Heavenly Sword

Heavenly Sword is zonder twijfel één van de spellen waar het meest op wordt gewacht. Misschien ook wel een van de spellen waar het meest wordt van verwacht. De roodharige Nariko was al het onderwerp van vele artikelen, video’s en nog meer content, niet alleen hier op InsideGamer maar over het hele internet. Vanwege de overduidelijk aanwezige hack ’n slash gameplay wordt het spel nog wel eens spottend “Goddess of War” genoemd. Maar is dat wel terecht, en kan dit spel zijn ‘hype’ waarmaken?

Het verhaal wordt in de vorm van flashbacks verteld. Je begint met een grote veldslag, en daarna speel je de dagen die vooraf gingen aan deze strijd. Voor meer over het verhaal kan ik je verwijzen naar de productpagina van Heavenly Sword, want in deze recensie wil ik het meer over de ervaring hebben. Met mijn achttien jaar aan game ervaring heb ik al het één en ander mee gemaakt. Ik kan me echter niet herinneren dat ik een spel gespeeld heb waar het verhaal en de verschillende figuren zo goed worden neergezet.

Het verhaal is van het begin tot het eind boeiend, de animaties zorgen ervoor dat de mensen in het spel echt geloofwaardig zijn en de voice-acting is werkelijk van een subliem niveau. De stem van Bohan is bijvoorbeeld ingesproken door Andy Serkis, die ook de stem van Gollum uit de Lord of the Rings-films insprak. Niet alleen de figuren, maar ook de omgevingen zijn erg mooi. Op bepaalde momenten zal de camera wat verderaf gaan staan, waardoor je de omgeving goed kunt bekijken. Vooral de stukken met de tempels en de watervallen op de achtergrond zijn adembenemend.

Zoals eerder gezegd, Heavenly Sword vertoont kenmerken van een typische hack ’n slash. Het verslaan van vijanden gebeurt doorgaans door het constant drukken op de actieknop. De ontwikkelaar heeft echter wel geprobeerd om het wat interessanter te maken, en dat werkt op twee manieren. Aan de ene kant heb je de verschillende stances, de manier waarop je je wapen vasthoud. Je hebt de gewone aanval, één waarbij je de vijanden van iets verderaf kunt raken en een krachtige aanval waarbij Nariko haar zwaard met twee handen vastpakt en ermee uithaalt. Niet elke vijand kan verslagen worden door zomaar op wat knoppen te rammen Bij een aantal zul je goed moeten bepalen wat de juiste strategie is. Bij de ene werk alleen een counter, en de andere kun je weer alleen verslaan door hem door het hoofd te schieten met een pijl.

Ook de vijanden hebben verschillende aanvallen. Standaard, met meer kracht of een unblockable aanval. Die kun je herkennen door de kleur die dan om de vijand heen te zien is. Standaard heeft een aanval geen kleur, die blokt Nariko dan vanzelf. De anderen wel en de ene kun je blokkeren door R1 ingedrukt te houden, en de unblockable kun je het beste ontwijken door de rechter analoge knop te bewegen. Dan komen we bij de tweede manier van de ontwikkelaar. Hoe meer vijanden je achter elkaar verslaat, hoe sneller je ‘combo meter’ vol loopt. Daar kun je weer verschillende dingen mee doen.

In Heavenly Sword kun je allerlei dingen vrijspelen door een aantal vijanden achter elkaar te verslaan zonder geraakt te worden. Denk hierbij aan filmpjes, artwork of enkele moves. Als de meter vol is gaat er links bovenin een bolletje branden. Dat betekent dat je een hele krachtige en vooral mooie beweging uit kunt voeren, waarmee je je vijand op een brute manier afmaakt. Ik had er op een gegeven moment bijvoorbeeld één waarbij een vijand plotseling met zijn benen wijd voor Nariko terecht komt, waarna ze zonder blikken of blozen haar zwaard met een mooie zwaai op die bewuste plek neerplant. Vrij heftig dus.

Maar hoeveel de ontwikkelaar ook zijn best doet, in principe komt het er gewoon neer op het constant indrukken van de actieknop. Tussendoor kun je wel stances aannemen en strategieën bedenken om vijanden af te maken, maar de handelingen veranderen niet vaak. Er zitten dan ook regelmatig stukjes bij waarbij je met Nariko’s zus Kai speelt. Zij is iets kleiner, en kan over obstakels heen springen. Zij heeft een soort pijl en boog tot haar beschikking. Op dit punt komt de Sixaxis-besturing om de hoek kijken. Als je een pijl afschiet, kun je ervoor kiezen om aftertouch te gebruiken, oftewel het besturen van een pijl nadat die is afgeschoten. Door de controller op de juiste manier te bewegen kun je de pijlen naderhand besturen. Soms is het leuk om te doen, maar af en toe ook essentieel om bepaalde knoppen te activeren of explosieve tonnen kapot te schieten. Dat activeren van knoppen gaat soms ook met een schild wat dan in de buurt staat. Op een gegeven moment moet je er dan een oppakken, tegen een beeld aangooien en dan moet je hem zo manoeuvreren dat hij via een beeld tegen een gong aankomt. Pas dan gaat het hek open. Erg leuk om te doen, en erg bevredigend als het eindelijk lukt.

Niet alleen met schilden en pijlen, maar ik heb bijvoorbeeld ook eens voor de lol geprobeerd om een zojuist afgemaakte tegenstander met aftertouch te gooien, en tot mijn verbazing lukte dat ook, wat tot hilarische momenten leidde. Deze kun je dan natuurlijk ook tegen andere vijanden aan gooien. Overigens is het best leuk om de pijl en boog-scenes van Kai te spelen, het is zo onderhand een sport geworden om pijlen op bepaalde plekken in het lichaam proberen te krijgen.

Dan komen we als laatst bij het grote probleem van Heavenly Sword. Het grootste punt van kritiek is namelijk dat het spel ontzettend kort is. Een gemiddelde gamer zal het spel binnen een uur of zeven uit kunnen spelen. Heavenly Sword is op vrijwel alle punten een heel goed spel (behalve wellicht bepaalde delen van de gameplay), en dan is het gewoon erg jammer om te zien dat je er niet langer van kunt genieten. Misschien heeft de ontwikkelaar het gedaan om een tweede deel makkelijker te kunnen bewerkstelligen, maar het is hoe dan ook gewoon jammer om na een uur of zeven alweer de controller neer te moeten leggen.