Omschrijving

Inleiding
Toen de Xbox in 2002 op de markt verscheen, hadden de concurrenten zich al lang en breed gevestigd. De PlayStation 2 was namelijk sinds 2000 te koop en Nintendo had al een naam voor zichzelf gevestigd. Zodoende had Microsoft bij zijn debuut een achterstand opgelopen die moeilijk te overbruggen was. Om te voorkomen dat het bij de volgende generatie spelcomputers hetzelfde liedje zou zijn, besloot Microsoft in een relatief kort tijdsbestek al met een opvolger van de Xbox te komen.

Deze opvolger kreeg de naam Xbox 360 en is vanaf 2 december 2005 in Europa verkrijgbaar. 360 slaat op de oneindigheid van een cirkel, oftewel de oneindigheid van de Xbox - de aan- en uitknop van de Xbox 360 is een grote ronde cirkel. Ook zou Microsoft er niet voor hebben gekozen de nieuwe Xbox simpelweg de Xbox 2 te noemen, want die zou dan qua getal achterlopen op die van de concurrent, de PlayStation 3. Peter Moore, de baas van Microsoft's Interactive Entertainment Business-afdeling, verwacht één miljard mensen in contact te brengen met de Xbox 360.

Technische specificaties
De Xbox 360 is de eerste spelcomputer in een nieuwe generatie, terwijl zijn voorganger juist de tweede in zijn generatie was. Maar dat is natuurlijk niet het enige verschil tussen de twee spelcomputers van Microsoft. Vooral qua hardware is de Xbox 360 een stuk krachtiger dan de Xbox. Moest de Xbox het nog doen met een Intel Pentium III processor van 733 MHz, de Xbox 360 is uitgerust met drie afzonderlijke kernprocessors met een snelheid van 3,2 GHz per stuk, gebaseerd op de IBM Power PC-processor. Het geheugen van de Xbox 360 is ook flink opgekrikt: van 64 naar 512 MB RAM.

Daarnaast is de grafische kaart vervangen door een krachtigere en snellere variant. De Xbox 360 beschikt over een grafische kaart van ATi met een snelheid van 500 MHz. Hierdoor is de Xbox 360 in staat games van een grafisch hoger niveau op het beeldscherm te toveren. Ook worden alle games voor de Xbox 360 zo ontwikkeld dat ze HD-TV ondersteunen. HD-TV staat voor High Defintion-TV en kan een veel hogere beeldresolutie aan dan de 'gewone' TV. Het maximale haal je dus uit je Xbox 360 als je over een HD-TV beschikt.

Tot slot beschikt de Xbox 360 over een verwisselbare harde schijf, terwijl die er in de Xbox ingebouwd zat. Doordat de harde schijf verwisselbaar is, ben je ook niet verplicht deze te kopen. Er zijn namelijk twee pakketten samengesteld: een mét harde schijf en een zonder. De opslagcapaciteit van de harde schijf bedraagt 20 GB en deze is dus ook los te koop. In de toekomst moeten er ook varianten met een grotere opslagcapaciteit op de markt komen.

Multimedia
Nog verder dan zijn voorganger is de Xbox 360 naast spelcomputer ook een multimedia entertainmentsysteem. Beschik je over een PC met Windows XP en Media Center Edition 2005, dan kun je die op de Xbox 360 aansluiten en zo allerlei digitale bestanden via je PC naar je Xbox 360 streamen zoals films, muziek en foto's.

Ook zonder de Xbox 360 op een PC aan te sluiten kun je gebruik maken van diverse entertainmentfuncties. Dankzij de aanwezige USB-poorten kun je bijvoorbeeld digitale camera's en mp3-spelers op de Xbox 360 aansluiten om bestanden daarvan vervolgens te bekijken of te beluisteren.

Uiterlijk
Met de Xbox won Microsoft zeker niet de schoonheidsprijs. De Xbox 360 valt in tegenstelling tot zijn voorganger een stuk beter in de smaak. Geen zwarte logge doos meer, maar een strak, stilistisch design in een witzilver jasje. De vorm heeft wat weg van een zandloper. In tegenstelling tot zijn voorganger kan de Xbox 360 op twee manieren worden opgesteld: liggend en staand. Doordat de voorkant (het 'frontje') van de Xbox 360 verwisselbaar is, kun je een persoonlijk tintje aan je Xbox 360 geven met verschillende faceplates.

Bediening
De controller van de Xbox 360 is vrijwel identiek aan de S-controller van de Xbox. Een verschil is dat de zwarte en witte knop verplaatst zijn naar de rug van controller. Zodoende beschikt de controller nu over twee schouderknoppen aan beide zijde, tegenover één bij de Xbox. Daarnaast kun je geen geheugenkaart meer in de controller kwijt, maar kun je er wel een headset op aansluiten. Verder is er aan de vorm gesleuteld waardoor de controller nu nog iets beter in de hand ligt. Ook is de kleur aangepast aan die van de spelcomputer zelf, namelijk crèmewit.

Het grootste verschil is echter dat de controller van de Xbox 360 draadloos is. Datzelfde geldt voor de aansluiting van een andere computer of het vormen van een netwerk. Dat kan nu allemaal draadloos dankzij de 2.4 GHz draadloze techniek. Ten slotte kennen de controller en de afstandsbediening een zogenaamde 'Guide' knop. Met deze knop kun je de Xbox 360 aanschakelen. Je hoeft dat dus niet meer te doen met de aan- en uitknop op de spelcomputer zelf. Ook kun je er direct mee naar Xbox Live of muziek en andere media afspelen.

