FIFA 08

Even, heel even, waande ik me in 1996. Ik zat op mijn kamertje FIFA 97 te spelen. Een heerlijke game, de beste voetbalgame van dat moment, met als fantastisch extraatje een aparte zaalvoetbalmodus. Datzelfde gevoel kreeg ik de afgelopen dagen, terwijl ik FIFA 08 speelde. Alleen is de illusie van 3D nu vervangen door haarscherpe 3D beelden en heet de extra modus ‘Be a Pro’. Het plezier is er niet minder om.

Toch begon mijn FIFA 08-avontuur op de Games Convention in Leipzig voornamelijk met scepsis. De code voelde voor mij haast onspeelbaar aan, de bal leek me veel te ‘los’ en de animaties konden me absoluut niet bekoren. Het zijn de resultaten van jarenlang sleutelen aan een game. Het losmaken van de bal speelde vooral in de afgelopen jaren een grote rol. Het verwijt dat FIFA altijd kreeg was dat het allemaal te voorspelbaar was. Dat is vrijwel opgelost. Ik heb behoorlijk veel onverwachte en toevallige dingen gezien in FIFA 08, die de gameplay er onvoorspelbaarder en levendiger op maken. Daar kom je echter pas achter als je de gewenning voorbij bent en leert omgaan met de game.

Dat laatste viel me trouwens vies tegen. Ik zag FIFA altijd als vrij makkelijke voetbalgame, gemaakt voor het grote publiek. Ik moest echter behoorlijk mijn best doen om überhaupt de bal een beetje logisch rond te spelen. Bedenk dan dat er boven ‘Semi-Pro’ nog twee moeilijkheidsgraden zitten en ik dingen als pass-hulp en schiet-hulp (voor de richting..) aan liet staan, dan kun je wel nagaan dat je FIFA niet zomaar gemastered hebt. Er zit verbazingwekkend veel diepgang in de game, vooral in de manier waarop je succes kunt bereiken. Je loopt namelijk niet zomeer even door de verdediging heen. Dat kán wel, maar dan zul je eerst het zeer uitgebreide trick-systeem onder de knie moeten krijgen. Beter is echter de voetballende oplossing te zoeken: voorzichtig rondspelen dus, tot je een opening in de linies van de tegenstander hebt gevonden, waarna je dodelijk moet zijn in de afronding van je kansen...

In dat proces kwam ik tot een aardige conclusie: FIFA 08 is de meest realistische footie en zal dat voorlopig nog wel even blijven. Het tempo ligt namelijk lager dan ik ooit in een voetbalgame heb gezien en de ploegen gedragen zich – tactisch – beter dan ooit. Een mannetje passeren kan wel, maar is heel moeilijk. En laten we eerlijk zijn: hoe vaak zie je in het hedendaagse voetbal nou nog voetballers die écht eenvoudig hun mannetje passeren? Tuurlijk, met Ronaldinho en Cristiano Ronaldo lukt het best, maar vaak is het, net als in het echt, beter om de bal het werk te laten doen.

Het sterke aan die realistische gameplay, die overigens wel helemaal in de FIFA-stijl blijft, is dat de randzaken van de game meer dan op orde zijn. ‘Licenties’, zegt u? Check! Je kunt het zo gek niet bedenken of EA heeft de licentie ervan. Heb je er dus altijd van gedroomd om kampioen van Korea te worden, dan kan dat gewoon. Verder zitten er een flink aantal stadions in, alleen ontbreken Nederlandse voetbaltempels als de Amsterdam ArenA en De Kuip en dat is best een beetje jammer. Over Nederland gesproken: zoals bekend moet het Nederlands Elftal het in FIFA 08 wederom doen met fictieve namen. Enigszins verbazingwekkend vond ik het wel dat het spel lak heeft aan de wijzigingen die ik doorvoerde; ik zette via de ‘transfer mode’ keurig de juiste spelers in Oranje, maar toen ik een toernooi ging spelen had het spel alle nepnamen gewoon weer teruggezet. Je kunt dus écht niet met Van Persie en Van Nistelrooy in Oranje spelen.

Een andere belangrijke ‘randzaak’, of eigenlijk gewoon hoofdzaak, is het aanbod aan spelmodi. Dat is in FIFA dik in orde. Natuurlijk tref je de gebruikelijke modi als de Manager modus en kun je een los wedstrijdje of toernooitje spelen, maar een paar andere dingen springen meer in het oog. Zo zitten de Interactive Leagues nu ook in de next-gen versie verwerkt en kun je online een competitie maken met maximaal 32 vrienden – hoe relaxed is dat!? Nog interessanter is ‘Be a Pro’, waarin je één speler onder je hoede neemt, en daarmee een zo goed mogelijke wedstrijd probeert te spelen. Een leuke vernieuwing, zeker met het oog op 2010, wanneer het mogelijk moet zijn om met elf tegen elf te spelen, waarbij iedereen zijn eigen speler bestuurt. Los van de directe gameplay zijn er nog wat handige opties; wat dacht jij bijvoorbeeld van ‘Rooster Update’, waarmee je te zijner tijd de selecties kunt updaten met de juiste transfers en dergelijke? Kortom: je krijgt in FIFA 08 heel veel content voor je pakweg zestig euro en dat is – zeker na het ‘debacle’ van vorig jaar – erg welkom.

Vorig jaar misten we namelijk een stukje content, maar één ding was wel al in orde: de graphics. Door toen met een nieuwe engine te komen, heeft EA nu een engine waar een echte next-gen voetbalgame op gebouwd kan worden. Dat is absoluut te zien; vanaf de normale camera ziet alles – van de animaties van de spelers tot de geweldig nagemaakte stadions – er supergelikt uit. Eén ding kan echter niet door de beugel. Lieve mensen van EA, waarom maak je een haarscherpe voetbalgame en verzuim je dan de gezichten van de spelers een beetje behoorlijk na te maken? Oké, de wereldtoppers zijn te herkennen, maar in de Nederlandse competitie zijn de gelijkenissen heel ver te zoeken.. dat is eeuwig zonde, want juist dingen als gezichtsuitdrukkingen zijn van die fijne next-gen dingetjes. Nou ja.. de rest is gelukkig wel heel mooi.

Al dat moois wordt ook nog eens ondersteund door zeer sterk geluid; liedjes in de stadions (met wat nieuwe songs ook!), verbeterd commentaar (Engels heel goed, Youri en Evert gaan ook vooruit!) en een ge-wel-di-ge soundtrack. Hoe geweldig? Ik heb FIFA momenteel al vier uur aan staan zonder te spelen, puur voor de muziek. Nuff said?