten worden ontdaan om ze af te stoppen. Het is enkel eeuwig zonde dat we de hoofdpersoon Isaac nooit echt leerden kennen doordat hij maar weinig zei.

Waar het eerste deel uit de serie het vooral gooit op de wat rustigere momenten en de beklemmende sfeer die ze creëren, pakt het tweede deel het net iets anders aan. De rustige momenten zijn zeker niet verdwenen, maar in Dead Space 2 voert de actie de boventoon. Deze grootschalige actiepassages zorgden voor een flink aantal epische situaties, die wij, en Isaac, niet snel zullen vergeten. Verder is het tweede deel gewoon net iets beter uitgewerkt: een beter verhaal, nieuwe vijanden en hoofdpersoon Isaac krijgt meer diepte. De game werd dan ook hoger beoordeeld dan zijn voorganger: een 8,5.

Naast deze twee delen, zijn er ook nog Dead Space-games zonder Isaac Clarke op de markt gebracht. Zo verscheen in 2009 Dead Space Extraction voor de Wii, waarin een groep ruimtekolonisten probeert te ontsnappen uit de mijnen van Aegis VII. In de Wii-titel werd afgestapt van het third-person-aanzicht en werd de game vanuit de eerste persoon weergegeven. Een keuze die op de Wii prima uit de verf kwam. Minder geslaagd was Dead Space: Ignition, die in 2010 verscheen. Ignition was een downloadbare titel die zich afspeelde voor het verhaal uit Dead Space 2. Op zich een leuk idee; je verdiende er zelfs een nieuw pak voor Isaac mee wanneer je de game voltooide, die hij vervolgens kon gebruiken in Dead Space 2. Helaas was Ignition belabberd uitgewerkt: de franchise werd teruggebracht tot een matig geanimeerd stripboek met drie verschillende (saaie) minigames. Deze downloadbare titel moest spelers wildenthousiast maken voor Dead Space 2, maar zorgde enkel voor teleurgestelde gezichten.

Beste deel

Hoewel het eerste deel de franchise vormgaf en een fantastische sfeer creëerde, gaat onze voorkeur uit naar het vervolg. De echte horrormomenten gingen niet verloren op het ruimtestation The Sprawl, maar werden aangevuld met actievolle sequenties. Ook was het erg tof hoe Isaac eindelijk wat van zichzelf liet zien. We kwamen een beetje te weten wat er omgaat in de mysterieuze man achter het pak.

Wat heeft de franchise ons geschonken

Buiten veel plezier en een boel bijnahartaanvallen leverde Dead Space een aantal speciale momenten op. Dat gevoel van totale isolatie op het mijnschip USG Ishimura is een van de beste sferen die een game ooit heeft voortgebracht. Ook wist Dead Space actie en horror perfect te combineren. Het schietwerk leed niet onder de horrormomenten en andersom, in tegenstelling tot bij sommige andere actiehorrorgames.

Daarnaast is het geen normaal schietwerk dat je tegenkomt in Dead Space. Terwijl het in de meeste shooters de bedoeling is zoveel mogelijk headshots te maken, loont het in Dead Space om op de ledematen te richten. Zodra je de Necromorphs hebt ontdaan van hun benen zullen ze nog altijd in jouw richting kruipen, waarna je hen met een aantal vakkundig geplaatste schoten kunt afmaken.

Meest memorabele momenten (bevat spoilers)

De eerste keer dat we nietsvermoedend voorbij een dode Necromorph op de grond liepen, waarna het wezen opstond en ons van achteren belaagde, zorgde voor hevige hartkloppingen. Het is dan ook niet vreemd dat we de rest van de game elke op de grond liggende Necromorph eerst met een kogel beloonde, voordat we doorliepen.

Verder kan iedereen zich nog wel het moment uit Dead Space 2 herinneren waarin Daina, de dame die je in jouw tocht door het ruimtestation The Sprawl begeleidt, haar ware aard onthult. Juist op het moment dat de lieftallige dame jou voor een lange tijd wil invriezen, verschijnt er een gevechtschip. Daina wordt aan stukken geschoten, jij kunt nog net ontsnappen en wat volgt zijn een aantal spectaculaire scénes met een gigantische Necromorph.

Tijdens het bovenstaande scenario krijg je meermaals te maken met quick time events. Wanneer deze niet naar behoren worden uitgevoerd eindigt dit in de dood van Isaac. Waar in het eerste deel het lichaam van Isaac uit elkaar spatte wanneer hij een duel van een Necromorph verloor, is in het tweede deel extra veel aandacht uitgegaan naar verschillende sterfscènes.

Wat gaat de toekomst ons brengen

Dead Space 3 is onlangs aangekondigd en werd op de E3 getoond. Zo werd duidelijk dat de franchise een aantal veranderingen tegemoet ziet. Zo ligt de nadruk nog meer op actie en zullen we ook menselijke vijanden tegenkomen op de planeet Tau Volantis. Maar de grootste verandering is ongetwijfeld de toevoeging van een coöperatieve modus. Of dit positief uitpakt valt nog te bezien, want zeg nou zelf: Dead Space is toch veel enger in je eentje?