De draadloze controller heeft een bereik van negen meter en werkt op twee oplaadbare AA-batterijen. Als deze leeg raken kun je de controller middels een ' Play & Charge'-kabel op de spelcomputer aansluiten waarna de batterijen worden opgeladen terwijl je rustig verder kunt spelen. De Xbox 360 ondersteunt vier draadloze controllers. Ook is het mogelijk een controller met draad aan te sluiten. Deze werkt via USB en is ook te gebruiken op de meeste PC's met Windows XP.

Spellenaanbod
Zoals vaker bij de lancering van een nieuwe generatie spelcomputer, duurt het even voor er games uitkomen die echt van de kracht van de nieuwe spelcomputer gebruik weten te maken. Dat was dan ook niet anders in de eerste maanden dat de Xbox 360 op de markt was. De meeste titels die tot nu toe zijn verschenen, zijn nieuwe delen van al bestaande series. Tegelijk met de lancering van de Xbox 360 waren onder andere volgende games te koop: Project Gotham Racing 3, Call of Duty 2, Perfect Dark Zero en Kameo: Elements of Power. Er waren ook enkele compleet nieuwe games zoals Condemned: Criminal Origins.

Hoewel deze titels zeker niet slecht waren, verschenen in de eerste maanden van 2006 langzamerhand games die echt indruk wisten te maken. Twee daarvan zijn het actiespel Tom Clancy's Ghost Recon Advanced Warfighter en de Role Playing Game The Elder Scrolls IV: Oblivion, die beide hoge ogen gooiden.

Het soort spellen van de Xbox 360 verschilt uiteindelijk niet veel met die van de Xbox. Ook deze spelcomputer van Microsoft biedt vooral veel sport- en actiegames, met daarnaast ook racegames en RPG's.

Online
Natuurlijk zijn een hoop van deze games ook weer online te spelen op Xbox Live, het online netwerk van Micrsoft. Xbox Live op de Xbox 360 maakt gebruik van het zelfde netwerk als dat van het Xbox Live van de Xbox. Daardoor kunnen Xbox-bezitters met Xbox Live hun account meenemen naar de Xbox 360. Wel is de abonnementsvorm veranderd. Er zijn nu twee abonnementen op Xbox Live te nemen, namelijk een Silver en een Gold lidmaatschap. Een Silver lidmaatschap is gratis, maar daarmee kun je niet online gamen. Wel kun je een gamerprofiel aanmaken, heb je toegang tot de Marketplace en Xbox Live Arcade, kun je een vriendenlijst opzetten en berichten versturen.

Het Gold-abonnement is niet gratis. 12 Maanden lidmaatschap kost €59,99 en 3 maanden €19,99. Maar dan kun je wel games online via multiplayer spelen. Ook kun je deelnemen aan online toernooien en speciale evenementen voor Xbox Live. In vergelijking met het Xbox Live voor de Xbox, heb je geen creditcard meer nodig om gebruik te maken van Xbox Live. Heb je wel een creditcard, dan kun je die nog steeds gebruiken, maar in de meeste gamewinkels kun je prepaid-kaart aanschaffen en op die manier je lidmaatschap betalen.

Xbox Live op de Xbox 360 is vooral een verbeterde en uitgebreidere versie dan zijn voorganger. Zo is de interface, het menu, een stuk toegankelijker. De 'Guide', zoals het nieuwe dashboard heet, staat geheel in het teken van Xbox Live en de koppeling met digitale media. Door middel van de tabbladen Games, Media, Xbox Live en Systeem, kun je eenvoudig door alle opties van de Xbox 360 heen bladeren.

Een nieuw onderdeel van Xbox Live op de Xbox 360 is de Marketplace, een digitale marktplaats. Je kunt hier van alles downloaden, eventueel tegen een klein bedrag. Denk hierbij aan demo's, trailer's, nieuwe wapens voor je game, nieuwe maps, voertuigen, arcadegames en ga zo maar door.

Arcadegames zijn een ander nieuw onderdeel van Xbox Live, genaamd Xbox Live Arcade. Hier kun je tegen betaling van een paar euro allerlei arcadegames downloaden, van klassieke tot nieuwe varianten. Voorbeelden zijn Astropop, Zuma, Smash TV en Bejeweld. Arcadegames die in de planning staan om te verschijnen zijn Paperboy, Mortal Kombat, Street Fighter en nog veel meer. Deze games schaf je echter niet aan met gewone euro's, maar met Microsoft Points, het nieuwe betaalmiddel van Xbox Live. Deze Points kun je aanschaffen via je creditcard, en anders ook via kaarten die in gamewinkels worden verkocht.

Uitvoeringen
De Xbox 360 is standaard in twee uitvoeringen verkrijgbaar: het Xbox Premium pakket, en het Xbox Core pakket. Het Premium pakket heeft een adviesprijs van €399 euro en bevat naast de Xbox 360 met de benodigde aansluitkabels een draadloze controller en een harde schijf van 20 GB. Ook krijg je er een headset bij, een ethernetkabel en de media-afstandsbediening. Wil je deze extra's niet, dan kun je ook kiezen voor het Core pakket, dat naast de Xbox 360 en de benodigde aansluitkabels aalleen een controller met draad bevat. Dan ben je voor een adviesprijs van €299 euro klaar voor 'the next generation'. Microsoft introduceerde in 2007 de Xbox 360 Elite. Deze speciale versie van de Xbox 360 bevat een HDMI-poort en een 120GB harde schijf.