2006 FIFA World Cup Germany

Over iets meer dan een maand is het al zover, dan begint het langverwachte WK voetbal in Duitsland. De weken voor de start van dit gigantische evenement zijn doorgaans het leukste: dagelijks verschijnen er wel leuke WK-nieuwtjes, liefhebbers bekritiseren vol hartstocht de meningen van elkaar en elk land dat zich geplaatst heeft kan nog wereldkampioen worden. Om de voorpret te vergroten heeft Electronic Arts speciaal voor de gelegenheid een WK-game gemaakt, namelijk 2006 FIFA World Cup.

Zoals we gewend zijn van FIFA-games, is de entourage piekfijn in orde. Vrijwel alle landen zijn in het spel verwerkt en uiteraard zijn alle spelers dankzij de vele licenties aanwezig, waarvan het overgrote deel er enorm realistisch uitziet. Vooral toppers als Van Nistelrooy, Henry en Shevchenko zijn nauwelijks van echt te onderscheiden, maar ook de wat mindere goden zien er over het algemeen prima uit. Ook de tussenscènes zien er keurig verzorgd uit en al met al geeft dat het spel toch wel veel extra’s.

In tegenstelling tot zijn voorganger FIFA 06: Road to FIFA World Cup kent het spel bovendien tal van interessante opties. Natuurlijk kun je meteen een land pakken, spelers selecteren en beginnen aan het WK, maar je kunt er ook voor kiezen eerst alle kwalificatieronden te doorlopen. Ook zijn er speciale spelvormen (offline) tot maar liefst acht spelers en kun je online de strijd aangaan. Helaas kun je online niet het WK zelf spelen, maar tegen menselijke tegenstanders spelen blijft toch altijd het leukste.

Voor de eenzame speler zijn er daarnaast nog een flink aantal zogenoemde Global Challenges. Hierin kom je terecht in een historische WK-wedstrijd en moet je de geschiedenisboeken zien te herschrijven. Zo neem je bijvoorbeeld controle over Kroatië, net wanneer ze op 2-1 achterstand zijn gekomen tegen gastland Frankrijk op het WK in 1998, en moet je in de resterende 20 minuten het duel proberen om te buigen tot winst. Ook kun je de finales van 1974 en 1978 herspelen, waarbij Nederland nog nooit zo dicht bij de wereldtitel zat (tegen de paal!). Helaas speel je dan wel met de spelers van nu, het zou briljant zijn geweest als je dan ook nog met de voetballers van toen zou kunnen spelen, maar helaas. In ieder geval zijn deze challenges een fris tussendoortje en ben je er dankzij het pittige niveau zeker niet snel doorheen.

De omlijsting van het spel is dik in orde, maar het belangrijkste bij een voetbalgame is hoe het speelt. De laatste jaren is FIFA er behoorlijk op vooruit gegaan, wat zelfs de grootste fans van Pro Evolution Soccer zullen beamen, en ook deze nieuwe versie speelt een stuk lekkerder dan zijn voorganger. Je hebt veel controle over de spelers en je zet gemakkelijk goede aanvallen op. Ook het verdedigen is verbeterd: je zult nu goed moeten organiseren om de bal af te pakken en een tackel kan niet meer blind worden ingezet. Ook het nieuwe systeem van schieten, waarbij factoren als de positie van de speler, de druk van de verdedigers en de kwaliteiten van de speler een belangrijke rol spelen, is goed uitgewerkt.

Toch zullen doorgewinterde voetbalfans na een tijdlang spelen merken dat de gameplay niet dezelfde diepgang heeft als concurrent Pro Evolution Soccer. Sommige situaties die je tegenkomt kloppen dan ook niet helemaal. Een groot probleem is dit niet. Over het algemeen is de balans in orde en hebben de makers weer een grote stap in de goede richting gezet, met ook een goede kunstmatige intelligentie van de tegenstander, die steeds minder voorspelbaar reageert. PES-veteranen kunnen de besturing net zo instellen als in Konami’s voetbalgame, dus ook voor hen is het niet eens een slecht idee om deze FIFA eens te proberen. Een doorsnee voetballiefhebber zal hoe dan ook absoluut heel veel plezier uit FIFA World Cup halen.

Daarbij zijn er ook details in het spel verbeterd. Zo kun je efficiënt met een druk op de knop onder de wedstrijd direct van tactieken wisselen als het spelbeeld daarom vraagt, zijn er ‘sterspelers’ die de wedstrijd eigenhandig kunnen beslissen, heb je bij penalty’s wat meer mogelijkheden en krijg je van de deskundige commentator soms tussenstanden door van andere wedstrijden in je poule. Tussen de wedstrijden door kun je daarnaast ook punten verdienen met het behalen van algemene doelstelling, zoals scoren binnen vijf minuten. Overigens is het savesysteem ronduit irritant; na elke wedstrijd vraagt het spel je om het profiel op te slaan, in plaats van dat hij dit automatisch doet. En dan moet je ook nog het toernooi zelf opslaan, wat je hierdoor gemakkelijk over het hoofd kunt zien.