Ace Attorney

De serie | 8 februari 2010 - Op 19 februari verschijnt Ace Attorney Investigations: Miles Edgeworth, een spin-off van de Ace Attorney-serie. De hoofdrol wordt in deze game vervuld door openbaar aanklager Miles Edgeworth, maar fans van de serie kennen hem natuurlijk al uit eerdere avonturen. In die avonturen stonden de advocaten Phoenix Wright en Apollo Justice in de spotlights. Tijd om eens terug te blikken op de fantastische games die de Ace Attorney-serie tot nu toe voortbracht.

---

De vuurdoop voor de serie is Phoenix Wright: Ace Attorney. In deze game maken we kennis met de illustere advocaat Mia Fey. Huh, Mia Fey? Jazeker, zij is in het eerste deel van de Phoenix Wright-serie de illustere advocaat. Phoenix Wright is nog een groentje, een onervaren advocaat die zich vooral door rechtszaken heen bluft. In vijf rechtszaken zie je hem in zijn rol groeien en blijkt hij steeds kundiger te worden. Vooral de vierde casus is briljant – en tevens razend spannend. In deze zaak komt Phoenix tegenover de legendarische pleiter Manfred von Karma te staan. Deze griezel schuwt geen enkel middel om mensen veroordeeld te krijgen, dus als dit betekent dat hij bewijsmateriaal moet achterhouden, stelen of vervalsen, dan moet dat maar. Het doel heiligt de middelen voor von Karma.

Phoenix Wright: Ace Attorney is een fantastische introductie van een enorm leuke serie. Het hoofdpersonage Phoenix Wright is een innemende kerel, juist doordat hij niet als de perfecte pleiter wordt voorgespiegeld. Eigenlijk is hij gewoon een beunhaas die zich met veel kunst- en vliegwerk door diverse rechtszaken weet te kletsen. Hij is niet perfect en hij heeft de hulp van anderen hard nodig. Dit zorgt ervoor dat je ook met personages als Mia Fey, Larry “The Butz” Butz en zelfs de starre Miles Edgeworth een band opbouwt. En zelfs die eersteklas hufter, die eersteklas schurk, die eersteklas schobbejak Manfred von Karma heeft z’n charme. Hij is een waardige tegenstander voor Phoenix (en co.) en het geeft daardoor enorm veel voldoening om zijn malafide praktijken uiteindelijk aan het licht te brengen.

---

Justice for All is het tweede deel in de serie, maar is ook te spelen zonder dat je het eerste deel gespeeld hebt. Dat merk je bijvoorbeeld aan het begin, waarin je alle fijne kneepjes van het advocatenvak op een beetje knullige wijze opnieuw uitgelegd krijgt. Phoenix heeft een tik op z’n achterhoofd gehad en lijdt hierdoor aan tijdelijk geheugenverlies. Gelukkig trekt de game zich na de eerste zaak op gang en volgen er nog drie fantastische zaken. Wederom is vooral de laatste zaak geniaal door zijn bizarre verloop, maar ook de tweede en derde zaak zijn genieten.

Nog meer dan in het eerste deel ligt de nadruk in het tweede deel op bizarre humor. Zo maak je kennis met een niet-grappige clown, die zo niet-grappig is dat het grappig is (ja, dat is logisch). En wie zag aankomen dat een walkietalkie zo’n belangrijke rol zou kunnen spelen en dat dit praatmonster zo hilarisch zou kunnen zijn? Het is een slimme zet geweest om Justice for All redelijk los te laten staan van het eerste deel, omdat mensen die het eerste deel onterecht genegeerd hebben (zoals ik) hierdoor alsnog aan boord van de Phoenix Wright-trein kunnen stappen.

---

De mensen die besloten zich te wagen aan de Phoenix Wright-serie, worden hier in het derde deel (extra) gigantisch voor beloond. Voor het derde deel gelden eigenlijk alleen superlatieven. Het verhaal is geniaal, knoopt de losse eindjes op briljante wijze aan elkaar en is ongelooflijk spannend. De dialogen zijn scherper dan ooit en de personages zijn stuk voor stuk fantastisch. Vooral openbaar aanklager Godot – die een levenszaak heeft gemaakt van koffieleuten – is geweldig. Met Trials & Tribulations worden fans op een waardig afscheid van Phoenix Wright getrakteerd.

