Formula One Championship Edition

Bij de lancering van de PlayStation 3 heb je een uitgebreide keuze als het op racegames aankomt. Wel is het zo dat elke racegame weer net iets anders is. Waar Motorstorm het bijvoorbeeld van het modderploegen en boosten moet hebben, doet Need for Speed het weer meer met tunen. Voor de racepuristen, die kwijlen bij termen als ‘inhaalactie’, ‘uitremmen’ en ‘Pole Position’ is er Formula One Championship Edition.

Deze game maakt gebruik van de licentie van het seizoen 2006 en dat is best balen. Ik begrijp dat het voor een game ontwikkelaar erg moeilijk is om een F1 game te maken met de licenties van 2007, omdat de nieuwe auto’s pas aan het begin van het jaar worden gepresenteerd. Maar tegelijkertijd is het gewoon jammer dat je niet in dezelfde auto’s rijdt als dat je op de televisie ziet.

Wel zie je natuurlijk dezelfde banen en een groot aantal van de coureurs die nog steeds rijden. In dat opzicht maakt het spel gewoon goed gebruik van de licentie; tot in de kleinste details is alles nagemaakt. Maar wat de game ook doet, is dat je in de carrièremodus echt het gevoel krijgt alsof je een beginnende coureur bent. In tegenstelling tot wat je misschien had verwacht, zul je niet meteen in een Ferrari kunnen stappen, maar moet je je echt bewijzen. Dat doe je door middel van een test bij één van de drie kleinere teams (Toro Rosso, Super Aguri, Midland F1). Als je die test succesvol aflegt, krijg je een contact die je de mogelijkheid geeft om als test, tweede of eerste coureur aan de slag te gaan.

Als testcoureur zul je voor jouw team allemaal verschillende tests af moeten leggen, die het team informatie geeft over de auto. Het is zeer realistisch om een carrière als testcoureur te beginnen, maar tegelijkertijd is het dodelijk saai. Je wilt in een Formula One-game namelijk tegen andere coureurs racen om zo te laten zien dat jij de beste bent. Testcoureur word je overigens alleen als je de test nét aan haalt. Als je dik onder de tijd zit, dan zal er gewoon een goed contract worden aangeboden. Bij dat contract zullen overigens wel wat prestaties van je worden geëist en als je daar niet aan kunt voldoen, word je alsnog uit het team geschopt.

Dat is en klinkt heel logisch. Helaas is er wel een probleem in de moeilijkheidsgraad. In de easy stand haalde ik de tijd makkelijk, werd ik eerste coureur en won ik vervolgens elke race in mijn inferieure auto. Dat is dus niet heel spannend en daarom schakelde ik snel naar de medium speelstand over. Hierin moest ik echt knokken om de test te halen, werd ik vervolgens testcoureur en zat ik dus vast aan het testen. Het verschil tussen beide niveaus is naar mijn mening te groot, waardoor ik dus precies tussen de wal en het schip viel. En dat is jammer, want hierdoor gaat de fun die de carrièremodus hoort te bieden aan mij voorbij.

Gelukkig is er dan nog wel de World Championship modus. Hierin speel je gewoon één kampioenschap met de coureur naar keuze. Hier kun je dus wel gewoon met Alonso en Schumacher over alle banen in de wereld racen en zit je op de medium en hard speelstanden gewoon heerlijke gevechten uit te vechten. Althans, het is een gevecht als je achter iemand zit en hem probeert te passeren. Als dat eenmaal is gelukt, dan heb je nauwelijks meer last van hem, aangezien de computer negen van de tien keer braaf de ideale lijn blijft aanhouden. Dat is een matig foutje, maar er is als alternatief een online modus, waarbij je tegen elf andere gamers kan rijden. De rest van het veld wordt dan door computergestuurde racers opgevuld, zodat je wel gewoon met 22 man over de baan kan scheuren.

Eén ding waar de game echt op scoort is op visueel vlak. De game is zonder twijfel de mooiste Formule 1 game ooit en doet het als eerste-generatie titel zeer verdienstelijk. Vooral de crashes, het zonlicht en de regenbuien geven je dat heerlijke gevoel dat je op een next-gen spelcomputer aan het spelen bent. Qua besturing voelt de game ook goed aan. Zowel bij de traditionele besturing als bij de SIXAXIS tilt-mogelijkheid. Bij dat laatste zul je er wel even een half uurtje aan moeten wennen, maar daarna gaat het allemaal zeer degelijk.