King of Fighters: Maximum Impact - Maniax

Het schijnt dat het origineel van deze serie vechtgames (toen nog in 2D) destijds best wel populair is geweest op SNK’s eigen handheld, de NeoGeo. Laat ik nou één van de vele Nederlanders zijn die toentertijd ‘gewoon’ voor de bekendere Gameboy Advance ging en dus totaal niet bekend is met de King of Fighters-franchise. Dit gegeven zou je doen vermoeden dat ik niet de juiste man op de juiste positie ben, maar gelukkig heb ik wél het voorrecht gehad om de afgelopen jaren bijna alle vechtspellen te spelen. Dus waarom zou ik niet in staat zijn om een goed oordeel te vellen over King of Fighters: Maximum Impact – Maniax? Precies, dat dacht ik dus ook!

King of Fighters: Maximum Impact – Maniax is zoals gezegd een vechtspel dat de overgang van 2D naar 3D maakt en kwam begin vorig jaar in eerste instantie al uit voor de PlayStation 2. Deze nieuwe Xbox-versie is grafisch iets opgepoetst en bevat een aantal nieuwe opties, waaronder een verassend solide online modus.

Nu de huidige controllers binnen dit genre nog steeds zo hun beperkingen kennen en veel vechtgames qua gameplay steeds meer op elkaar gaan lijken, vind ik graphics toch wel één van de belangrijkere punten bij een vechtspel. Om dan ook maar meteen lekker gewelddadig met de deur in huis te vallen: King of Fighters: Maximum Impact – Maniax is in dat opzicht zeker geen hoogstandje. Wat is dat toch met vechtseries die de overstap maken van 2D naar 3D? Street Fighter Ex was al een behoorlijke teleurstelling, maar ik kan al helemaal niet geloven dat fans van King of Fighters echt blij zullen zijn met het uiterlijk van deze 3D-switch. De karaktermodellen zijn vrij saai en bij lange na niet zo gladjes als bij Dead or Alive: Ultimate, zeker als we de polygonen borsten van de vrouwelijke karakters onder de loep nemen.

De gameplay voelt een beetje aan als die andere, oude vechtserie Bloody Roar; supersnel en met de nadruk op goed getimede combo’s. Daarnaast heeft SNK volgens mij geprobeerd om ook op dit punt zoveel mogelijk vast te blijven houden aan het originele 2D-concept, want veel ruimtes is er eigenlijk niet aanwezig in de levels. Je speelt steeds op één lijn, waar je in verhouding met andere vechtspellen weliswaar wat meer van kunt afwijken, maar je toch een benauwend gevoel blijft geven. Dat heeft mede te maken met het gebrek aan interactiviteit met de omgeving, zoals bijvoorbeeld het gooien of slaan van je tegenstander tegen een muur.

Iets dat ik vrij opmerkelijk vind aan de personages in King of Fighters: Maximum Impact – Maniax is de ongelijkheid in kracht tussen de verschillende vechters. Kyo, Maxima (waag het eens hier grapjes over te gaan maken), Leona, Soiree, Mignon en Lien zijn duidelijk stukken beter dan de rest van de vechters en hebben de beschikking over veel krachtigere combo’s en speciale aanvallen dan de rest in het spel.

Normaal gesproken besteed ik in mijn recensies niet of nauwelijks aandacht aan het geluid van het spel, maar King of Fighters: Maximum Impact – Maniax is toch wel zo’n game die zich op dit vlak behoorlijk weet te onderscheiden van andere games. In negatief opzicht, helaas. Ik heb denk ik…nee ik weet zelfs zeker dat ik nog nooit zo’n slechte voice-casting heb gehoord in een spel. De stemmen van de personages klinken behoorlijk overdreven Amerikaans en ze zijn ook nog eens emotieloos. Voor een vechtspel is dat laatste toch wel funest, tenzij je wilt dat je game als een parodie overkomt op de speler; iets waar King of Fighters: Maximum Impact - Maniax in mijn ogen dicht tegen aan hikt. Dat er dan bij deze Xbox-versie de mogelijkheid bestaat om de Japanse stemmen ‘aan’ te zetten is leuk en aardig…maar mijn Japans is ook niet alles.

Het beste aan King of Fighters: Maximum Impact – Maniax is de verassend goede Xbox Live ondersteuning. Tot nu toe ben ik nog geen enkel vechtspel tegengekomen dat zo solide aanvoelt bij een online modus en waar er totaal geen lag lijkt op te treden. Ook de andere functies, zoals het zelf creëren van een toernooi en de mogelijkheid om via de microfoon te chatten, zijn allemaal dik in orde en zorgen ervoor dat King of Fighters: Maximum Impact – Maniax toch nog iets in zich heeft om trots op te zijn. Toch moet ik ook weer hier een klein kritiekpuntje geven, waar de ontwikkelaar echter niets aan kan doen; het aantal spelers dat via Live speelt is behoorlijk klein en dus zul je flink geduld moeten hebben om een uitdager te vinden.