Fans, want om echt van Trials & Tribulations te kunnen genieten, moet je minimaal één van de twee eerdere delen gespeeld hebben. De game gaat ervan uit dat je de personages kent en verwijst terug naar het verleden van meerdere figuren. Je speelt twee van de vijf zaken zelfs met Mia Fey, die in de tegenwoordige tijd vermoord is en dus onder de zoden ligt. Juist door die flashbackzaken snap je de driehoeksrelatie tussen Phoenix, Mia en Mia’s zusje Maya. De vijfde zaak is er één die je op meerdere momenten kippenvel bezorgt. De puzzelstukjes uit drie games vallen zo vakkundig in elkaar dat je jezelf geen beter einde van de Phoenix Wright-trilogie kunt wensen. Uiteindelijk blijf je met een brok in je keel zitten: de trilogie is afgesloten, wat een trilogie!

---

Het vreemde is dat de Phoenix Wright-trilogie in Europa onderbroken werd door een game rondom de onervaren advocaat Apollo Justice, beter bekend als “Kuif”. Doordat Trials & Tribulations pas extreem laat in Europa verscheen, maakte de nieuwe held, Kuif, zijn opwachting nog voordat het boek Phoenix Wright gesloten was. Ace Attorney: Apollo Justice is de eerste Ace Attorney die van begin af aan voor de Nintendo DS ontwikkeld is en dat is te merken aan de diverse foefjes die je tijdens het onderzoek ter beschikking hebt. Zo moet je vingerafdrukken zoeken, bloedsporen opsporen en bewijsmateriaal van alle kanten bekijken. Het meest vernieuwende is echter dat je via een magische armband bij verdachten kleine tics kunt zien, die verraden dat ze niet de (hele) waarheid spreken.

Hoewel de serie zich via Apollo Justice op subtiele wijze probeerde te vernieuwen, is deze game toch echt het minste deel uit de serie. De vernieuwingen zijn niet helemaal geslaagd, want het voelt een beetje geforceerd aan om via touchscreen en microfoon bewijsmateriaal te zoeken. Belangrijkste probleem is dat Apollo Justice lang niet zo charismatisch is als Phoenix Wright. En eigenlijk is dat nog een compliment voor de karakterloze dweil Apollo Justice. Hij moet het hebben van zijn idiote kuif en de grappen die daar regelmatig over gemaakt worden, zijn simpelweg niet zo grappig als de grappen uit de andere Ace Attorney-delen. Toch maakt de vijfde en laatste zaak in de game veel, heel veel goed. In deze zaak bewandel je samen met de échte held, Phoenix Wright, heden en verleden om uiteindelijk de loodzware onderste steen uit het verleden boven te krijgen. Deze zaak geeft direct de ironie van Ace Attorney: Apollo Justice weer: de game is eigenlijk alleen écht gaaf op het moment dat Phoenix Wright de hoofdrol voor zich opeist.

---

Maar Phoenix Wright speelt geen hoofdrollen meer. Hij heeft zijn trilogie gehad, dus mensen met heimwee naar deze heldhaftige advocaat moeten die games maar opnieuw gaan spelen (wat trouwens absoluut geen straf is!). Ook in het nieuwste deel van de Ace Attorney-serie, dat op 19 februari verschijnt, speelt Phoenix geen hoofdrol. Nee, in Ace Attorney Investigations: Miles Edgeworth kruipen we in de huid van het op één-na-tofste personage uit het Ace Attorney-universum: openbaar aanklager Miles Edgeworth.

De serie gooit het in deze spin-off ook over een ander boeg. Niet alleen sta je aan de andere kant van de advocatuur, je kunt ook voor het eerst in de serie rondlopen in de diverse omgevingen. Miles moet zijn deductieve vaardigheden inzetten om bewijsmateriaal op een logische manier met elkaar te verbinden, zodat de juiste schuldige wordt aangewezen en de openbaar aanklager zijn werk goed heeft gedaan. Uiteraard krijgt hij hierbij weer hulp van de goedzak en nietsnut Dick Gumshoe en ook andere oude bekenden (zoals mevrouw zweepslag, Franziska von Karma) maken hun opwachting. Ace Attorney Investigations: Miles Edgeworth lijkt een leuke, verfrissende kijk op de serie te bieden, we zijn benieuwd.

Geplaatst op maandag 8 februari 2010 om 18:00 door Chris Glerum (Sir Chrisalot)